Подобравшись к месту их источника как можно ближе, Тим увидел отвратную картину. Довольно мерзкое на вид животное, походившее на двухголового оленя с чешуей, отбивалось от еще более мерзкой на вид змееподобной твари. Шипение, клёкот и рычание заполнили пространство вокруг. «Олень» сделал несколько дырок в «змее» и начал наступать, как вдруг змей вперился в рогатого глазами. Рогатый замер и спустя пять секунд замертво упал. Змей подполз к нему и начал рвать куски тремя рядами острых, как бритвы, зубов. Насколько Тим разбирался в зоологии, змеи заглатывают пищу, а не разжевывают её, так что это был неправильный змей. Почти как неправильный мёд и неправильные пчёлы. Продолжать наблюдать за этим Тим не имел никакого желания. Он начал пятиться назад, как вдруг змей повернул свою отвратную голову в его сторону. Обмерев, Тим уже попрощался с жизнью, как вдруг змей отвернулся и с утробным шипением бросился на поверженную добычу. Тим, недолго думая, развернулся и припустил оттуда так быстро, как никогда еще не бегал.
Теперь его путь продолжался с меньшим успехом. Скорость упала в три раза, пищи стало тоже меньше. Тим встретил разных диковинных созданий и практически все были плотоядны, но ему везло как дьяволу. Спал он на дереве, привязавшись найденной природной лианой похожей на тонкий канат. Так ему казалось безопаснее, но все же поспать нормально не удавалось. Проведя порядка трёх недель в лесу, Тим решил, что видел всё, пока однажды его на дерево не загнал плотоядный монстр, размером с теленка, похожий на зайца с грозными наростами на спине. Тим сидел и смотрел на тварь, которая абсолютно никуда не торопилась. Дескать, и сам спустишься. Тим уже отчаялся, как вдруг задрожала земля и из разлома вырвалась пасть усеянная огромным количеством мелких зубов. «Заяц» немедленно исчез в чреве монстра. Тима аж передернуло, перед глазами немедленно возник старый фильм «Дрожь земли», и по земле ходить стало критически неуютно. Спустя час парень спустился с дерева, с опаской обошел осыпающийся холмик, оставшийся от визитёра.
Один вид местной живности был совершенно безобиден, он напоминал собой покрытый пушком шар, парящий в воздухе. Тим долго наблюдал за ними и уяснил, что едят они исключительно траву. Спустя несколько десятков попыток ему удалось вырубить один шар увесистым камнем. Мысленно завопив от восторга, Тим подлетел к тушке и уволок её в свой временный лагерь под удобным деревом.
Вечером Тим млел у костерка с набитым мясом брюхом, жизнь казалась прекрасной, с тем, что смерть целует его в щёку на каждом шагу, он уже свыкся. За те недели, что парень провёл в лесу, он сильно похудел, стал более жилистым, черты лица осунулись, скулы стали более острыми, взгляд цепким и диким. Тим научился ловко карабкаться по деревьям, быстро бегать и кажется, что все его пять, а может быть и шесть чувств обострились. Он научился подкрадываться к мясным шарам и нападать на них, душа их железными объятиями, разделывать их маленьким ножичком и руками. Иной раз Тим не утруждал себя готовкой, а приноровился есть сырое мясо, здраво рассудив, что так быстрее и меньше шанс быть сожранным самому. От одежды остались одни тряпки, Тим скинул всё лишнее, оставив лишь узелок на шею, куда скинул все нехитрые пожитки, а так же сообразил из разлохмаченных джинсов нечто среднее между шортами и набедренной повязкой. «Все как в лучших домах Лондона и Парижу», — хмыкнул Тим.
На следующее утро, перемещаясь от дерева к дереву, как обычно, Тим осознал, что деревья стали куда меньше чем раньше. Лес мельчал и редел, становилось больше кустарников и пучков травы. Тим понял, что скоро придется поменять и образ поведения. А возможно он и людей встретит, Тим очень на это рассчитывал. Он поднял взгляд в небо, огромное зеленоватое светило зависло в воздухе, так безмятежно и безмолвно. Тим пожал плечами, погрозил кулаком светилу, поправил узелок и пружинистым шагом отправился вперед, туда, где виднелись световые прогалины, и кончался лес.
Глава 4
Лес редел и постепенно переходил в степь, Тим подивился такой резкой смене обстановки. Самое удивительное было то, что при выходе из леса с его груди будто бы спадал камень. Давящая аура той местности будто исчезала, что никак не могло не радовать. Тим невольно задумался о радиации и прочих прелестях, которые она влечет за собой, но вскоре отмел эту мысль, сугубо потому, что никаких аргументов в её пользу он привести не мог.
