- Владельца пристрелили? - спросил Аэрис, переступая ноги мумии.
- Да! Тут шел жаркий абордажный бой, - всплеснул руками археолог. - Этот конкретный труп - член экипажа. Дальше будет больше!
И было больше: коридоры расширились и раздались в стороны, кабели, до этого тянувшиеся по полу, теперь свисали с высоких ферм, а над самим полом были проложены специальные настилы. Под дорожками лежали тела, много тел. И если немногочисленных членов экипажа можно было с легкостью опознать по сохранившимся на аварийных скафандрах эмблемам Империи, то закованные в бронированную скорлупу доспехов низкорослые мумифицированные тела с одного взгляда не опознавались, хотя догадаться было несложно.
- Конфедераты? Мы видели один из десантных модулей на обшивке корабля, - спросила Юали.
- Что интересно, но нет, - подергал бороду археолог, не снижая темпа движения. - На скафандрах нет никаких опознавательных знаков, нет даже серийных номеров.
- А вы начали исследовать тела? Почему погибли нападавшие?
- Да, мой голем-хирург уже исследовал несколько тел. Причина смерти - детонация головного мозга, - весело ответил Гарри.
- Что, простите?
- Детонация головного мозга. Головы нападавших словно взрывались изнутри. Возможно, в команде корабля был маг Крови, а возможно и Разума. Чтобы получить информацию необходимо попасть в серверный центр, что потенциально проблематично, - в этот момент они вышли на просторный балкон, под которым простирался зал, заваленный различными обломками и хламом. Через него тянулась полоса расчищенной поверхности, которая упиралась в массивные створки ворот. - Вот она, наша проблема.
- Проблема открыть эти двери? - удивился Аэрис.
- Молодой человек, вы получили образование в соответствии с имперским стандартом обучения? - подозрительно спросил старик.
- Да.
- Незаметно. Чтоб вы знали - это так называемые "абсолютные врата". За ними находится сферическое помещение, а эти ворота часть сферы. Толщина стен этой сферы - больше двух метров. Материал магинс, встроенные артефакты и отпечатанные внутри массива брони руны. Автономное питание, которое, между прочим, все еще работает! - археолог облокотился на перила, наблюдая, как паукообразные големы ползают по вратам и закрепляют на них небольшие артефакты.
- Что они делают? - спросил стрелок.
- Это мой личный способ вскрывать крепкие "орешки". Рубин в оправе из серебра, на эту прелесть наложено заклинание "ласкового гниения". Команда идет на артефакт, и через несколько часов врата превратятся в труху. Правда, все это чрезвычайно энергозатратно... Так, секунду, - археолог вскинул левую руку и начал складывать пальцы в различные фигуры с умопомрачительной скоростью. От руки заструилось красноватое сияние, протянувшись к драгоценным камням в артефактах. Рубины засияли, напитываемые энергией. От оправ артефактов по поверхности врат начала растекаться красная светящаяся пленка, через минуту полностью накрывшая створки врат.
- А вы пытались активировать системы корабля?
- Нет, дохлый номер. Разблокировать врата можно только при рабочей на шестьдесят процентов мощности энергосистеме корабля. А это, между делом, десять термоядерных реакторов, которые сейчас стоят мертвые, а танки активного вещества - пусты...
- Господин, наблюдается потеря энергии у артефактов, - пробубнил маленький голем, ловко взобравшийся на балкон. Археолог вскинул брови и вернул внимание к вратам. Светящаяся пленка потеряла силу и была едва заметна.
- Оу... - археолог широким жестом обеих рук убрал стрелка и демонессу за спину, готовясь при необходимости прикрыться магическим барьером. Но вдруг из-под потолка донесся механический голос: "Накопитель-пять заполнен на два процента. Ведется сканирование систем. Нет ответа. Аварийные системы. Нет ответа. Размыкание врат. Невозможно. Поиск офицеров. Нет ответа. Поиск лиц имеющих доступ. Есть совпадение. Открытие портала". Сразу после этого перед вратами вспыхнула арка перехода. Аэрис и Юали обменялись недоуменными взглядами.
- Поразительно! - задумчиво прищурился Гарри Стан. - Предлагаю воспользоваться приглашением, - и, не дожидаясь ответа, поднялся в воздух. Демонесса и стрелок, окутанные левитирующим заклинанием, поднялись следом. А археолог размышлял: Видимо... какой-то дополнительный модуль. Поразительно! Ну что ж! Вперед! - и они влетели в портал. Пространственная аномалия мгновенно переместила их внутрь сферы. Археолог удивленно осмотрелся: прямо перед ним высился громадный, метровой высоты иллталл, играющий бликами в свете, испускаемым световыми панелями. Помещение сохранилось идеально, оно словно не принадлежало погибшему кораблю.
- Это горный хрусталь? - Юали присмотрелась к иллталлу. - Природный?
- А это наш маг, - подал голос Аэрис, обошедший иллталл. - Свеженький.
- Заклинание нетления, возможно, даже локальная остановка времени. Как интересно, - археолог склонился над окровавленным скафандром, в котором Аэрис насчитал двадцать попаданий. Лицо под шлемом было искажено гримасой боли.
- Смотрите, - стрелок привлек внимание к странности - одна из рукавиц скафандра лежала на полу, а пальцы мага покоились на основании иллталла.
- О... неужели он мог... - глаза Стана расширились, а руки мелко задрожали. Затем он успокоился и, прикрыв глаза, коснулся подушечками пальцев одной из граней иллталла. Артефакт заиграл всеми цветами радуги, а затем в помещении соткалась иллюзия...
- ...Господин, мы вошли в систему, - в лабораторный отсек вошла девушка в белом халате.
- Да? Спасибо, можешь идти, - не отрываясь от микроскопа, буркнул мужчина. Но как только девушка вышла, он оторвался от прибора и встал. Затем подошел к стене и махнул рукой перед сенсором. Часть стены стала прозрачной. Мужчина выпрямил спину и, вскинув острый подбородок, процедил. - Новая галактика, новые возможности. Наконец-то...
...иллюзия сменилась...
- ...Что обнаружила разведка? - мужчина из первой иллюзии нависал над большим столом, с которого проецировалась небольшая голограмма.
- Пятый флот сейчас рассеивается по ближайшим системам...
- И что?! Мы уже год ведем разведку, но не можем найти подходящих для заселения планет! - взорвался криком ученый.
- Но терраформеры...
- Это займет слишком много времени! Продолжайте искать!..
...иллюзия сменилась...
- ... И что это за поганое местечко, - место действия было другим. Теперь мужчина-ученый стоял на какой-то решетчатой площадке. Ее окружали густые кроны деревьев, а море зелени простиралось вокруг до горизонта.
- Здесь можно дышать, а импланты помогают приспособиться к среде, - рядом с ученым стоял еще один мужчина, закованный в массивный доспех и похожий на маленький танк.
