ты и говоришь — раздавят там всех. И получим обезлюдевший север королевства. И так, как мне доносят люди Агрия, везде, где побывали войска маршала, там население или на виселицах и кольях, или в разбойничих бандах и лесных отрядах. О чём говорить, если там уже почти все бабы и дети за арбалеты взялись?
Они некоторое время ехали молча, пока не вернулась пара гвардейцев эскорта из авангарда с известием, что впереди есть подходящее место для привала.
— А насчёт твоего протеже, Уля, — вспомнил Олег слова сестры, сворачивая коня с дороги в сторону облюбованной авангардом поляны, — Так баталиям, с их тяжёлым вооружением, там и вовсе делать нечего. Слишком малоподвижны. Для ведения боевых действий там нужны егеря и кавалерия. Впрочем, пехота тоже нужна, но у ре,Вила её и так достаточно. А к этому — как ты говоришь его зовут? — я присмотрюсь.
— Его зовут Ковин, я помню, — почему-то засмеялась Уля.
Втроём они устроились отдельно от гвардейцев. Пара дворцовых слуг, взятых в сопровождение, разложила походные стулья и стол. Пока солдаты разводили костёр, Олег выставил из Пространственного Кармана бутылку элитного кальвадоса.
— Я бы лучше вина попила, — нахмурилась Гортензия, — Слишком жарко для твоей огненной воды.
— И я, — поддержала её Уля.
— Кто бы сомневался, что и ты, — улыбнулся Олег и достал тем же факирским жестом бутылку вина, — Дело ваше. Моё — предложить. Эй, — крикнул он замешкавшимся слугам, — Закуска для нас найдётся или нет?
Вдруг сейчас он отчётливо понял, что его женщины поступили очень правильно, вытащив его из дворца. Такого хорошего настроения у него не было уже давно. Даже то, что он ехал сейчас по делам, и в дороге обсуждал дела — на свежем лесном воздухе, насыщенном ароматами начала лета, воспринималось по другому, чем в наполненном вонью и интригами Фестале.
— Если честно, не совсем понимаю, что ты тогда собрался делать в Виле? — Гортензия откинулась в удобном походном кресле и крутила в руках, как это было у неё в привычках, бокал вина. Магиня редко вино разбавляла, но пила совсем мало, маленькими глотками, — Ты хочешь выполнить все безумные требования черни? Так я тебя разочарую, Олег. Даже если ты всё сделаешь, как они просят, они выдвинут ещё более наглые требования. Ты ведь понимаешь, что за спинами этих грязных животных стоят иноземные подстрекатели? Арт ре,Вил, кстати говоря, нескольких из них уже выловил и пытал. Они много интересного понарассказывали. Тебе ведь Клейн наверняка докладывал. Да и, как я понимаю, Агрий там со своими ниндзями не просто так прогуливается.
Гвардейский лейтенант, явно из благородных, подошедший узнать, не откажутся ли регент и его дамы от солдатского угощения, исподтишка бросал взгляды на Улю и жутко краснел.
— Вы как? — спросил Олег у магинь, — Отведаете солдатской каши?
— Я её на всю жизнь налопалась, спасибо сааронцам, — отмахнулась Уля.
Гортензия тоже не захотела, и Олег за компанию отказался.
— Спасибо, нам и этого достаточно, — ответил он лейтенанту, показав глазами на переполненный мясными, рыбными, сырными и фруктовыми закусками стол.
— Так что? — спросила графиня ри,Брог, — Насчёт твоих планов по усмирению Вила?
Сегодня Олег ещё не хотел говорить о своей задумке — слишком уж у него она была сырая. И опыт и знания прошлого мира тут были трудно применимы. Но какой смысл был что-то скрывать от самых близких ему людей? Понятно, что не только Уля, но и Гортензия мало что ему в таких вопросах могут посоветовать.
— Дел предстоит сделать очень много и в очень короткие сроки, Гора. Если мы будем медлить со всеми задуманными мною реформами, нас разорвут.
— Поэтому ты решил тут всё бросить и опять кинуться на войну. Понятно, чего уж, — усмехнулась графиня ри,Брог.
Уля, посмотрев на свою давнюю наставницу, тоже изобразила на своём лице иронию. Но Олег постарался на это реагировать.
— Люди, Гортензия, нам нужны люди. Много людей, — он слишком сильно натянул удила и лошадь притормозила, — Все мои намерения упираются в ограниченность наших с Улей магических возможностей.
Гортензия засмеялась.
— Да уж. Самые ограниченные маги во всей округе.
— Я серьёзно, Гора, без шуток. Для того, что я задумал, никакой магии не хватит. Всё упирается во время — в своевременность получения информации, в скорость принятия решений и их доведения до тех, кому эти решения выполнять, и быстроту перемещения наших сил и средств из одной части королевства в другую. Вспомните прошедшую зиму. Сколько времени прошло, пока я получил известия о нападении Саарона? Сколько времени я затратил на то, чтобы вернуться в герцогство? И не успел. Хотя и егеря, доставлявшие известие, молодцы, мчались на пределе сил, ну и я не сплоховал.
— Мне тебя очень не хватало, — нахмурилась герцогиня ре,Сфорц, — Но мы ведь справились? И не только мы с Бором, но и Армин с Гури и Гелла с Клейном. Про Нечая с Агрием я уж и не напоминаю. А ты что, ещё что-то придумал?
Обе его спутницы с интересом на него посмотрели.
— Надо сначала реализовать уже придуманное, — разочаровал он самых активных поклонников его новинок, — Об этом и речь. Телеграф и дороги. И по всему королевству. В первую очередь между Псковом и Фесталом. Тут хоть, более или менее, виден свет в конце тоннеля. И башни телеграфные начали строить, и дорога по территории моего… твоего, Уля, — поправился он, — герцогства построена, а это почти пятая часть пути. Но нужны ещё и рельсовые дороги. И без сигнального и транспортного сообщения от западной до восточной границ королевства, от крепости Наров до Вейнага, нам никак не обойтись. Чувствую, что в надвигающихся событиях, мобильность нашей армии решит всё.
— И ты решил использовать для этих работ захваченных бандитов, — ухватила суть Гортензия.
— Да, так и есть, — подтвердил Олег, — Вместо того, чтобы на верёвке высушиваться или на колу пугалом работать, пусть приносят пользу.
Гвардейцы эскорта играли при регенте больше статусную роль. Никому, кроме ниндзей, охрана Олега не доверялась. Десяток верховых ниндзей и сейчас сопровождал его во время прогулки, совмещённой с деловой поездкой. Только на их присутствие ничто не указывало — ниндзя держались в отдалении.
Один из них обозначил своё присутствие, выехав на пригорок возле дороги. Значит, у него есть, что сообщить Олегу. Но, раз не примчался, то известие не срочное и не об опасности.
— Благородные Вилской провинции не сильно обрадуются такому решению, — сказала Гортензия, — Многие из них в ходе этой заварухи потеряли не только деньги, но и родных и близких, убитых взбунтовавшимся скотом. Они будут требовать отмщения. Мало тебе, что
