Худая нескладная фигура лейтенанта Прево маячила впереди. Он как раз распекал первейшего посёлкового пьяницу: толстого, словно пивная бочка, мистера Питерса.
– Мистер Питерс! – услышал Алексей, когда подошёл поближе. – Даже Уиктор Пьетрович не пьёт столько, сколько вы. А ведь он русский.
– Да мы с ним вместе пили! – взревел недовольный англичанин и громко пристукнул облезшей тростью. – Только этого борова ничего не берёт.
– Значит, вам надо пить меньше, – не сдавался офицер.
– Меньше! – возмутился толстяк. – Я никогда не уроню дух Британии перед этим русским!
Он с обиженным видом развернулся и, описывая пологую синусоиду, двинулся по направлению к своему дому, мыча под нос нечто напоминающее «Правь, Британия, морями».
Лейтенант коротко кивнул одному из своих помощников, державшихся поодаль.
– Проводи.
Тот только кивнул в ответ и двинулся вперёд, держась на некотором расстоянии от гордого британца.
– Вот ведь, – горько заметил офицер Алексею. – Уже ни Англии, ни Франции, можно сказать, нет, а гонор остался.
– Зато Россия есть, – не согласился мальчишка.
– Это да, – согласился полицейский. – Российская Империя очень серьёзное государство. – И, потеряв интерес к теме, спросил: – Как там твоя мама?
Алексей знал, что у мамы с офицером роман, но относился к этому нормально. А офицер, судя по его напряжённому виду, возлагал на эту историю большие надежды и строил далеко идущие планы.
– Насколько я знаю, у неё завтра свободный вечер, – спокойно произнёс Алексей.
– Да? – Полицейский заметно оживился. – Это просто отлично. Завтра в телетеатре новый фильм...
Алексей не любил видео, смотрел преимущественно выпуски новостей, но к чужим пристрастиям относился уважительно.
– Отлично, господин офицер. Я думаю, мама будет рада составить вам компанию.
– Можешь называть меня просто Луи, – просиял лейтенант.
Мальчишка внутренне усмехнулся, но на его лице это никак не отразилось.
– Хорошо, Луи. – Он мельком глянул на браслет комма. – Мне надо поторопиться. Мистер Дженсен будет недоволен.
– Да-да, беги.
Он проводил удаляющуюся фигуру взглядом, отчего-то грустно вздохнул и продолжил обход.
Школа располагалась в частично разрезанном корпусе лёгкого крейсера класса «Конкистадор». На обшивке ещё можно было рассмотреть полустёртый временем герб военно-космических сил Новой Европы и номер соединения. Впрочем, космическая романтика совершенно не волновала жителей посёлка, и поверх герба обшивку украшали затейливые «наскальные» росписи.
За исключением пары человек Алексей старался ни с кем в классе не контактировать. И вовсе не из снобизма, а потому, что с большинством ребят, погруженных в компьютерные игры и сериалы, ему было просто не о чем разговаривать. Хотя иногда, ловя на себе взгляды некоторых девушек, всерьёз подумывал о возможности сделать исключение.
Как всегда Дженсен, тряся всклокоченной шевелюрой и блестя выпученными глазами, работал в три потока. Это значило, что он не только ухитрялся давать примеры по элементарной арифметике школьным дебилам и загружать работой посложнее тех, кто вполне соответствовал среднему уровню, но и парить оставшуюся часть класса высшей математикой и топологией.
Алексей довольно быстро справился со своей задачкой и даже успел помочь Рите Гонсалес, которая, несмотря на выдающиеся успехи в биологии и литературе, по математике не продвинулась выше среднего уровня. Впрочем, процесс не был односторонним. Черноглазая красавица испанского происхождения помогала Алексею по многим другим предметам, в основном гуманитарного характера, что позволяло им обоим иметь в целом хорошие оценки.
Из школы они вышли вместе. Поскольку Рита жила на самом краю посёлка, там, где его граница почти вплотную подходила к городской черте, а точнее – к городским трущобам, Алексей провожал девушку до самого дома. И надо же так случиться, что именно сегодня, когда Алексей почти решил пригласить Риту поучаствовать в «расширенной программе досуга», путь ребятам преградили несколько парней.
– Привет, красотка! – Высокий широкоплечий парень лет двадцати в ярко-жёлтой с красными вставками куртке стоял прямо посреди дороги, глубоко засунув руки в карманы штанов.
«Наверное, – подумал Лёшка, – он предполагает, что эта поза делает его настоящим героем боевика и грозой окрестных кварталов».
– Это что, твоя новая собачка?
Парни заржали.
– Ты их знаешь? – спокойно спросил Алексей Риту.
Она растерянно кивнула и облизала высохшие губы.
– Рон с дружками. Этот вот длинный – Сэм Скальци, кривоногий – Кармел, а в красной кепке – Милн.
– Твои друзья?
– Да какие друзья! – полушёпотом возмутилась Рита. – Подонки, торгуют отравой.
– Так вы плохие мальчики? – с весёлым удивлением спросил Алексей. – Что же делают плохие мальчики в нашем посёлке?
– Ты, тварь, не заговаривайся. – Длинный Сэм картинно сплюнул себе под ноги. – Тут всё вокруг наше.
– Ну, тогда вам нужно начать с полицейского участка, – посоветовал Алексей. – Лейтенант Прево будет счастлив видеть вас у себя в гостях.
– А лейтенантика твоего, – с ласковой угрозой произнёс Сэм, – мой папашка в бараний рог свернёт.
– М-м. – Алексей приподнял правую бровь. – А кто у нас папа? Неужели член городского совета?
– Бери выше! – Сэм приосанился. – Виктор Скальци! Хозяин половины собственности этого города.
– Ага. – Лёха нахмурился, словно решал сложную задачу. – А что же тогда нужно таким высокородным господам на нашей свалке?
Парни довольно рассмеялись.
– Эта шлюшка обещала нам кое-что. – Рон кивнул на Риту. – Да не переживай ты. – Он от нетерпения пристукнул ногой. – Мы слегка попользуемся и отдадим. Сам же потом спасибо скажешь. Они, знаешь, какие после групповухи шёлковые.
– Ага. – Лёха внешне спокойно, стараясь не поддаваться закипающему чувству гнева, кивнул. – Шёлковые значит. Ясно. Ну, в общем, так. Слушайте сюда, залупоголовые, и не говорите, что не слышали. Сейчас вы быстро исчезаете с территории посёлка, и я о вас ничего не слышу. А если услышу или не дай бог увижу... пеняйте на себя.
– О-хо-хо... – Милн, картинно схватившись за живот, изображал приступ неудержимого смеха. – Я сейчас уссусь от смеха...
– Конечно, – серьёзно подтвердил Алексей. – Только не от смеха.
Он сделал короткое неуловимое движение, и толстяк замер.
– Ты, это... Чего сделал? – И неожиданно посмотрел себе под ноги, где расплывалась тёплая лужа.
– Помог. Только и всего. – Алексей насмешливо посмотрел на Милна. – У тебя ведь с этим проблемы?
