Вот теперь настала очередь Данута посмотреть на гномов с уважением. Оказывается, они могут разбираться не только в технике, или в энергии, а и в военном деле.
— У меня вопрос, господа. Как вы считаете, когда с Большой земли прибудет корабль со сменой?
Гворны зашумели. Кажется, никто точно не знал — когда именно. Одни считали, что корабль уже давно в пути и, вот-вот должен прибыть, другие, что такая экспедиция требует огромных расходов и Совет гворнов до сих пор не решил, как им быть дальше.
— Думаю, корабль рано или поздно придет за нами. Касательно действий аборигенов — рано или поздно мы все узнаем, — сказал Данут, слегка постучав по столу, чтобы прекратить шум. — Покамест, главный вопрос — какие действия мы станем планировать? Коль скоро вы назначили меня воинским начальником, то к чему мне следует быть готовым? Либо мы готовимся к эвакуации всей миссии — это одна задача. Но если вы сейчас скажете, что миссия останется на месте, то мы станем готовиться к обороне. А это, как понимаете, совершенно другая задача.
— Поясните, господин Таггерт, в чем разница. Ведь и тут, и там нам придется воевать, — попросил Бальтонус.
— Если вы выберете эвакуацию, то я буду искать средства, нужные для перехода из миссии на побережье, думать, что нам потребуется взять с собой во временный лагерь, чтобы дождаться прибытия кораблей. Если мы остаемся, то я займусь укреплением нашей миссии, буду думать — что нам может пригодиться здесь и сейчас. Решение, господа гворны, за вами.
— А лично ваше мнение? — поинтересовался гном, похожий на профессора.
— Лично я подписал стандартный контракт о том, что стану работать три месяца как рабочий геологической партии, — улыбнулся Данут. — Я даже получил авансом двадцать векшей. Но прошло уже четыре месяца, а я еще ничего не сделал. Стало быть, я должник. А я не люблю быть должным..
Глава 22. Мастера
Наверное, гномы уже не раз пожалели, что назначили себе такого настырного начальника. Впрочем, гворна трудно чем-то смутить. Истинный гворн — трудолюбивый умелец, неутомимый работяга и изобретатель, способен сам удивить кого угодно. Так и Данут был чрезвычайно удивлен, когда отрядил пятерых мастеров изготавливать арбалеты.Стрелковым оружием он озаботился в первую очередь, потому что десять арбалетов на всю миссию — это очень мало, если приходится иметь дело с лучниками. Конечно, арбалет уступает луку в скорости и в дальности, но он имеет свои плюсы и, самый главный из них, так это то, что из него не нужно учиться стрелять с малолетства. Да, а еще в точности и убойной силе.
Те арбалеты, что имелись в миссии, были привезены из Фаркрайна и гворны, хотя и умели ими пользоваться, но сами не делали. Сделать такое оружие не так-то просто и Данут предполагал, что пятеро гворнов, пусть и с трудом, но дня за два-три сумеют изготовить хотя бы штук десять. Десять да десять — это уже двадцать! Но каково же было его удивление, когда к вечеру ему предъявили тридцать новехоньких арбалетов, а к ним еще и целую охапку деревянных болтов, снабженных металлическими наконечниками. Как оказалось, гворны подошли к порученному делу чрезвычайно просто. Для начала разобрали имевшийся в наличие образец, а потом каждый взял на себя изготовление какой-то части — один вырезал ложе, второй выдалбливал паз, третий готовил крестовину, четвертый спусковой механизм, а пятый занимался сборкой. Разумеется, выполнив свою часть работы, они тут же помогали друг другу. И, что любопытно — деталь от одного арбалета прекрасно подходила для другого! Ведь в реальном бою оружие часто выходит из строя. Попробуй-ка, почини два поломанных арбалета, если их детали не подходят друг к другу. А здесь, даже и голову ломать не нужно!
Словом, когда на следующий день оружейники, уже наловчившиеся и ускорившие процесс работы, сделали еще сорок арбалетов, Данут решил, что хватит! Он-то планировал создать стрелковый отряд человек в десять, имевших под рукой два-три арбалета на каждого, а получается, что можно смело вооружать человек двадцать, а если пятерых поставить на перезарядку, можно обеспечить непрерывные залпы! Убойно!
