— насмешливо переспросил я. — Не «если»? Ты что, поверила и в меня, и в демонов?
— Приходится. Но ты много о себе не воображай. Кстати, через два дня у меня зарплата.
— Не волнуйся. Я отложил тебе пару фунтов.
Джоана вернула мне перо.
— Надеюсь, ты ей поможешь. Не знаю, как насчёт репутации «Орнуолла», а твоей это точно не повредит.
— Я пойду к себе. Надо исследовать это пёрышко.
— А где твой кот, кстати? — вдруг сменила тему секретарша. — Куда он делся?
— Спит где-то. Забей. Он не стоит твоей стряпни.
Джоана довольно усмехнулась.
— Не жадничай, босс. Животное едва попробовало этого ежа.
— В другой раз его особо не закармливай. У него несварение от человеческой пищи.
Вранье, но мне хотелось отплатить Джексону за его наглое появление в офисе. И за покушение на мою еду.
— Постой, а ты вообще чем собираешься его кормить?! — забеспокоилась секретарша. — Что-то я не видела ни одного пакета с…
— Расслабься, детка. Это не твоя забота. И не твой кот. Иди поиграй в пасьянс.
— Я играю в «Королевство Падших»! — обиженно надула губки Джоана. — За кого ты меня принимаешь? За дурочку?!
— Нет, конечно. Извини, что заблуждался насчёт твоих… геймерских вкусов. Удачи в захвате… чего бы там ни было.
Оставив Джоану в кабинете, я заперся в спальне и, положив перо на стол, несколько секунд просто разглядывал его. Надо же: принадлежит неизвестному природе существу! Да, это наводит на размышления. Например, о том, что его обладатель явился из иного мира. Что ж, проверим. Потерев оникс, я произнёс заклинание вызова фамильяра.
Глава 4
Кот материализовался прямо на столе.
— В чём дело?! — буркнул он недовольно. — Понадобилась помощь бедного голодного животного?
— Не смеши! Тоже мне, животное! Взгляни-ка на это перо. Что скажешь? Не всё ж тебе жрать. Пора и поработать.
Фамильяр картинно закатил глаза.
— Великий Архитектор! Сколько вони из-за кусочка деликатеса! Да ты сам его попробовал только потому, что не мог спокойно видеть, как он достаётся мне!
— Враньё! Просто не хотел обидеть Джоану.
— До сих пор тебе это не мешало отказываться от её стряпни. Впрочем, если вы поженитесь…
— Хорош, а! С каких пор тебя стала волновать моя личная жизнь?
— С тех пор, как выяснилось, что девчонка — божественный кулинар! Такие кадры на дороге не валяются, знаешь ли! Надо хватать её, пока не увели.
— Перо! Перо, Джексон! Я тебя вызвал не для того, чтобы слушать, с кем мне идти под венец.
— Конечно, это твоё дело, хозяин, — покладисто согласился фамильяр, не забыв при этом выделить обращение язвительной интонацией. — Но ты присмотрись. Всё-всё! Перо так перо. Если это всё, что тебя интересует…
Он принюхался, встопорщил усы, чихнул, а затем снова принялся водить ноздрями. Шерсть на загривке встопорщилась и заискрилась.
— Ну, что? Перо потерял кто-то из ваших? — спросил я нетерпеливо. — Или, может, всё-таки ангел?
— Хм… — Джексон уселся, обвив себя хвостом. Выглядел он озадаченным. — Знаешь, хозяин, поначалу я решил, что его обронил Маркиз Амон или Губернатор Гласеа-Лаболас. В отличие от Маркиза Набериуса и Принца Ситри, крылья у них белые. Но это перо принадлежит не демону. И, уж конечно, не ангелу.
— А кому тогда?
— Понятия не имею! Но я заинтригован.
— К чертям твою заинтригованность! Мне нужно знать, чьё это!
— Ничем не могу помочь, — надулся фамильяр. — Я чую только присутствие демонов и чёрной магии. А с такими странными штуками — не ко мне!
Я постарался взять себя в руки. Честно говоря, не ожидал, что Джексон окажется бессилен. Какое живое существо, не известное науке и не явившееся из мира Зиккурата, могло потерять перо?!
— Скажи хоть, это живая тварь оставила или… Даже не знаю, как сформулировать.
— По-моему, вполне живая. Однако мне кажется, я почувствовал конденсационный след. Правда, совсем слабый. Думаю, потому что это всего лишь перо, а не целое существо.
— Что ещё за след? — насторожился я.
— Видел самолёты в небе?
— Само собой.
— За ними обычно тянется белая полоса, которая постепенно исчезает. То же самое происходит, когда некое существо перемещается между мирами. Только такие следы нельзя увидеть. Зато можно почувствовать. Если, конечно, умеешь.
— Так… Выходит, кто-то пересёк границу с нашим миром и оставил здесь перо?
— Получается, да.
— И это не обитатель Зиккурата?
Фамильяр отрицательно покачал головой.
— И откуда тогда эта тварь взялась?!
— Мало ли… Кроме Зиккурата, есть и другие миры.
— Серьёзно? И много?
— Понятия не имею.
— С чего ты тогда взял, что они существуют?
— Я их чую. И это перо — пример доказательства.
— А что нужно, чтобы пересечь грань?
— Наверное, портал.
— Как он появляется?
— Сам по себе — никак. Требуется истончить границу. Это если примитивно. А вообще, это очень сложный процесс.
— Сложнее, чем тот, при котором я оказываюсь в Зиккурате?
Джексон фыркнул.
— Намного сложнее. Наши миры взаимосвязаны. Да, границы есть, но тут просто нужен ключ. Берёшь его, открываешь дверь — и вперёд! А вот для перемещения в принципиально другой мир, требуется ключ создать.
— Значит, кто-то это сделал. Интересно, зачем.
— Мало ли. Любопытство присуще не только людям.
— Хочешь сказать, портал открыли с той стороны?
— Предполагаю. Едва ли у кого-то здесь хватило бы знаний и умений сделать такое.
— А у тебя?
— Нет, вряд ли.
Чёрт, что же это за тварь пробилась неведомо откуда?! И зачем? Чтобы убить нескольких воспитанниц пансиона? Как-то мелко и вообще… Не вяжется с любопытством, которое упомянул фамильяр.
— Надо ехать в «Орнуолл», — сказал я, взяв со стола перо. — И там смотреть, что к чему. Ты сумеешь найти портал, если он был открыт там.
— По конденсационному следу.
— Тогда полезай в кольцо и поедем.
Оставив секретарше наказ сидеть на телефоне и отвечать на звонки, я позвонил мисс Блэр и предупредил, что скоро буду.
— Вам удалось определить, кому принадлежит перо? — спросила она, выслушав меня.
— Пока нет.
— Это так сложно? Наверняка вы знаете, с кем боретесь. Я имею в виду демонов.
— Перо потерял не демон.
— Это точно? — прозвучало после короткой паузы.
— Абсолютно. Установленный факт.
— Только не говорите, что убивать в пансионе повадился ангел!
— У вас явно превратные представления о природе и поведении ангелов, мисс Блэр, но нет, ангелы тут тоже ни при чём.
— Тогда я не понимаю…
— Судя по предварительному анализу, перо принадлежит существу из иного мира. Я имею в виду, вообще из другого.
— И чем это… чревато?
— Ну, как минимум, убийствами ваших воспитанниц.
— Я поняла. Жду вас в пансионе, господин Блаунт!
