– Учитель! – крикнул он в тот же миг, когда Куай-Гон повернулся, с сожалением высвободив клинок из двери. – Дройдеки!
– Я бы сказал, что переговоры зашли чересчур далеко, – отозвался посол.
По коридору быстро катились два металлических шара, каждый в рост человека.
Шары развернулись в изогнувшихся дугой металлических насекомых с паучьими гибкими лапами и манипуляторами, оснащенными лазерными пушками.
– У них защитное поле, – осторожно напомнил Оби-Ван. – Ситх их побери…
***
Дройдеки выстроились в боевой порядок, хищно нацелив на врагов жерла пушек.
Через секунду пространство у дверей зала было залито перекрестным огнем.
Закипели и превратились в пар обломки павших в неравном бою дроидов. Дверь в командный зал все-таки рухнула, персонал шустро бросился кто куда – прятаться.
Когда дройдеки угомонились, а пол и стены в достаточной степени остыли, Нуге Гунрай послал оператора посмотреть результаты. Он не слишком надеялся, что хоть что-то могло остаться. Он был прав. Тел не было. Вообще ничего не было. Джедаи исчезли бесследно. + Куда им т'ягатъся с дройдеками… – хмыкнул наместник. Его радость была недолгой. – 0н'и ушл'и через шахту вент'ил'яции, – доложил один из операторов, который не оставил свой пост лишь потому, что боялся вылезти из-за пульта.
Пока командный зал приводили в порядок, Нуте Гунрай безрадостно размышлял.
Мы обратили в бегство джедаев, это верно. Но радости мало. Еще минуту назад бегство грозило нам самим. Нелепица получается. Почему им вообще пришлось сражаться? При чем вообще тут джедаи?! Всем известно, что Федерация не занимается политическими делами, только торговлей. И в данном случае Торговая Федерация пребывала в своем праве. Нет такого закона, чтобы облагать грабительскими налогами торговые пути. Двенадцать процентов!
Мыслимое ли дело… Вот пусть примут закон, введут налог, вот тогда будем думать, как его обойти. Но не наоборот! Так никогда не делалось. А то, что неймодианцы отыскали союзника, посоветовавшего начать борьбу за права с блокады планеты, джедаев совершенно не касается. Республика ведет дела нечестно!
Наместник приосанился и принялся поправлять складки одежды, чтобы скрыть дрожь.
Но сегодняшние приключения, как оказалось, еще не закончились. На ожившем экране появилось лицо. Нуге Гунрай плохо различал человеческие лица – не лучше, чем люди могли отличить одного неймодианца от другого. Но это лицо он узнал бы среди всех остальных.
– Пр'ямая связь с Тидом, – запоздало сказал оператор.
Конечно, с Тидом. Где же еще быть королеве, как не в столице, подумал Гунрай, рассматривая белую театральную маску, являвшую собой лицо четырнадцатилетней королевы. Черные волосы (или, возможно, парик) были заплетены в немыслимую прическу, украшенную колокольчиками и краснозолотыми лентами. Ярко-алые губы на алебастровом лице казались испачканными в свежей крови. Ритуальный шрам, припомнил наместник. В память о какой-то там местной битве.
– Сама Амидала, – негромко ахнул Руне Хаако.
– Након'ец-то мы доб'ил'ись результатов, – пробормотал наместник и церемонно вышел туда, где королева могла его видеть. – Мы рады видеть вас снова, ваше в'еличество…
Королева его не дослушала. Королева заговорила. К кому бы она ни обращалась, смотрела она сквозь наместника, как будто бы его не было вовсе.
Голос был слишком звучен для такой юной особы и слишком суров.
– Вас не обрадует то, что я хочу сказать, наместник, – холодно проговорила Амидала. – Блокаде нашей планеты пришел конец.
Наместнику удалось далее пренебрежительно фыркнуть.
– Но мн'е об этом нич'его не изв'естно… Королева словно не слышала. – Мне сообщили, что к вам прибыли послы канцлера, – продолжала она так же ровно, как раньше. – И вам велено заключить соглашение.
– Но мы н'е знаем ни о каких послах, – заспорил наместник, борясь с желанием поежиться. В зале пахло горелым и было душно, но его точно северным ветром обдувало с экрана. – Вы, очев'идно, ошиблись.
Ледяная маска чуть подтаяла, и в темных глазах королевы мелькнуло то, что с натяжкой можно было бы назвать удивлением.
– Берегитесь, наместник, – произнесла Ами-дала негромко. Безмятежное спокойствие вновь вернулось к ней. – Федерация зашла слишком далеко.
Нуте Гунрай мелко затряс головой: – Мы позвол'яем себе д'елать лишь то, что одобрил С'енат. Ваши пр'етензии безосновательны.
– Увидим, – отрезала королева, глядя сквозь него.
Экран опустел. Нуте Гунрай медленно сделал глубокий вдох, потом так же медленно и печально выдохнул.
– Она права, – сказал стоящий рядом Руне Хаако. – С'енат ни за что н'е позвол'ит…
Нуте поднял руку, чтобы советник замолчал. – Уже поздно.
Руне Хаако, конечно же, замолчал. Но – лишь на мгновение. – Думаете, она ожидайет? Наместник покачал головой. – Н'е знаю. Но н'е хочу давать ей и шанса. Мы должны как можно скорее лишить их св'язи с остальным м'иром!
***
В главном ангаре станции, за штабелем ящиков на корточках сидели оба джедая, только что вывалившиеся туда из вентиляционной шахты. Ангар был огромен. Оби-Ван осторожно выглянул из-за ящиков. Шесть огромных, похожих на обожравшихся гусениц десантных кораблей Федерации стояли невдалеке.
Носовые люки всей шестерки были распахнуты – загрузка шла полным ходом.
Потом все эти гусеницы заползут в транспортники, понял Оби-Ван. И от планеты не останется ничего…
– Боевые дроиды. Их слишком много, – негромко сказал сзади Куай-Гон.
В его голосе Оби-Вану послышались удивление и тревога. Интересно, если учитель настолько встревожен, что даже не считает нужным это скрывать, может, пришла пора впадать в панику?
– Армия вторжения, – высказал предположение Оби-Ван, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Учитель согласно кивнул. Некоторое время они разглядывали корабли, пересчитывали дроидов (на девятой сотне Оби-Ван сбился и решил понадеяться на память учителя), потом Куай-Гон задумчиво проговорил:
– Необычно играет Торговая Федерация. Нам нужно предупредить жителей Набу и связаться с канцлером Валорумом. Оби-Ван кивнул:
– И лучше всего это сделать где-нибудь за пределами станции. Раз уж не получилось отсюда.
Наставник как-то странно посмотрел на него и хмыкнул.
– Может быть, наши друзья подкинут нас до поверхности…
– С их стороны это было бы лишним проявлением вежливости… – Оби-Ван широко улыбнулся. – А вы оказались правы, учитель. Переговоры были короткими.
Серебристые сумерки легли на изумрудную зелень Набу, когда из темноты космоса на поверхность планеты, рассекая облака, спустились корабли Федерации. Словно мрачные призраки, они материализовались один за другим на краю громадной заболоченной равнины. Носовые люки поползли вверх, чтобы выпустить десантные платформы. Десяток дроидов оседлали летательные аппараты, похожие на морских коньков.