Одновременно с изготовлением оружия занимались тем, что сокращали площадь крепости, чтобы уменьшить количество людей, задействованных для обороны.
Жаль, что не нашлось ничего подходящего, чтобы закрыть промежутки между пиками в ограде. Незачем противнику рассматривать, что творится во дворе, да выбирать себе цели. В идеале — заложить бы прорехи чем-нибудь, хотя бы мешками с песком, но если песка было вдоволь, то мешков не хватало.
Из пяти жилых корпусов два разобрали. Именно разобрали, а не сломали, ничего не выворотили, не попортили. И хотя количество жилых комнат сократилось, и кое-кому из гномов теперь придется жить вместе, зато выкроили стройматериалы, из которых удалось сделать башню. Получилось слегка неуклюже, зато теперь имелся наблюдательный пункт, с которого можно было обозревать окрестности минимум на милю. А если учесть, что у гномов имелись хорошие подзорные трубы, то дальность обзора уже достигала две мили. Жаль, что дерева было немного, а не то Данут приказал бы построить две, а еще лучше три башки, чтобы стрелять в нападающих сверху. Но, раз нет, значит нет. Будем использовать одну, но по максимуму!
— И почему мы сами до такого не додумались? — задумчиво изрек Маллверт, одним из первых взобравшийся на башню и, осмотревший округу из собственной подзорной трубы.
Главному инженеру так понравилось сооружение, что он добровольно вызвался дежурить целые сутки. Данут, полагавший, что следует устроить дежурства в одну треть суток, чтобы у наблюдателя не «замыливался» глаз, отказывать Главному инженеру не стал. Что-то ему подсказывало, что в ближайшие день-два нападений не будет, а господину Маллверту будет время слегка поиграть, а заодно и устать.
Вечером, когда народ, за исключением караульных улегся спать, в комнату Данута заглянул Бальтонус.
— Не помешаю, господин начальник? — поинтересовался пожилой гном.
— Не помешаете. Когда мы наедине, можно по имени, — улыбнулся воспитанник орков. — Никогда не любил официоза.
— Это вы по молодости, господин Таггерт, любите, чтобы вас называли по имени. А станете постарше, то поймете, что следует соблюдать дистанцию между собой и другими людьми, — закряхтел гном, присматриваясь, куда бы ему присесть.
Данут уступил гворну единственный табурет, находящийся в комнате, а сам пересел на кровать.
— Как я полагаю, вы заняты какими-то изысканиями, — кивнул Бальтонус на ворох бумаг на столе.
Воспитанник орков занимался тем, что пытался нарисовать на оборотной стороне своих карт и рисунков чертеж Гуляй-города.
— Посмотрите, — подпихнул Данут свои схемы в сторону гворна.
— Однако, — только и сказал старый гном, рассматривая чертежи. Отложив в сторону бумаги, господин Бальтонус грустно сказал: — Передвижное укрепление на колесах. Хм.
— Я тут рисунок набросал, — немного смущенно сказал воспитанник орков. — Гуляй-город я никогда не видел, но слышал. Подумал — а вдруг нам придется эвакуировать миссию? Обороняться-то да, мы будем, но все равно нужно иметь и второй вариант. А тут, как раз, будет передвижное укрепление — щиты на колесах. Можно даже самобеглые повозки использовать. Как я знаю — петрола хватит на одну, хорошо на две повозки, так что можно из остальных что-то вроде прицепов соорудить, надстроить, чтобы народ под прикрытием вывозить.
— Смотрю я, и думаю — все это так просто, элементарно, — вздохнул Бальтонус. — И почему же мы сами до такого не додумались? Как вы считаете, господин Таггерт?
— Мне кажется, здесь все просто, — сказал Данут, пожав плечами. — Когда вы впервые здесь высадились, соорудили лагерь, то все было тихо и мирно. Вы ж, в первую очередь, изыскатели, ученые. Ну, если бы знали, с чем столкнетесь, так и сторожевые вышки бы поставили, а может, и воздушные шары запустили.
— Не знаю, не знаю, — покачал головой начальник лаборатории химического анализа.
