– Одинокий Волк, – вздохнула аланка.
– Да, – подтвердил Верховный Хранитель. – Вы влюбились в юношу и решились на невероятно смелый шаг. Герцогиня Видог вступила в близость с рабом.
– Я не намерена это обсуждать, – вспыхнула Эвис. – Моя личная жизнь никого не касается.
– Вынужден с вами не согласиться, – произнес Клевил. – Речь идет не о простом любовнике, а об изгое. В Клоссене он убил воина Света.
– Дейл сам напросился, – парировала девушка. – Ему не следовало прилетать. И уж тем более ввязываться в драку с Андреем. Моего мужа погубила ревность.
– Возможно, – кивнул головой Торн. – Но наемник опасен и для вас. Юноша ведь не догадывается, что спал с заклятым врагом. Одежду вы не снимали.
– Обойдемся без подробностей, – щеки аланки залились румянцем. – Я избавилась от пятна. Теперь у меня преимущество.
– Несомненно, – сказал Верховный Хранитель. – Любовь затмила вам разум. Надеетесь перетянуть его на нашу сторону?
– Почему бы нет, – пожала плечами Эвис. – Он хороший человек. Андрею не повезло в жизни. Плен, рабство, лагерь Энгерона. У него не было выбора.
– А сейчас выбор есть, – с сарказмом заметил Клевил. – Вы молоды и наивны. Где гарантия, что чувства наемника искренни? Это единственный шанс изгоя освободиться. Вдруг он вас использует?
– Вы меня не переубедите, – девушка опустила голову. – Я его люблю.
– Юноша убил не только Дейла Видога, но и моего друга, – проговорил Торн. – Он хищник, перегрызающий горло всем подряд. Из-за него Тьма получила преимущество. Их теперь пятеро, а воинов Света четверо.
– Трое, – поправила аланка. – Видение было за два дня до моего похищения.
– Опять изгой? – пробурчал Верховный Хранитель.
– Нет, – сказала Эвис. – Гигантская черная туча. Она закрыла все небо. Начался ужасный ураган. Сильный ветер, густой мрак, сполохи грозы. Яркая извилистая молния пронзила птицу насквозь.
– Это неслучайная аллегория, – произнес Клевил. – Мои предположения оказались верны. Вторжение произойдет в самое ближайшее время. Боюсь, мы на пороге величайшей катастрофы.
– Я так и не поняла, как вы вычислили меня, – проговорила девушка.
– Ваша связь с наемником привлекла внимание ордена, – пояснил Торн. – Мы попали в непростую ситуацию. База на Аскании разгромлена, наш товарищ, воин Света, погиб, контроль над изгоем утрачен. Нет никакой возможности следить за ходом сражения. Вы – единственная нить, ведущая к юноше.
– Кто-то из моего окружения работал на вас, – догадалась аланка. – Неужели крензеры?
– Ваше высочество, орден хранителей не религиозная секта, – сказал Клевил. – Это мощная тайная организация, обладающая огромными ресурсами. В течение пяти веков императоры поддерживали и финансировали нас. Мы в состоянии свергнуть с трона любого правителя.
– Даже герцога Видога? – Эвис взглянула на старика.
Он не отвел глаза. Смутить его, сбить с толку, крайне сложно.
– Даже герцога Видога, – произнес Торн. – Вопрос в целесообразности данной акции. Задача ордена обеспечить победу воинов Света. На мелочи мы не размениваемся, в политических интригах не участвуем.
– И потому вы допустили мятеж, – язвительно констатировала девушка, – уничтожение рода Храбровых. По-моему, это подло. Вы предали своих покровителей.
– Я не стану оправдываться, – холодно отреагировал Клевил на оскорбительную реплику герцогини. – Вы слишком эмоциональны и торопитесь с выводами. Жизнь часто бывает несправедлива. Из двух зол обычно выбирают меньшее. Ради спасения человечества приходится кем-то жертвовать.
– Опять высокопарный пафос, – поморщилась аланка.
– Когда-нибудь вы меня поймете, – грустно сказал Торн.
– Сомневаюсь, – возразила Эвис.
– Стать членом ордена нелегко, – бесстрастно продолжил Клевил. – Мы тщательно проверяем людей, многих отсеиваем. Все хранители обладают уникальными ментальными способностями.
– Ментальными? – переспросила девушка. – То есть, вы читаете чужие мысли?
– Не только читаем, – произнес Торн. – Мы можем управлять человеком, заставить его делать то, что нам нужно.
– Кошмар… – выдохнула аланка.
Эвис невольно обхватила голову руками. Вот откуда им все известно. Они нагло, бесцеремонно проникли в ее мозг. Вытащили оттуда информацию и о покушении на Октавию, и об Андрее. От этих монстров не защитишься. Стоит девушке о чем-то подумать… Стоп! А что если все это ложь?
– Не ложь, – проговорил Клевил. – Мы не хотим причинить вам вред. Наоборот. Стараемся…
– Не лезьте мне в голову! – истерично воскликнула аланка. – Я не кукла, не марионетка!
Эвис взяла со стола стакан с напитком, сделала несколько глотков. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя.
– Так нельзя, – прошептала девушка. – Нельзя манипулировать людьми. Это противоестественно. Это тяжкое преступление.
– Но вы же использовали Айлина Бекингтона, – заметил Верховный Хранитель. – Из-за любви к вам бедняга совершил самоубийство. Методы иные, а результат тот же.
– Я за свой грех заплатила сполна, – сказала аланка. – Потому и сижу здесь…
– Вот значит как, – удивленно произнес Торн. – Вы ввязались в войну Света и Тьмы не по собственной воле. Для меня это большая неожиданность. Леги, оказывается, в средствах не церемонятся. Шантаж?
– В некотором роде, – уклончиво ответила Эвис. – Появился человек в белом балахоне с опущенным на лицо капюшоном. Голос приятный, бархатный, проникающий в душу. Он описал мое будущее. Разоблачение, грязная камера тюрьмы, смертельная инъекция. Мать устроила бы мне пышные похороны.
– Вы испугались, – проговорил Клевил.
– А кто бы не испугался? – девушка грустно усмехнулась. – Служба безопасности графства из кого угодно выбьет признание. Мой план с треском провалился. Кроме того, я тогда считала, что Лана погибла. Звучит странно, но меня мучили угрызения совести. Стало жалко младшую сестру. Хотя она редкая стерва. Я без колебаний согласилась на все условия. Пыталась искупить вину. И, разумеется, спастись. Кстати, это вы вывезли Лану с Велии?
– Да, – сказал Верховный Хранитель. – Личная инициатива одного из членов ордена.
– Понятно, – аланка снова наполнила стакан. – Очередное стечение обстоятельств. Оно не вызывает у вас подозрения?
– Вызывает, – произнес Торн. – Однако не будем забегать вперед. После инцидента в Клоссене Октавия Торнвил отправила внезапно овдовевшую дочь в ссылку. Попасть на остров мы не смогли. Ваш визит в Ноктен был настоящим подарком. Внедрить агентов в клинику не составило труда. Нас интересовал изгой…
– Шпионы ордена читали мои мысли, – проговорила Эвис. – А я об этом даже не догадывалась. И ведь крензеры постоянно находились рядом.
