Алиса развернулась, пропуская в узком проходе парня с таким же набором «здравствуй, гастрит» в корзинке. Обменявшись понимающими взглядами, они улыбнулись и разошлись. Алиса продолжила свое бессмысленное путешествие вдоль полок, украдкой оглядываясь.
«А он ничего, — мелькнуло в голове, и Алиса тут же переключилась на обычный язвительный тон: — Брутальный экземпляр. Каждое утро зарядка, следит за весом, считает калории, ни капли в рот… Самовлюбленный зануда, короче».
Алиса понимала, что на самом деле означает эта стремительно возведенная защита — незнакомец ей понравился. Вообще, она давно уже не заостряла внимания на внешности. Увлечение атлетически сложенными мачо было благополучно пережито еще в институте, когда последовавшие один за другим три мускулистых красавца оказались пустышками с кучей комплексов. Но все же смотреть на широкие плечи и большие загорелые руки было приятнее, чем на тощие бледные конечности и пивные животики офисных хомячков. К тому же, лицо у парня было, что называется, «с историей»: без приторной слащавости секс-символов поп-культуры, умное и жесткое. Но не злое, скорее ироничное. А в остальном — обычный парень. Даже вызывающе обычный. Коротко подстриженные волосы неопределенно-темного цвета. Глаза Алиса не разглядела, но вроде бы тоже темные. В черных джинсах и такой же простой черной футболке без рисунка. Ни татуировок, ни сережек в ушах, кроме крохотной скобки наушника на правом ухе…
Поймав ответный взгляд, Алиса поспешно отвернулась.
В голове закрутилось: «Интересно, он смотрит? Нет… Почему? Не понравилась? Ну и подумаешь… А если сейчас подойдет? А я даже не накрасилась! И голова грязная. Кошмар!»
За этим бессвязным потоком мыслей Алиса не заметила, что в магазине прибыло покупателей. Очнулась она, только услышав резкий каркающий голос:
— А ну руки! Я сказал, руки на прилавок! Жить надоело, старый пердун?
Алиса в осторожно выглянула из-за стеллажа. Прилавок окружили четверо. Один — высокий тощий парень с одутловатым лицом, прикрытым жидкой бородкой и усиками — держал в вытянутых руках пистолет. Огромный, тускло поблескивающий черными боками. Эта вороненая тусклость, дрожащие руки и ломающийся голос парня сразу убедили Алису в том, что пистолет настоящий.
Она ненадолго застыла. Несмотря на богатый жизненный опыт, вот так прямо с молодежной бандой она столкнулась впервые. Придя в себя, Алиса пригнулась за стеллажом с фруктами и вытащила мобильник. Едва попадая дрожащими пальцами по кнопкам, попыталась набрать «Службу спасения», но, как назло телефон отключился — то ли сел аккумулятор, то ли в спешке нажала не ту кнопку. Алиса тихо забормотала, пытаясь вспомнить код — четыре цифры напрочь вылетели из головы. Девушка сжалась, раз за разом набирая комбинации и молясь, чтобы грабители опустошили кассу и убрались. Один из бандитов — невысокий крепыш с обильными татуировками — действительно полез в кассу. Главарь с пистолетом остался рядом. Но еще двое, парень и девушка едва ли старше пятнадцати, с преувеличенно веселым гоготом покатили по рядам тележку, изображая семейную пару.
Завернув в проход, они наткнулись на Алису.
— Вау! — нехорошо обрадовался парень. — Это у нас кто тут?
Он бросил тележку и, разболтано вихляясь всем телом, подошел к дрожащей журналистке. Его подружка смерила Алису презрительным взглядом густо обмазанных тенями глаз и отвернулась, пританцовывая на месте в такт доносившимся сквозь наушники ритмичным повизгиваниям. Парень ухватил Алису за подбородок, заставил поднять голову. Девушку передернуло от волны пивного перегара, смешанного с запахом немытого тела и дешевого дезодоранта. Но еще большее отвращение в ней вызвал собственный страх. В студенческие годы, вращаясь в кругах неформалов и участвуя в стычках с полицией, и позже, уже работая журналистом, она редко испытывала это чувство. Возможно, тогда дистанция между Алисой-номер-один и ее телесным воплощением была еще велика. А сейчас при виде прыщавого подростка она неожиданно почувствовала даже не страх, а какую-то животную панику. Это было унизительно.
— Чё кривишься?
Парень резко взмахнул правой рукой, и Алиса почувствовала у горла что-то холодное и острое.
— Чё, не нравлюсь?
— Пищик, что там у тебя? — крикнул, не оборачиваясь, парень с пистолетом. — Нашел, что ли, кого?
— Да овца какая-то.
— Тащи сюда.
— Погодь. Дай я ее пощупаю…
— Угу. Пощупай. Тебе Галка глаза-то выцарапает, — проворчал копающийся в кассе бандит.
— Выцарапаю, — подтвердила девица, действительно чем-то похожая на встрепанную галку, толкая своего приятеля тележкой. — Кобелина позорный, чё слюни распустил? У тебя и на меня-то одну сил не хватает. Забери у нее цацки с мобилой и двигай.
— Завали хлопальник, ты мне не жена!
Парень демонстративно запустил левую руку под свитер Алисе.
— Стой тихо, а то порежу!
Мысли в голове Алисы исчезли, осталась звенящая пустота, наполненная единственным желанием — спастись. Она никогда не считала себя верующей, не знала никаких молитв и сейчас просила не Бога, а какую-то неопределенную силу: «Помогите мне! Пожалуйста! Если там кто-то есть… Помогите…»
Потом что-то произошло. Алиса так и не поняла, что. Ей показалось, что пространство вокруг нее содрогнулось. Звучавший из наушников девицы попсовый ритм внезапно сменился пронзительным скрипом, словно электрическая пила вгрызалась в металл.
Девица выдернула наушники, скорчилась, сжимая голову руками и матерясь. Пищик закружил возле подруги, размахивая руками.
— Ты чё? Галь, ты чё? Чё случилось-то?
— Больно, больно, — по-детски всхлипнула девица. — Мамочки, больно-то как!
Парень замер на мгновение. Уставился на просачивающиеся из-под ладоней Галки струйки крови. Развернулся к Алисе, залепетал испуганно:
— Это чё? А? Чё делать-то?
В следующее мгновение в воздухе просвистело. Раздался сухой жестяной шлепок, и в лоб Пищика влипла полукилограммовая консервная банка с тушенкой. Мутные выпуклые глаза закатились, парень мягко завалился на бок.
— Эй, Пищик, что у тебя там?
Алиса, все еще находясь в полуоглушенном состоянии, вышла из-за стеллажа. Второй бандит вытаращился на нее, не отводя пистолета от головы Саркиса Ивановича. Татуированный грабитель уже освободил кассу от наличности и теперь орудовал скриппером, выкачивая из кассы коды кредитных карт.
— Тебе чего? — истерично крикнул парень с пистолетом. — Жить надоело? Стой где стоишь! Пищик! Какого хрена баба по залу бродит?
Пространство вновь содрогнулось.
