Луи тронул лошадь и медленно поехал в сторону Гжатска. Его отряд молча потянулся следом.
— Никогда не думал, что император может отдать приказ, — проговорил Доминик, когда они отъехали, — который я откажусь выполнять.
Вечером Наполеон передал через Перментье приказ разыскать пропавшего полковника Матье.
Первым делом Каранелли велел прибыть к месту событий трем оставшимся в живых офицерам. Их рассказ не очень удивил Луи, нападения на дорогах становились все чаще. Одна подробность насторожила. Когда из леса выскочили на лошадях крестьяне, одетые, как и положено, во что попало, офицеры решили дать бой. Все трое в один голос утверждали, что в беспорядочное бегство их обратил мужик, который с невообразимой дистанции дважды на скаку попал из пистолета в цель. И хотя, как говорят русские, у страха глаза велики, здесь не тот случай. Все они повторяли, что стрелок находился около одиноко стоящей рябинки. Каранелли не поленился померить расстояние. Получалось никак не меньше полусотни шагов. И еще. Один из офицеров говорил, что все, кого он видел, как скачущие, так и бегущие из леса наперерез, были обуты в сапоги со шпорами.
— А ружья? — неожиданно спросил Доминик.
— Нет, у тех, что на лошадях, ружей не было.
— Это понятно. Я спрашиваю о тех, что выбежали из леса.
— Пожалуй, — задумчиво ответил офицер, понявший наконец суть вопроса. — Кажется, у всех были… да, точно! Кавалерийские укороченные ружья! Со штыками!
— Русского образца? — допытывался Левуазье.
— Да!
— И если бы не одежда, то нападавших можно было принять за кавалеристов русской армии?
— Да! Несомненно!
— Кирасир? Гусар?
— Нет… скорее драгун.
«А он ничего, этот капитан. И сообразил, куда уходить, чтобы не погибнуть, и заметил немало, — подумал Каранелли. — И с толку сбить не удалось. Жаль поздно, а то можно и к себе было взять».
— Ваше имя?
— Капитан Жермен!
— Со мной рота конных егерей, но командир занемог желудком! Принимайте, капитан! И быстрее, времени нет!
Теперь Каранелли не сомневался, что нападение на Матье, дело рук князя Данилова. И если он доложит императору, который прибудет через день-другой, все как есть, то новых упреков не миновать. Надо что-то делать прямо сейчас!
Немного поразмыслив, Луи приказал сопровождавшей его роте конных егерей становиться лагерем прямо у тракта, выставив усиленные посты. Для своего отряда он поставил палатки здесь же.
Почти всю ночь Луи просидел над картами. Где Данилов? У него должно быть место бивуака. Переночевать ночь-другую в лесу он может, но не больше. Холод выматывает, забирает силы. Морозы ударили нешуточные.
С рассветом четверка под командованием Доминика отправилась на север вдоль единственной дороги между болотами, мимо сгоревшего Асташково, до Изборово. Другая четверка под командованием Фико пошла на юг. Укладываясь в промерзшей палатке, чтобы вздремнуть пару часов до возвращения товарищей, Каранелли готов был поспорить сам с собой, что поиск у Фико будет более удачным, чем у Левуазье.
— Назовите ваше имя, звание и полк, в котором вы служите.
— Я не считаю нужным сообщать это главарю бандитов.
«Однако, — подумал Данилов, — не просто с ним будет».
В избе натопили. Он и Азаров давно сняли тулупы, а француз нагло заявляет такое, словно не видит мундиров штаб-офицеров. Но Андрея этим вывести из себя невозможно.
— Ну! Не стоит так огорчаться! Могу вас успокоить: вы попали в плен не к дремучим крепостным крестьянам, а к драгунам армии Кутузова.
— Вы не армия! Вы лесные бандиты, нападающие из-за угла! — чуть взвизгивая, прокричал полковник.
Азаров не стал вступать в дискуссию. Он взял невысокого худощавого полковника за шиворот и, оторвав от пола одной рукой, резко встряхнул. Это произвело такое впечатление на разом потерявшего всякую спесь француза, что он затих, испуганно глядя на кавалергарда. Мгновенная смена настроения распетушившегося пленного так позабавила Данилова, что он, с трудом сдерживая смех, проговорил:
— Вам лучше отвечать на мои вопросы. А то майор даст вам щелчок по лбу. Итак? Имя, звание, полк?
— Полковник Матье!
— Командуете полком? Каким?
Француз молчал. Азаров подвинулся ближе, с интересом рассматривая лоб пленного. Матье запаниковал. Отнюдь не трус, отлично владеющий шпагой и кинжалом, блестяще стреляющий из пистолета, полковник не знал, что делать. Его никогда еще не трясли, подняв за шиворот. И растерянный, глядя на подступающего русского богатыря, он почувствовал, как дикий страх зарождается в груди.
— Я адъютант императора! — облизывая пересохшие губы, ответил француз.
— Ого! — невольно сорвалось с уст майора, переглянувшегося с Даниловым.
— И что здесь делает адъютант, когда сам император в Москве?
— Где? — Матье запнулся, сообразив, что сболтнул лишнего. Эти русские даже не знают, что французская армия почти две недели назад ушла из Москвы! Получается, что он, адъютант, выдал императора?
— Так! Тогда рассказывайте подробно и с начала.
— Ничего я вам больше не скажу…
— Что-о? — скорее удивленно, чем грозно произнес Азаров.
— Не скажу! Ничего не скажу! Можете расстрелять меня! — собрав остатки мужества, снова перешел на крик Матье.
— А-а! — вдруг как-то поскучнев, почти зевая, отозвался Азаров. — Нет, полковник, расстреливать мы вас не станем. Вы же нас за бандитов считаете, вот мы порох и побережем. Мы вас крестьянам отдадим. Только не этим, а в соседнюю деревню.
Андрей лениво прислонился плечом к бревенчатой стене, однако скользнул взглядом по адъютанту. Убедился, что полностью приковал его внимание.
— Деревни там, правда, нет — сгорела, а крестьяне есть. Нарыли землянок и живут непонятно как. И жутко они не любят французов. Потому, что именно они им деревню и спалили.
Андрей сделал паузу; на Матье уже не смотрел, более внимательного слушателя трудно придумать.
— Злые они, как черти. Но если испанцы или итальянцы попадутся, то с ними попроще. Вилы в бок, да и закопают. А вот, если французы…
Майор снова немного поиграл в молчанку. Наконец поднял глаза.
— Берут елочку — молодую, высокую, гибкую — и наклоняют до самой земли. Привязывают вот здесь, — Азаров показал на сапог Матье у самого сгиба, — и к верхушке. А на другую ногу колоду пудов на пять. Вы знаете, сколько весит русский пуд?
В глазах полковника проступило беспокойство — он знал.
— Так вот, отпускают елку…
— Да что ты ему рассказываешь! — перебил Данилов, поняв, что сейчас самое время внести свою лепту. — Мы же проезжали, елка у дороги. Он все сам видел.
