— Тапок в мгновение ока оказался рядом с ним.
— Эй, ты чего? — всполошился Полоз, однако было уже поздно.
— Не хочу, чтобы ты мне все испортил, — ответил Тапок, и снова впечатал кулак в лицо Полозу, отправив последнего в очередной глубокий нокаут.
— Вот теперь можно работать, — буркнул сам себе под нос Тапок и вернулся к костру, легким движением освободил лезвие от недожаренных овощей, вернул оружие в ножны, затем поднял два заранее заготовленных лазерника — трофеи, взятые с трупов убитых им рейдеров.
Далее он на мгновение замер, уставившись на прислоненную к скале снайперскую винтовку, старенький импульсный автомат ИВА и не менее древний дробовик.
Несколько секунд напряженных размышлений, и за спину был перекинут дробовик.
Все, пора…
* * *
Пять гравициклов на бешеной скорости мчались по пустыне. Чуть отставая от них, шел шестой, за которым тянулась небольшая грузовая гравиплатформа, зацепленная одним лишь тросом.
Все шесть машин подлетели к скале и остановились, вокруг тут же образовалось пыльное облако, поднятое ими.
Пилоты моментально спешились, и большая их часть направилась вглубь скал.
Возле гравициклов остались лишь двое.
Один подошел к скале, расстегнул портки и принялся справлять нужду.
— Гил! Ты там хоть не обделался? — окликнул его второй, ковыряющийся в сумке, закрепленной на его гравицикле.
— О-о-о, какой кайф! Честно — думал, не дотерплю!
— Ну на ходу бы поссал, делов-то?
— Я тебе что, акробат, что ли?
В этот момент, из-под скалы, незамеченная обоими, вынырнула темная фигура. Она совершенно бесшумно, словно тень, шмыгнула к «ссыкуну».
Молниеносный удар под колено, и следом удар ножом под шею снизу вверх.
Бедолага даже понять не успел, что случилось.
Убийца же подхватил тело и осторожно уложил его на песок, не производя ровным счетом никакого шума.
— Слышь, Гил! Как думаешь, мы не продешевили? Две пленницы за прицеп, как по мне, это дорого… А хотя…на платформе ведь гравидвижки есть. Правда, слабые… Эй! Гил?
Рейдер, наконец, отвлекся от своей сумки, обернулся и столкнулся лицом к лицу с незнакомцем.
Глаза рейдера расширились, все, что он успел — это втянуть воздух в легкие, чтобы то ли спросить, то ли закричать, но тут же, получив удар под дых, согнулся в три погибели, а незнакомец добил его ударом локтя по шее.
Рейдер распластался на земле, а Тапок (незнакомцем был именно он) принялся связывать ему руки и ноги.
БАХ!
Где-то в глубине скал грохнул взрыв, причем такой, что эхо еще несколько секунд носило его по округе. Зашуршали камни, подброшенный в воздух песок падал и рассыпался по скалам.
Тапок поднялся, выпрямился и пошел вперед, туда, куда недавно зашли остальные рейдеры, и туда, где буквально несколько секунд назад грохнул взрыв.
Однако ему навстречу выскочили двое.
Оба были с ног до головы покрыты песком, пытались откашляться, но, заметив незнакомца, удивленно замерли.
— Какого черта? — прошипел один из них и, мгновенно выхватив свое оружие из кобуры, попытался прицелиться в Тапка.
Но тот оказался быстрее — оба лазерника уже были в его руках, и нацелены на рейдеров.
Тапок лупил с двух рук, а выпускаемые им с бешеной скоростью импульсы врезались в рейдеров.
Пара секунд, и оба были мертвы.
Тапок убрал пистолеты и недовольно хмыкнул — пушки оказались редкостным дерьмом. В лагере он попытался их пристрелять (незнакомым оружием пользоваться не любил, но сейчас выбора особо и не было), и вроде как смог настроить. Но в реальном бою оба пистолета показали себя с худшей стороны — один из них был с поврежденным контроллером (выпускал импульсы разной мощности), а второй после второго выстрела перегрелся и не мог держать нужный темп.
Дерьмо, что еще сказать…
В этот момент в проходе показалась еще одна фигура, и в отличие от своих коллег ничему удивляться или тем более спрашивать не стала — Тапок лишь чудом ушел от длинной очереди: иглы просвистели всего в нескольких сантиметрах от его головы.
Тапок не медлил и ответил — он палил с двух рук, толком даже не видя противника, целился лишь в неясный силуэт, прятавшийся в тени под скалами.
Следующая очередь заставила его вжаться в камень.
Да что за хрень? Как он жив остался? Тапок ведь специально стрелял не только в точку, где, как он был уверен, находился враг, но и, так сказать, лупил «по площади».
Что за…
Ага! Ответ на свой вопрос он получил спустя несколько мгновений — рейдер таки вышел из-под скал.
На его груди тускло блестел в свете звезд прочный нагрудник или, что правильнее, бронесет. Какая-то кустарная переделка старого доброго боевого скафандра, которым пользуются обычно наемники, грабители и прочая шваль.
Вот почему Тапок не смог его убить — пущенные им импульсы просто «разбивались» о броню, будучи не в силах ее пробить, хотя сама броня наверняка уже серьезно нагрелась…
Противник заметил Тапка, довернул автомат и попытался достать его.
— Сдохни, урод! — заорал он и принялся палить.
Благо, палил он «от бедра», надеясь на огромный боезапас и, видимо, на плотность огня.
Тапок рванул прочь, ушел кувырком в сторону, а когда вскочил, в руках его уже был дробовик.
Броню им пробить было нельзя, но Тапок этого делать и не собирался. Первый его выстрел пришелся в ногу врага.
Бух!
Облако дроби, да еще и на такой дистанции, просто оторвало ногу рейдеру, и он, истошно вопя, выпустив оружие, повалился на землю.
Песок вокруг тут же оросила кровь.
— А-а-а-а!
Бух!
Щелк!
Вторым выстрелом Тапок надеялся его прикончить: пальнул в точку между плечом и шлемом — там броня была самой тонкой.
— Кх-х-х… Буль…
Изо рта бандита фонтаном ударила кровь, затем пошла пена. Прозрачное бронезабрало мгновенно оказалось испачкано.
— Да ты сдохнешь сегодня или нет⁈ — поинтересовался у него Тапок, передернув цевье своего дробовика.
Щелк!
