— А что здесь происходит?
Объясняться с Даниэлем я оставил маму и подручных, а сам вместе с Тионой и Арни предпочел покинуть кабинет и заняться исполнением взятого обещания. Сир Бакки, Сир Лэйтон последовали за нами. Им нечего было оставаться. Мне же они были нужны больше за компанию. Ну и заодно в роли советчиков и помощников.
Глава 3
Во дворе замка удачно встретился прибывший в карете управляющий городом Фодель Маск. Он совершенно меня не узнал. Охи, вздохи, сочувственные речи по поводу обилия на мне шрамов, и я побыстрее сменил тему, спросив о выставленных в городе на продажу доходных домах и постоялых дворах. Старик задумчиво почесал висок, напряг память, но так ничего и не вспомнил. Вместо этого он предложил отправиться к нему в префектуру и все выяснить у главы ответственного за городские постройки, так как именно в его ведении находились подобные вопросы.
Управляющего ждало совещание малого совета, так что я временно позаимствовал у него карету, пообещав, позже прислать ее обратно.
Едва мы все разместились в карете, выехали со двора, и я только тогда понял, а ведь управляющий так и не узнал о том, кто будет проводить совещание. Так что старика ждал новый приступ охов-вздохов. В особенности, когда Даниэль примется дотошно расспрашивать о городских делах.
У нижних ворот пришлось остановиться. Появились капитан Сир Ресли Хагон и мастер тайных дел Валек Лотц. Оба не спеша шли на все то же совещание. Мастер сразу меня узнал. Вот что значит наметанный глаз, выискивать все подозрительное. А для капитана пришлось представляться.
На этот раз я сразу предупредил о том, что их ждет в замке. Всплеск радости тут же сменился озабоченностью. Они догадались, что сейчас начнется. Пришлось второпях сказать, что мне нужно. А нужно мне было, чтобы капитан уже сейчас дал распоряжение гвардейцам освободить из тюрьмы мастеров и выделил людей для их последующей охраны.
Сир Ресли своим обычным громогласным голосом рявкнул и тем подозвал одного из гвардейцев, дежурившего у нижних ворот и отправил его с устным посланием к сержантам об исполнении моих просьб, после чего вместе с мастером поспешил наверх, в замок, ну а мы в карете продолжили путь в префектуру.
Тиона в маске снова превратилась в привлекательную двадцатилетнюю девушку. Держась с сыном за руку, оба смотрелись как встретившиеся после долгой разлуки брат с сестрой.
Пока ехали я поинтересовался у Тионы о взятом ею из Лиане мешке. Оказалось, в нем была собрана коллекция масок разновозрастных мужчин и женщин. Там имелись даже образы животных. Были медведь, волк, клыкастый боров и горный козел. А всего масок насчитывалось тридцать шесть.
— Однажды я даже попробовала сделать маску из крысы. Она получилась совсем крошечной. На лоб прицепила и ничего. Подошла к зеркалу и ахнула. Верх головы и спина превратились в крысиные, а остальное не изменилось, — смеясь рассказывала Тиона, — я на этом не остановилась, сняла ее со лба и надела на нос. И представляете во что превратилась? Лицо стало крысиное, а все остальное человеческое!
Я на секунду завис, суматошно соображая, что она сейчас мне рассказала. Голова закипела мыслями.
Тиона продолжила:
— Я потом хотела с крысиной маской поэкспериментировать. Хотела ее растянуть. А хозяин как узнал о ней, забрал маску и запретил ставить эксперименты. В тот же день у нас потравили всех крыс. Он боялся, что я могу добиться результата и в виде крысы сбежать. Но это давно было. До появления Арни.
Мы добрались до префектуры. Можно было отправляться к главе. Но как я мог прервать настолько важный разговор? Отправил возничего с каретой обратно в замок и принялся расспрашивать Тиону:
— А маску птицы вы сможете сделать?
— Наверное можно. Я не пробовала. Так поняла, все дело в размере. Будет птица большой, тогда смогу. С животными же получалось. С боровом только случилась. Он не мог снять с себя маску. Приходилось мне помогать. А с остальными получилось гладко. Тот же козел легко скидывал с себя копытом маску.