«Жив и слава богам, само собой, если они тут имеются. Интересно если этот мир находится в одной вселенной с моей родной Землей, насколько далеко он находится от неё», — отвлекая себя размышлениями от переживаний, Тим стелился по степи, как хищник. Вокруг, куда ни кинь взгляд, была густая зеленая трава по колено, а кое-где и по пояс. Это зеленое море было разбавлено редкими кустарниками. Огромные опасные и отвратительные монстры, похожие на чернобыльских мутантов из фантастических книг, про Зону, остались позади, там, где громадой чернел, возносясь к самому небу злополучный лес. Слева и далеко впереди виднелись верхушки сизых гор, окутанные призрачной дымкой и исчезающие в облаках. Вокруг были вполне нормальные животные, напоминающие земных. Огромные нелетающие птицы были весьма неплохи в качестве источника пропитания. Казалось, тот ужас, что таил черный лес, был из другой реальности, настолько всё вокруг изменилось. Даже местное солнце стало приветливее. Тим обратил внимание на то, что за короткий период его тело претерпело некие изменения. Он легко преодолевал большие расстояния, спокойно поддерживая скорость около десяти километров в час, фактически не уставая. Звериная выносливость, реакция и все чувства были обострены. Отличие от обычного человеческого состояния было колоссальным. Тим был не уверен, остался ли он человеком. Но сердце исправно билось, кожа была теплой, все естественные потребности и признаки были в норме и, вскоре, парень успокоился. Одно было неясно: то ли эти изменения являлись следствием ментальной борьбы с тенью, то ли воздействия черного леса. Тим научился управлять внутренней энергией тела по наитию, он стал способен направлять её в определенные части тела, к примеру, в ноги, при беге. Это позволяло быть сильнее и быстрее и выживать в этом мире, в котором он был так одинок. Вконец отчаявшись спустя месяц путешествий по бескрайней степи, Тим пребывал не в лучшем расположении духа.
«Горы так и не приблизились ни на сантиметр, чувство, что я все время стоял на месте», — сокрушался он. Но упрямство и жажда жить не давали опускать руки. Тим прекрасно понимал, как только он остановится — все будет кончено. И речь здесь далеко не только о физическом движении вперед.
Наступило утро. Местное солнце выкатило свои бока из-за горизонта, осветив алым и розовым нежные пенистые облака на небе. Тим невольно восхитился зрелищу, раскинувшемуся перед его глазами. Как обычно — разминка, быстрый перекус из запасов мяса (Тим снова вернулся к жарке ввиду отсутствия опасностей), и легкий бег вперёд. Он и сам не мог объяснить, что подстегивало его спешить. Спустя час Тим остановился, так как в его восприятии что-то изменилось. Тонкие струйки дыма вдалеке, поднимающиеся снизу вверх, не могли быть естественными. Тим протёр глаза и похлопал себя по щекам, но они никуда не делись. Закрыв на секунду глаза и направив энергию в мышцы ног, Тим почувствовал, как мощь распирает его. Парень сорвался с места и огромными, по меркам человека, скачками понёсся в сторону потенциального селения.
Тим достиг своей цели буквально через полчаса. Усмирив в себе желание вылететьпрямо в центр поселения и совершить что-нибудь безумное, вроде криков и слез счастья, он подобрался незаметно и решил понаблюдать.
Новостей было две. Первое — это действительно было селение. Юрты, домашняя утварь, животные, гомон, крики вокруг, запахи — все это кружило голову одуревшему от одиночества человеку. Второе — это были не люди. Тим напряг память и сделал вывод, что эти ребята были похожи, скорее всего, на орков. Зеленоватая и коричневатая кожа, ярко выраженная мускулатура, клыки. Тим долго думал выйти ли к ним или нет. Кто знает, возможно, это единственная дружелюбная раса, населяющая этот мир. Или не очень дружелюбная. Взвесив все «за» и «против», Тим решился выйти из укрытия. Медленно и не таясь, разведя руки в стороны в примирительном жесте, он вошёл в деревню или скорее стоянку кочевников. Моментально стих гвалт и воцарилась тишина. Казалось, даже домашний скот прикусил языки. Навстречу Тиму вышли двое двухметровых орков грозного вида с кривыми зазубренными ятаганами наперевес.
