На мрачной плите лежал Сашка. Только Сашка, постаревший лет на десять. Глубокие морщины избороздили его лицо, глаза запали, щеки ввалились. Он попытался встать, но повалился обратно. С обеих сторон подскочили жена и сын. Но отстранил их. Поднялся. Его повело в сторону. Поймав равновесие, Сашка утвердился на ногах. Повернулся к толпе соседей, сочувствующих.
— Спасибо обществу.
Низко поклонился монахам.
— Благодарность моя Святой Инквизиции.
Глянул искоса в нашу сторону. Бросил.
— И вам спасибо.
Золотой молнией мелькнул тяжелый посох, больше похожий на лом, ударил под руку. Громко хрустнули ребра.
— Как Право велит, благодари, тварь! — раскатился по двору свирепый рык патриарха. Как пишут в романах, лик его был ужасен. Такой убьет и не заметит.
Черноризцы слаженно бросили руки под сутаны, отшагнули назад, набирая разгон для атаки. На черноте ряс ослепительно блеснули серебряные крыжи мечей.
Толпа отшатнулась, а двое, что вызвали монахов, придвинулись ко мне. Мелькнула сталь клинка в трости Валерия Павловича, из-под выпущенной джинсовой рубахи вылетела и шлепнула искристым оголовьем о ладонь ладная секирка Игоря.
Но Сашка уже опустился на колени. Низко склонил голову, блеснул волчьим взором сквозь битловские космы. В наступившей тишине громко скрипнули зубы.
— Вас, человеки, и тебя, эльф, за науку и заботу благодарю. И детям своим накажу благодарить, — он прервался.
— Продолжай, — грубо пнул голос старца.
— И крест в том целую, — значительно тише добавил Сашка.
— Так целуй, сын мой. Или не носишь ты креста, как дитя твое?
Не думал, что голову можно опустить ниже, но Сашка смог.
— По Древнему праву ответствуй мне, раб, — очень тихо, но очень гулко.
Я в пару шагов оказался рядом с Сашкой, присел на корточки.
— Не ты уронил, сосед? — протянул на ладони свой такой маленький, но вечно блескучий, крестик.
Широкие плечи дрогнули, сквозь путаницу волос дико, удивленно уставились волчьи глаза. Изумление сменилось благодарностью.
— Мой! Как же! Мой. Видно как корежило меня, так бечевка и перетерлась, — быстро заговорил он, протягивая на ладони прелату символ.
— Бечевка перетерлась, говоришь? — тяжко спросил прелат.
В ушке креста качалась длинная, массивная цепь из угловатых нарочито грубых звеньев. Страшнолицый опустил пудовый взгляд на Сашку, тот потупился. Потом взгляд яростных серых глаз вонзился в мое лицо.
— А носишь ли ты сам крест, сын мой?
— Ношу, брат мой, — правая рука откинула полу спасительного френча.
На широком толстом поясе, касаясь друг друга краями перекладин — кресты. Много.
Он опустил взгляд на пояс, посмотрел мне в лицо, в глазах колыхнулась боль.
— Носишь, брат мой, — констатировал.
Повернулся и, вдруг став ниже ростом, устало пошел к машине.
Вот тут- то меня и нагнала черная пустота. Перед глазами закрутилось, и я почувствовал как падаю.
Пришел в себя на заднем диване шикарного автомобиля. Рядом сидел нахмурившийся прелат.
— Уже скоро. Держись, брат мой, — не поворачивая головы и почти не разжимая губ, проговорил он.
— Кого благодарить мне, кроме Господа Бога нашего?
— Все мы в руке его, — смиренно сложил он ладони на груди. — А зовусь я брат Гильденбрандт.
Хорошее имя для служителя Божьего. На старогерманском это как пламя войны звучит. Смиренное такое имя.
Второй раз я пришел в себя в палате. Совершенно обнаженный лежал под тонкой простыней. Испуганно дернулся, но все оружие и пояс лежали на прикроватной тумбочке. И пояс!? Я рывком сел и расслабленно шлепнулся на хрустящие простыни. Запястье правой руки было обвязано толстой шелковой бечевкой, с которой свисал грубо кованый крестик.
Дверь открылась. В кабинет стремительно вбежал молодой человек, почти мальчишка.
— Славный вечер, — поприветствовал и сразу схватил за руку чуть выше кисти. — Так, пульс у нас нормальный. Томография показывает — внутренних повреждений нет. Усталость, переутомление, возможно психический шок. Ну и конечно потрясение при ударе. В целом вы в норме. Так что хоть сейчас домой.
Вдруг взгляд его зацепился за пояс.
— Ого! Можно посмотреть?
— Нельзя, — гораздо резче, чем хотелось, ответил.
— Забавно. Настоящий. Не думал, что вы остались, — вежливо улыбнулся он мне.
И показалось, что клыки растут, а белый до этого плащ вдруг потемнел, его раздуло ветром. Хотя какой ветер в палате? Очень захотелось ударить этого с виду симпатичного парнишку и похоже именно это я собирался сделать. Рука дернулась, качнулся крестик и наваждение рассеялось.
— Так я вас больше не удерживаю, — белозубо улыбнулся доктор и распахнутые в дружеской гримасе зубы опасно блеснули. — Вам прислать сестру или вы предпочитаете сами?
— Если сестра за счет заведения, то присылайте.
Он коротко хохотнул и откланялся.
Одежда нашлась в шкафу. Здесь же висела оперативка с двумя «Береттами». Странно, я не заметил. Кем же я работаю? Это сколько же проносить надо было, чтобы не замечать. Причем в обойме одного из стволов головки пуль вроде серебряные.
Я едва успел надеть френч, укрывающий весь мой арсенал, как щелкнул выключатель и палату залил яркий белый свет.
В дверном проеме стояла длинноногая медицинская сестра. Тесноватый халатик жадно охватывал призывно прогнувшийся гибкий стан. Края глубокого выреза с большим трудом не пускали рвущиеся на свободу молочно-белые полушария. Весьма, я бы сказал, аппетитный цветок душистых прерий.
— Виктор Петрович Скакун.
С ударением на последнем слове осведомилось чудесное видение, умышленно или случайно вставшее так, чтобы полутьма коридора подчеркнула точеность фигуры. Нет, скорее умышленно. Ведь в той войне, что ведется от века мужчинами и женщинами, обе стороны измыслили множество уловок. И горе тому, кто на них попадется.
Отлепив руку от косяка, она откинула назад плечи, отчего соски уставились в потолок и от бедра повела вперед длинную мускулистую ногу. Пошла. Как пошла! Играя всем телом, не отрывая от меня наглого, дразнящего взгляда. И когда прошла мимо, на ходу задев крутым бедром, жаркая, привыкшая к раздевающим взглядам, я вдруг понял, что все это время не дышал. Долгоногая, играя бедрами, подошла к кровати и аккуратно положила планшет на тумбочку. Наклонилась, отчего коротенький халат почти совсем обнажил вздернутые ягодицы, провела ладонью по простыне, хранящей тепло моего тела, другую заложила между ног. Лукаво глянула через плечо, спросила чуть хрипловато:
— Есть ли жалобы к администрации?
