— Подозреваю, что это те самые Ашжуры, на службу к которым нас и отправляют, — вставила молодая женщина.
— Они самые. К тому моменту, как их отыскали Арбитры, успели сколотить приличную империю, покорившую многие народы. Причём были вообще первой звёздной расой, прошедшей испытание.
— Как же их тогда испытывали? Лично?
— Как именно, у меня можешь не спрашивать. Не отвечу, потому что не знаю. Но своё испытание они прошли. А потом ещё лет десять упорно сопротивлялись, не желая принимать общие правила и терять колонии. Учитывая подавляющее техническое превосходство Арбитров, результат был предрешён. Хотя те сами попали в ловушку. Не могли они просто давить силой тех, кого только что признали прошедшими испытание и достойными занимать место в галактике.
— Не сомневаюсь, что сжульничали, — безапелляционно заявила Даля. — Тот, кто придумывает заточенные под себя правила и навязывает их другим, сразу же их и нарушает, как только что-нибудь начинает идти не по плану.
— Тоже так думаю, — не стал спорить с очевидным я. — В любом случае ашжуры войну проиграли, лишились всех колониальных миров, на которых имелись собственные разумные, но империю и флот сохранили. А также и некоторую долю автономии. Потом на протяжении столетий воевали уже на стороне Арбитров. Испытывали расы успевшие выйти в космос. Поддерживали таким образом боеспособный и довольно многочисленный флот.
— И мы, как я слышала, как раз и поступаем на службу к этим самым ашжурам, — то ли спросила, то ли констатировала собеседница.
— Да, — ответил я ей. — Раньше они чужих к себе вообще не принимали. Я узнавал. Но последнее испытание затянулось. Арбитры нашли очередную звёздную империю, занимающую приличный сектор ветви галактики. Как водится, устроили своё Великое Испытание. Империя его неожиданно легко прошла, но вливаться в общее содружество под отеческим присмотром Арбитров не пожелала. Война, как я уже говорил, затянулась, и у ашжуров стало банально не хватать ресурсов, в том числе и человеческих.
Сделал небольшую паузу, вспоминая, и продолжил:
— Как узнал, что в звёздный флот начали принимать и землян, так сразу и записался. На вербовочном пункте категорически заявил, что пойду только туда. Мне, разумеется, стали рассказывать про очень строгие критерии отбора, на что я сразу ответил, мол, если не пройду, то другое место могут не предлагать, останусь на Земле. Прошёл. Правда, не в пилоты, как хотел, а в десант. Ты, наверное, тоже? Снайпером?
— В том числе, — ответила девушка. — Огневая поддержка десантной дивизии, от снайпера до пулемётчика.
— Ну этого и следовало ожидать, с твоими-то талантами. А что означает это твоё "в том числе"?
— У меня три вакансии. Огневая поддержка десанта, оператор бортовой установки заградительного огня и стрелок истребителя.
Вот если бы не сидел на чём-то вроде дивана с мягкими спинками, то, возможно, свалился от удивления. Но присвистнул явно вслух, чем вызвал вопросительное выражение на лице у женщины.
— Пилоты и стрелки истребителей у ашжуров являются высшей военной кастой, — счёл нужным пояснить свою реакцию. — Туда берут только самых лучших, и вообще они имеют массу привилегий.
Даля. Стрелок.
— Ну так! — гордо ответила я.
Мол, знай наших.
— Ты лучше скажи, как эти ашжуры хоть выглядят? А то я планшет с информацией получила, но пока только самое главное вычитать успела, про оружие и некоторые правила.
— Типичные вулканцы, — ответил Павел.
— А как выглядят вулканцы? — задала я следующий вопрос.
— Ты что, "Стартрек" не смотрела?! — удивился собеседник.
Даже перестал пялиться на моё декольте.
— Нет, а что это такое?
— Сериал. Очень известный.
Потом Паша взял свой планшет, открыл папку с картинками и показал мне. На фото был вполне узнаваемый образ.
— Если это и типичный, то эльф, — ответила я. — Во всяком случае, в любом фэнтези сможет без грима сниматься.
— Ой, извини, это ашу, — ответил Павел, глянув на экран. — Может, и похож на эльфа, я как-то не задумывался. Фэнтези не увлекаюсь. А вот ожу действительно стопроцентные вулканцы.
Потом он сменил картинку и опять показал мне.
— Не знаю, — ответила я, глянув на фото, — этот тоже на эльфа похож. Хотя точно не такой красивый, как первый. А чем они хоть отличаются, кроме цвета волос и черт лица? С разных планет?
— Нет, с одной, — начал рассказывать мужчина. — Из того, что я успел узнать, причём не только имеющегося на планшетах, следует, что это две расы одного вида. Развивались изолированно друг от друга на разных материках одной планеты. И эту обособленность сохранили даже когда вместе вышли в космос. Теоретически могут иметь общих детей, но на практике смешанных браков не случается. Формально не запрещены, но у них какие-то то ли религиозные, то ли морально-этические причины не позволяющие этого. Если не считать заострённых ушей, то и те и другие довольно сильно похожи на людей (в планшетах есть несколько страниц о различиях внутренних органов, но я их пропустил, так как вскрытие делать всё равно не собираюсь). Ожу по сравнению с ашу чуть более коренастые, имеют тёмные волосы, рост сто семьдесят-сто восемьдесят. Обитали на крупном континентальном массиве, как наша Евразия с Африкой, только раза в полтора больше.
— А эльфы, в смысле, ашу? — спросила я.
— Ашу жили на двух крупных островах общей площадью с нашу Австралию. Потому с самого начала были значительно малочисленнее. Волосы и глаза светлые. Стройнее, чуть выше, уши самую малость длиннее. Сила меньше, реакция лучше. Рост сто семьдесят пять-сто восемьдесят пять. Причём и у тех и у других в указанных пределах. Не встретишь ни одного, чтобы был выше или ниже. Толстых у них тоже не бывает. К параметрам людей, как я слышал, предъявляют те же требования. Так что мало быть специалистом нужной квалификации.
— Да, любители стандартов, — ответила я. — Хорошо хоть, уши растягивать не заставляют.
— А тебе бы пошло, — тут же пошутил Паша.
Но я на шутку никак не отреагировала. Задала следующий интересовавший меня вопрос:
— Сколько нам хоть здесь ждать, не знаешь? В сопроводительных документах значится только до сбора трёх десантных дивизий.
— Это ошибка перевода. Мы уже раз двадцать обращались, но они почему-то исправлять не спешат. На самом деле три десантных отряда по сто человек в каждом. Наш, кстати, второй, первый уже отбыл. А если бы речь действительно шла о дивизиях, то такими темпами чего доброго и одну бы не раньше окончания войны собрали бы.