— Так вы и маски животных продавали?
— Всего один раз. Покупатель попался слишком хитрый. Он выбрал маску медведя, обернулся в него и набросился на хозяина. Наверное, хотел всех убить и ограбить лавку. Охрана с ним ели справилась. После этого хозяин отказался больше продавать маски животных. За счет характеристик самого человека у них получается еще большая сила. А у масок людей такого не бывает. Если и есть прирост, то минимальный.
— Ваш хозяин мог оборачиваться в льва. Это тоже маска?
— Нет, это была способность данная ему Системой.
— Надо придумать, где взять птицу с большим размером… — вслух задумался я.
— Самые большие это орлы. Они живут в Горах. Они там гнездятся, — напомнил Сир Бакки.
— Я все-таки думаю, что маску можно растянуть. Нужно пытаться и пробовать, — заключила Тиона.
Новость была из разряда ошеломляющих. В случае удачи сбылось бы мое давнее желание оборачиваться в птицу. А ведь можно было вдобавок сделать, к примеру, сотню таких масок. В таком случае мы бы получили целое летучее войско. Надев маски птиц, воины могли быстро куда-нибудь переместиться и неожиданно напасть на врага. И особых способностей для этого бы не потребовалось.
По совету Фоделя Маска в префектуре я обратился к главе ответственному за городские постройки. Не стал распространяться кто я. Просто сослался на распоряжение его начальника. А присутствие со мной сразу двух рыцарей, подтверждало правдивость моих слов и необходимость незамедлительного исполнения.
Глава дал поручение секретарям и те подготовили список объектов с подробным описанием. Таковых оказалось всего пять: четыре доходных дома и постоялый двор «Трезубец». Я остановился на последнем варианте. Просто потому, что он выглядел идеальным.
Во-первых, само здание оказалось большим. Не считая пустующего подвала в нем было 23 номера, а это более чем достаточно для жилья и работы мастеров, а также размещения охраны. Во-вторых, имелся внутренний двор с конюшней. Там можно было спокойно без лишних глаз выгружать и загружать сырье, а также производимые мастерами товары. В-третьих, на первом этаже имелась закусочная, где мастера могли питаться. Ну и в-четвертых, радовало наличие двух небольших торговых лавок, которые можно было объединить в одну большую и в ней продавать производимые артефакты.
Так как покупать постоялый двор я намеревался от имени княжества, глава распорядился выделить нам сразу пятерых клерков, которым предстояло оформить покупку и принять новый объект, а также найти две кареты, чтобы нам всем не пешком бегать по городу.
За разговорами теперь уже о предстоящем жилище мы добрались до «Трезубца». Его фасад с тремя высокими круглыми башнями на крыше оправдывал название заведения. Само место мне тоже понравилось. Постоялый двор располагался напротив колоннады. За ней начинался сквер.
Клерки префектуры направились обсуждать предстоящую покупку с хозяином, ну а мы принялись осматривать постоялый двор.
Заведение оказалось роскошным. Внутри было много резного камня, дерева, ажурной лепнины. Потолки украшала роспись. Тиона с Арни в шоке смотрели на эту красоту, осторожно переступая по узорчатому паркету, словно боясь что-то нечаянно сломать.
Я был несколько удивлен. За такой эксклюзив продавец запросил всего полмиллиона золотом, что по моим подсчетам было если не в два, то в полтора раза меньше реальной стоимости «Трезубца».
— И мы тут будем жить? — наконец вслух изумилась Тиона.
— Конечно, — уверенно ответил я.
— Думал у меня приличная комната. По сравнению с этим я живу в какой-то дыре. Рей, а ничего, если я тоже сюда переберусь? Тут целых двадцать три номера. Куда им столько? — спросил Сир Бакки.
— Я бы тоже сюда перебрался. Хотя бы на недельку пожить в такой-то красоте, — присоединился Сир Лэйтон.
— Может и мне тогда с вами заодно перебраться, — в шутку сказал я и открыл первый попавшийся номер.
