почувствовал, как внутри зарождается аномалия. Немедля он вцепился и потащил ее, словно это была бесконечная лента, спрятанная в шляпе фокусника.
Аномалия текла и текла. Но главное – она ему подчинялась! Слава богу, хозяин артефакта не пришел и не вмешался…
Аномалия Монолита не просто распространялась. Она частично восстановила пространственные ощущения. Где-то высоко над головой даже забрезжил океан света. Однако океан света сейчас не мог помочь. Нужна была цель, за которую можно было зацепиться Контактом. И Алекс почувствовал такую цель.
Флут!
Как оказалось, враг Червя находился где-то рядом. А может, это был единственный объект, который можно было увидеть изнутри Водопада пространства. Так или иначе, следовало торопиться, пока не пришел старший братец и не надавал по рукам. Поэтому Алекс торопливо потащил Монолит вверх. К счастью, аномалия позволяла это сделать.
В какой-то момент, даже не заметив этого, он оторвался от бесконечной стены и оказался внутри Монолита.
Средоточие его отпустило…
***
Флут. Граница с Червем!
БАМ!
Массивный цилиндр из черного камня неожиданно материализовался в открытом космосе, напугав пролетающего мимо адепта. Высокий парень недоуменно обернулся, его глаза расширились, и он тут же поспешил скрыться – время было такое, что одиночкам лучше не шататься рядом со странными объектами. Целее будешь…
— Мирам, мы сделали это! — ликующе воскликнул Алекс.
— До сих пор не верится, — проворчала спутница.
— За нами нет погони?
— Ты про Червя?
— Про него родимого.
— Нет. Видимо, он в шоке от твоей наглости и еще не придумал, что с тобой делать. Но эту штуку лучше где-нибудь спрятать.
— Мыслишь, как заправский грабитель. Но лучше ее не спрятать, а распилить. Тогда Червь точно не придет за ней.
— Как ты ее распилишь? Она же не поддается твоим навыкам.
— Пока не знаю, но есть у меня в этих краях один знакомый, который обожает чужие вещи. Если ему пообещать часть добычи, он зубами разгрызет Монолит.
— Думаешь? — засомневалась Мирам.
— Я в него верю. Пойдем проведаем старину Зоба…
Вес монолита не представлял для Алекса особой проблемы, даже при перемещениях за пределами океана света. Главным образом из-за управляемой аномалии – однажды активированная, она уже не выключалась, пока не снимешь внимание. Хотя он справился без посторонней помощи – дворец пространства был еще более сложным грузом, чем Монолит, а дворец Алекс успешно перевез… с небольшой помощью Зародыша.
Больше его волновала реакция старшего братца. Как Червь отнесется к похищению? И, вопрос на миллион, что будет делать с похитителем и самим Монолитом? И почему до сих пор не вмешался? Может, потому что подобное произошло впервые? Причем не только в Ваантане, но и в других Кластерах.
Непонятно…
Однако проверять реакцию Червя на собственной шкуре не хотелось, поэтому Алекс отправил короткое сообщение Варбу, чтобы тот не волновался за нарушение периметра, и без задержек устремился к Зерангу. В данном случае аккреционный диск был его союзником.
Меньше чем через час он приземлился на планете древних, рядом с дворцом Голоса неба. Где его лично встретил Зоб, уже предупрежденный насчет добычи и связанных с нею обстоятельств.
— Это и есть тот самый дом Червя? — спросил главный крикун, восхищенно рассматривая многокилометровый цилиндр, небрежно воткнутый Алексом в ближайшую расщелину.
— Он самый. Я назвал его Монолит. И это… нужно побыстрее его разделать.
— Здоровая штука! — цокнул языком Зоб. — Сколько же из него получится твоих Зародышей?
Надо сказать, что когда Зоб лично увидел, как с помощью Зародышей Бакк удерживает дворец пространства, ему страсть как захотелось заполучить подобный артефакт. Особенно крикуна расстраивало, что Митточ тысячелетиями их исследовал, тогда как школы пространства и знать не знали про Зародыши.
— По моим расчетам, из Монолита можно сделать несколько триллионов карманных артефактов. И это минимум!
— Так много… — задумчиво протянул Зоб. — А может тогда не уничтожать Монолит полностью? Оставить немного для экспериментов.
— Нет! Даже не думай ничего припрятывать! Эту штуку надо распилить без остатка. Если сюда заявится Червь – тебе не поздоровится.
— Пока его тут нет.
— Это ты верно заметил – «пока»! Не знаю, как и чем думает Червь, но если у него есть инстинкт самосохранения, он заявится сюда. Скорее всего, не пришел только потому, что Червь не любит поспешных действий.
— Гм, я понял. Уговорил. Тогда начинаем работу немедленно.
Зоб тут же разослал сообщения и к артефакту начали стекаться главы школ, старейшины и доверенные ученики. Пока они ходили вокруг и восхищено цокали языками, Алекс пробовал разрезать артефакт копьем из плоти василиска.
Однако Монолит с трудом поддавался его усилиям. Вибрации разрушения чуть ускорили процесс, однако дело шло туго.
«Мне придется ковырять эту штуку столетиями…» — подумал Алекс.
— Все, я сдаюсь, — сообщил он Мирам. — Нам срочно нужен другой способ. Посмотрим, что придумают твои хваленые школы пространства.
— Они справятся, — неуверенно заявила спутница.
— Надеюсь, иначе мне придется привлечь Митточ.
— Даже не думай! Мы непременно распилим Монолит.
— Мы?
— В смысле школы пространства, — поправилась Мирам.
Алекс сомневался, но решил дать Зобу шанс. Только предупредил, чтобы тот направил наблюдателей на границу Флута.
— Если Червь появится, я немедленно заберу Монолит.
— Куда? — удивился крикун.
— Сброшу в черную дыру. Он не должен вернуться к Червю ни при каких обстоятельствах!
— Не торопись… мы обязательно что-нибудь придумаем, — пробормотал Зоб, не сводя жадного взора с сокровища.
Как ни странно, древние нашли способ всего через несколько часов. Оказывается, трансформация материалов, пропитанных вибрациями Пространства, была не такой уж редкостью. Собственно, так и изготавливались высшие стражи, чья оболочка напоминала артефакты высшей пробы. С помощью хитрого метода, в котором использовались и навыки, и излучение Великих артефактов, мастера могли лепить из твердейших сплавов, что хотели.
Метод назывался Плавка Силой…
Ради такого дела к Монолиту притащили сразу тридцать артефактов из разных дворцов. К этому моменту тут уже собралась армия из нескольких тысяч учеников, которым спешно объясняли, что делать. Спешно, потому что наблюдатели засекли странную активность на границе между Червем и Флутом. К счастью, дело пока ограничивалось повышенной плотностью океана света. Однако это означало, что Червь, наконец, отреагировал.
Руководил процессом Эф – глава школы Строителей пространства. Тот самый, который
