Пододвинув стул, Плетнёв сел, пожал плечами. Очевидно, что его вызвали не чаи распивать, и не из праздного любопытства.
— Наверное, для участия в операции на границе, — высказал он предположение и добавил, — как обычно.
— Догадливый, — это заговорил незнакомый полковник, нашивка которого только раскрывала его фамилию и инициалы «Егоров Д.Е.». — Предлагаю пообщаться без чинов. Денис Евгеньевич, — он протянул руку Плетнёву, который тут же её пожал. Такой подход, без лишних формальностей ему был по душе. — А раньше приходилось работать за пределами госграницы?
Старший сержант посмотрел на своего командира, как бы спрашивая разрешения говорить. Начальник заставы коротко кивнул, давая согласие.
— Да, участвовал в двух специальных рейдах по уничтожению наркокурьеров, их непосредственно отследили на той стороне. Была ещё перестрелка с боевиками, которые пытались доставить оружие ячейке в Чечне, но это уже просто в ходе патрулирования. Преследовали, пришлось зайти на территорию соседей и уже там доделать, то, что здесь не получилось.
— Может, слышал? В прошлом году дело было, — вставил начальник заставы. — Даже в СМИ писали, но только как о разборках горцев между собой. Грузинские пограничники тогда прибыли на место только через сутки, когда мои ребята уже были дома.
— Ну а зачем торопиться? Если где-то стреляют, значит там опасно, — иронично прокомментировал Егоров. — Лучше посидеть, съесть вкусный шашлык, выпить хорошего вина, спеть долгую песню.
Он сделал очередной глоток кофе, поставил чашку на стол.
Плетнёва кольнуло такое отношение к грузинским погранцам, всё-таки они, как ни крути, были коллегами, хоть и по разные стороны, но в каждой шутке, как говорится, есть доля шутки. Егоров, по-своему, был прав.
— Это хорошо, значит, опыт имеется, и твой командир тебя характеризовал как человека, умеющего держать язык за зубами. Со стороны особистов ни одного нарекания, стоит отметить.
— Ну, что там у особистов, не знаю, с делом не знакомили, — немного расслабился Плетнёв. — Вроде поводов думать иначе не давал.
Повисла пауза, которую заполнил звук кофе, перетекающего из чашки в пищеварительную систему полковника.
— Если коротко, старший сержант, то у нас образовалась, так сказать, вакансия, — наконец продолжил Егоров. — Мы навели справки, и пришли к выводу, что ты нам вполне можешь подойти.
— А у вас, это у кого? — настороженно спросил Плетнёв.
— Специальная сводная группа Минобороны и ФСБ России. Иногда мы привлекаем к решению задач сотрудников МВД, но, по понятным причинам, только когда речь идёт об операциях внутри страны.
Одно сошлось с другим.
— Значит, сейчас вы планируете операцию по ту сторону границы, понятно.
— Я же говорил, что схватывает на лету, — довольно произнёс начальник заставы.
Полковник Егоров кивнул.
— Да, придётся работать по ту сторону границы. Так сказать, в глубоком тылу. Посмотрим, как себя покажешь, а там, глядишь, предложим тебе постоянную должность.
Алексей обдумывал полученную информацию.
— Что-то серьёзное?
Егоров утвердительно кивнул.
— Если всё пройдёт так, как надо мы поможем тебе с обучением и лейтенантскими погонами, старший сержант.
Ага, давят на самолюбие и тщеславие. Логично.
— То есть операция полностью нелегальная, — констатировал Плетнёв.
— Ты прав, — ответил полковник. — Мы, как бы это сказать, будем там работать без официального разрешения. Местные органы власти будут не в курсе наших действий. Риск утечки информации очень велик, а последствия провала непредсказуемы.
— Грузия, насколько знаю, усилила патрулирование границы, проскочить к ним будет сложно.
— А кто сказал, что будем работать на территории Грузии?
У Алексея сама собой приподнялась бровь.
— А где тогда?
— В Афганистане, — как ни в чём не бывало, сообщил полковник.
Алексей быстро прокрутил в голове политическую карту мира.
— Далековато, — констатировал он. — К тому же мы не имеем общей границы.
— А кто сказал, что будет легко, Алексей?
Полковник Егоров был вроде как одновременно и расслаблен, и в то же время предельно серьёзен. Забавное сочетание, свойственное, как правило, профессионалам своего дела.
