- Мы сгорим! - взвизгнула Эяна, видя завихрения плазмы вокруг щита, окружающего ковер-самолет.
- Спокойно, дочка, не первый год летаю, - невозмутимо ответил ей демон.
- Мор, если что, будь готов нас отсюда порталом выкинуть, хорошо? - прошептал Аэрис другу.
- Концентрация энергии в верхних слоях атмосферы недостаточная, троих не вытяну, - шепнул тот в ответ, одним глазом наблюдая за поведением щита, вторым - за тем, как они приближаются к земле. - Да и думаю, уже не понадобится. Кстати, я его узнал - это Гриоан, один из демонов-воздушников, что преподают в Летной академии при Школе. Два года назад он на показательных выступлениях подобным образом прорывал ПВО-ПКО Школы.
- Да-да, молодой человек, приятно, что вы помните это, - демон отрешенно махнул рукой. И внезапно добавил. - Не люблю надолго отрываться от планеты, все эти звезды, черные дыры... все это не мое. Это вас, людей тянет куда-то, причем постоянно. Беспокойные короткоживущие, - ковер вильнул, уходя от столкновения с воздушной платформой магического концентратора. - Вот к примеру. Эти концентраторы. Вам постоянно не хватает энергии, и вы увеличиваете поглощающую силу планеты. Не доброе это занятие.
- Но доказано, что это не несет вреда... - начал Мортис, но получил по сильному тычку от обоих Фуулмэнов.
- Да-да... Все для блага... Хорошо хоть такое усиление лишь на мирах производств. А не на всех наших планетах, - ковер заложил еще один вираж, выходя из слоя облачности. Всю обозримую поверхность занимали пирамидальные шпили Города, стремящиеся в облака. "Безразмерная, бессистемная, переполненная клоака" - как описал его один из многих географистов Империи. Другой, соглашаясь с первым, отметил следующее: "Бездонная копилка знаний, великая кузница магов, ученых, творцов, гениев и безумцев".
- Сколько раз видела это, и все равно завораживает, - тихо произнесла Эяна.
- Величие. Этим все сказано, - демон махнул рукой в сторону. - Вон ваш блок.
Поверхность пирамиды, издали казавшаяся монолитной, вблизи была испещрена широчайшими проемами, через которые неслись транспортные потоки. Над склонами жилого блока парили плоскости концентраторов. Сложнейшая система их движения, основывающаяся на положении солнца, двух крупнейших лун и трех лун поменьше, была отдельной дисциплиной изучения в Школе, такой же престижной, как и пространственные порталы и связанная с ними навигация.
- Проблемно... Концентраторы сдвигаются быстрее, чем обычно, - буркнул пилот, останавливая движение ковра.
- Нет, не быстрее... нарушена программа движения, - неожиданно произнесла Эяна.
- Верю на слово, миледи.
- Эяна, нет... - тихо простонал Мортис.
- Молчи. Сам знаешь, клятвы требуют...! - кинула она на него грозный взгляд.
- Знаю. Мэтр Гриоан, верхушка пирамиды - доставьте нас туда, - Иммор прищурился, щелкая пальцами. - Северо-западная грань.
- А меня спросить вы, естественно, не желаете, да? - недовольно спросил Аэрис.
- А чего тебя спрашивать? Ты и так никуда не денешься, - не глядя на него, произнес Иммор. Ковер набрал скорость, возносясь к вершине пирамиды. Девушка, не отрываясь, рассматривала медленное движение титанических плит концентраторов. Она все больше хмурилась.
- Что-то не так, проклятье, что-то не так! - и как будто ответом на ее слова из верхушки пирамиды вырвался длинный язык голубого пламени. Концентраторы остановили свое движение, а затем, как в замедленной съемке, начали оседать. - Левитационные блоки не срабатывают... Почему они не срабатывают?! - закричала Эяна.
- Не кричи! Мэтр! Сколько до верхушки?
- Минута! Высажу вас и вызову помощь! У меня нет с собой иллталла!
- Проклятье! Аэрис, Эяна, приготовьтесь к переходу!
- А как же концентр...
- Сейчас энергии достаточно! - Мортис щелкнул пальцами, и портал поглотил троих товарищей.
* * *
Вышли они на одном из уровней центра управления жилым блоком. Коридор был застлан дымом, а на полу лежали несколько тел. Наклонившись над одним из них, Аэрис быстро его осмотрел.
- Пять пулевых, с контрольным в голову, - сказал он, подняв взгляд на друзей.
- Острохарактерно... - пробормотал Иммор, осматривая стену коридора. - Тут прошлась высокотемпературная плазма. Немагического происхождения.
- Плазменная винтовка? Сомневаюсь... - Аэрис поднялся и поводил головой. - Запрещены к наличию у любого лица в пределах Города, за исключением специальных подразделений полиции.
- Мальчики, речь не о том! Надо срочно попасть в центр управления!
- Прямо по коридору! - указал направление Иммор.
- Хорошо быть портальщиком - идеальное ориентирование на местности и повышенная мобильность, - достав откуда-то из-под своего плаща два пистолета, Аэрис шагнул вперед, силясь рассмотреть что-либо в дыму. - Им, провентилируй тут, хоть чуть-чуть!
- Секунду! - Мортис взмахнул рукой, и в воздухе повисло множество светящихся голубым светом рамок, в которые начало затягивать дым. Буквально через минуту коридор очистился настолько, что в нем стало возможно ориентироваться с помощью глаз, а не только на ощупь. А в следующий момент Иммор извлек из воздуха тонкую трость метровой длины.
- А это что? Я уже видел эту тросточку.
- То, за что всякий любитель пострелять отдаст душу! - портальщик провернул в пальцах посох, а затем, резко остановив его, направил вдоль коридора. Из кончика трости вырвался столп огня, как от пулеметной очереди.
- И? - скептически спросила Эяна.
- Наблюдай! - на потолке раскрылись рамки переходов, и с потолка пролился дождь огня и стали. Пол покрылся кратерами. - Подарок от отца на день рождения.
- Старые добрые пистолеты эффективней! - отозвался на ходу Аэрис. - Порядок такой: я первым эшелоном, Мор, ты за мной, Эяна, из-за спины Мора ни на шаг, ты же без оружия?
- Да. Я с вручения, а не из казармы. Это вы - один параноик, второй не лучше.
- Ясно все с тобой. Двинулись!
Шаг за шагом, переступая трупы, они приближались к центру управления. Пол под их ногами периодически сотрясался, отмечая падение каждого следующего концентратора. Иммор четко и безошибочно указывал направление, но за все это время им не попались сами напавшие. И ни одного живого человека, только трупы сотрудников центра, оплавленные стены, взорванные двери...
- Что здесь, Тьма подери, происходит?! Где группы немедленного реагирования?! - прошипел Мортис, выйдя из-за поворота и споткнувшись об очередной труп демона, лежащий поперек коридора. Неожиданно труп застонал. - Проклятье! - Иммор отпрыгнул в открывшийся портал.
- Нервы? - фыркнул Фуулмэн, наблюдая, как сестра наклонилась над стонущим "трупом".
