Охотник завалился на бок. Помощники добили робота.
— Черт, они никогда не передвигаются в одиночку, — прохрипел Танатос, раскрывая перчатку.
Улица была перекрыта.
Пять охотников с одной стороны и пять с другой. Мы оказались под перекрестным огнем.
Сгустки раскаленной плазмы с шипением испарялись, отражаясь от нашей внешней защиты.
Мы задействовали «жнецов».
Помощники за полминуты смели блокирующий улицу заслон. Останки роботов грудой бесформенного металла валялись прямо посредине перекрестка.
— Идем! — Тан тяжело побежал следом за ищущими следующую цель «жнецами».
К нам временно утратили интерес, во всяком случае, нападения больше не повторялись.
В разбитой витрине одного из магазинов вовсю орудовал какой-то человек в широкополой черной шляпе. Завидев нас, он тут же вскинул тепловое ружье, но, разглядев перчатки, опустил ствол.
— Мародер, — с ходу определил статус незнакомца Танатос.
Правая скула у человека была металлической, на виске двигалась анимированная татуировка — извивающаяся змея.
— Подбираешь себе барахлишко? — поинтересовался Тан, подойдя ближе.
— Да вот, — незнакомец указал на ворох одежды, — лежит, никому не нужно…
— Нам нет до тебя никакого дела… — сказал я. — Ответь, что происходит в городе?
— Город сошел с ума! — Мародер весело осклабился, демонстрируя стальные зубы.
— Конкретней, дубина! — рявкнул Тан, теряя терпение.
— Эсбэшники сцепились с вашими… весь город разворотили. В этой части более-менее спокойно, основные бои сейчас идут на юге.
Мы переглянулись.
— А где люди?
— Часть осталась в убежищах, — ответил мародер, — остальные решили слегка повоевать, уж больно многие не любят Службу Безопасности… — Он сипло рассмеялся.
— Это что же, гражданская война? — оторопело проговорил Танатос.
— Называйте как хотите, — ответил незнакомец и сквозь разбитую витрину вошел в магазин.
Транспортная система не работала.
Флаеры в беспорядке стояли прямо на улицах. Многие были здорово искорежены, некоторые перевернуты, по всей видимости, ведущий луч отключили внезапно.
— Чертовы ублюдки, — гневно взревел Танатос, стреляя в боковое окно припаркованного у обочины наземного автомобиля. — Говорил я вам, давно говорил, серых крыс нужно было еще в прошлом году перестрелять…
Криопуля отскочила от окна, но иней мгновенно побежал по поверхности, и Тан высадил кулаком ставшее хрупким бронестекло.
— Садись! — Напарник тяжело плюхнулся на водительское место и взялся за штурвал. — Новая модель, гиперскоростная.
Я занял сиденье рядом.
— Как она заводится, случайно не знаешь?
Я молча указал на светящуюся панель идентификатора.
— Действительно, — ухмыльнулся Танатос, — как я сразу не догадался? — и приложил к приборной доске большой палец.
Машина завелась, чуть приподнявшись на гравиподушке над землей.
— Поехали!
Тан вывернул штурвал, сразу разгоняясь до трехсот километров в час.
Я оглянулся.
За автомобилем катились четыре стальные сферы. Охотников пока было не видно.
— Надо бы «жнецам» удлинить поводок. Они нас выдают.
— Сделаем! — Тан шевельнул перчаткой. В машине работал бортовой навигатор.
— Ну что, Паромщик, заглянем в южную часть?
— Хочешь немного повоевать?
— А у тебя есть предложение получше?
— Нет.
— Значит, так и поступим.
Пару раз нас обстреливали из окон, однако в машину не попали. Вольные стрелки уже входили во вкус царящего вокруг хаоса.
Триумвират шел ва-банк.
Я понимал врага и уважал его за смелость. Неужели они уже настолько близки к заветной цели? Сомневаюсь. Но мосты за собой они уже сожгли.
Ход был весьма удачным: сцепиться с доминаторами сразу после «нарыва». Все войска были развернуты и приведены в боевую готовность.
Весьма умелый ход.
Что они выигрывали?
Они выигрывали время!
Вряд ли составляющая Триумвират троица надеялась, что им удастся уничтожить кого-нибудь из нас — не такие они наивные. Здесь преследовалась совсем иная цель: помешать нам вовремя вмешаться в их планы. СБ — пушечное мясо, а большинство солдат — киборги, многого они не стоят.
Доминаторов вынудили поиграть в войну, шаг рискованный. Что ж, посмотрим, к чему все это в конечном счете приведет.
На подступах к южной части города машину изрешетил затаившийся среди кусков рухнувшего инфопортала «берсеркер».
Танатос грязно выругался и, не справившись с управлением, на огромной скорости влетел в бетонную стену. Мы оказались в железной ловушке.
— Это была твоя идея! — напомнил я, безуспешно пытаясь повернуть голову.
— Ты о чем? — глухо донесся из месива перекрученного железа голос Тана.
Я видел лишь его левую руку, вывернутую под странным углом.
— Об идее воспользоваться наземным автомобилем.
— Но ведь почти доехали… Скажешь, не так?
Защита оберегала нас от любых внешних повреждений, но помочь выбраться из железной ловушки не могла.
Ситуация веселила.
— Эй, Танатос? — позвал я.
— Чего тебе?
— Ты можешь пошевелить перчаткой? А то меня тут капитально заклинило.
— Понял твою мысль! Сейчас попробую. «Берсеркер» выбрался из укрытия и, видя наше бездействие, осмелел окончательно. Боевая автономная единица подошла ближе и на всякий случай пальнула по останкам машины.
— Сволочь! — крикнул роботу Танатос — Ну я тебя сейчас…
— Жаль, что он не догадался долбануть по нам из аннигилятора, — посетовал я, — тогда мы наверняка уже были бы на ногах.
— А ты его попроси! — посоветовал Тан. — Ох… кажется, что-то получается…
С двух сторон к смятой в гармошку машине подкатились «жнецы».
Выдвинулись молекулярные лезвия.
Металлические куски распались, выпуская нас из крепких объятий. Опрометчиво выбравшийся на открытое место «берсеркер» в нерешительности наводил свои орудия то на меня, то на ухмыляющегося Танатоса. Уничтоженные было и внезапно ожившие мишени вогнали бортовой компьютер робота в ступор.
Наши с Таном пистолеты рявкнули одновременно.
Нерешительность дорого обошлась «берсеркеру». Внезапно заработала внутренняя связь.
— Отлично! — проговорил кто-то в моем ухе. — Коммуникационная сеть восстановлена. Внимание! Всем, кто меня слышит, следуйте в квадрат 60907. Внимание! Всем, кто меня слышит…
К сожалению, связь была односторонней. Слышать мы могли, а вот говорить в эфир пока не представлялось возможным.
— Ну хоть что-то, — улыбнулся Танатос и тут же снова выругался: — Система ведь не работает, как мы найдем нужный сектор?!
Похоже, что неведомый оператор сам понял свою ошибку.