— В общем, отправляемся сегодня, жду тебя в 10 вечера на КПП заставы. Вылетаем сегодня ночью, а потом… потом надо будет пешочком немного пройтись. Ну, так как? Принимаешь предложение?
Иногда ты просто понимаешь, что тебе позволили услышать слишком много, чтобы ты мог просто отказаться.
— Как будто у меня есть выбор, — пожал плечами Плетнёв.
— Догадливый, — снова улыбнулся полковник. — Инструкции получишь у своего командира. Всё, рассчитываю на тебя.
— Разрешите последний вопрос?
— Давай.
— Если что-то пойдёт не так, то от нас отрекутся? — уточнил Плетнёв.
— Зачем отрекаться от того, кого никогда не существовало? — задал риторический вопрос полковник Егоров.
Всё становилось одновременно и яснее и непонятней. По всему выходило, что некая сводная группа должна будет действовать не просто за пределами российской территории, а сразу на территории Афганистана, где, на секундочку, сейчас заправляют талибы, если не считать небольших территорий вокруг баз, подконтрольных американцам и правительственным войскам.
Алексей поднялся и озадаченный поступившим предложением направился к выходу из кабинета. Когда закрывал дверь, услышал:
— Витя, насчёт зверя, — это был Егоров. — Ты бы хоть на какую вылазку сходил, а то дело такое, сам понимаешь.
— Не учи учёного. Лучше за своим смотри, — без тени юмора ответил начальник заставы, прежде чем за Плетнёвым закрылась дверь.
***
На юге темнеет очень быстро, сумерки короткие. Летом в десять вечера уже полная темнота, не то, что севернее, где период сумерек довольно растянутый и солнце садится за горизонт словно бы нехотя.
Когда Алексей подошёл на КПП, там уже стояла машина, обычный армейский тентованный фургон, рядом с которым собрались несколько человек, и, судя по всему, ещё столько же находились в кузове. У кабины стоял полковник Егоров и что-то обсуждал с бойцом, с явно выраженными монголоидными чертами лица. Парень был либо из Сибири, либо откуда-то из Якутии.
Кроме тунгусов или эвенков Алексей сейчас не мог вспомнить названий других коренных народностей. Ну да, ещё, конечно же, якуты.
В руках полковника была бумажная карта, а азиат с серьёзным видом показывал что-то на ней, тыкая пальцем, и короткими фразами отвечая на вопросы офицера.
Заметив подошедшего Плетнёва, полковник тут же переключился на него.
— О, ты вовремя!
Как будто могло быть иначе.
— По вашему приказанию прибыл! — отрапортовал Плетнёв, отдав честь.
— Так, старший сержант, — произнёс полковник, — мы люди дисциплинированные, но лишний формализм не приветствуем. Так что вольно, и давай, просто «товарищ полковник» или «Денис Евгеньевич».
Неожиданно, но ладно, сойдёт.
— Мне внутрь? — спросил Плетнёв.
— Да, скоро отъезжаем, ещё пару человек ждём и в путь.
— Товарищ полковник, можно вопрос?
— Задавай.
— Мы на самолёте полетим через Каспий или на подлодке будем добираться до Туркмении?
Полковник как-то хитро улыбнулся и похлопал Алексея по плечу.
— Увидишь, всё схвачено, не переживай зря.
***
Вертолёт летел ночью и крайне низко, чтобы не попасть под действие местных радаров. Отношения с Туркменистаном, в принципе, сохранялись нормальные (учитывая всю странность тамошнего режима), но незаконное пересечение границы военными, пусть даже и дружественной страны, вряд ли может кого-то обрадовать. Был, конечно, риск зацепить какую-нибудь линию электропередач, или впечататься в высоту, но судя по тому, как машина огибала рельеф местности, пилоты за штурвалом были опытные и досконально изучили местность.
Потом сделали посадку, дозаправились и подобрали каких-то мутных по виду типов из местных, если судить специфичному разрезу глаз и скулам. В этом месте Алексей серьёзно напрягся, так как категорически не доверял представителям среднеазиатских государств бывшего Советского Союза. А эти так и подавно были, хр@н пойми кем, и больше походили на каких-то боевиков-моджахедов, разве что одеты они были не в шлёпанцы и тюрбаны, а во вполне себе сносного вида обмундирование, годное для долгих переходов по горам.
