степени чародея. Заклинатель. Эдик шумно выдохнул.
Вот этого точно никто не ожидал. Ни учитель, ни ученик. Особенно учитывая, что всего было семь ступеней мастерства магического искусства. Если не считать ученический статус, то по возрастающей шли следующие ранги: неофит, посвящённый, подмастерье, заклинатель, мастер, мэтр и магистр. У Эдика получилось скакануть через три ступени. И это за неполные три месяца обучения. А чего стоит максимальная предрасположенность ко всем четырём стихиям. Потрясающий результат.
Конечно, магистр гнал коней. И учитель он был каких поискать. Но окажись его подопечный оказался совсем бесталанным, то вряд ли такое получилось. Хотя, если честно, ранг Заклинателя был немного притянут за уши. Наверное, сказалась невероятная для этого мира мощь пришельца с Земли. Всё-таки магистр получил фактическое подтверждение своей теории. Но, как ни крути, а волшебному артефакту врать незачем. Да и вряд ли он это сможет сделать. Остаётся принять, как непреложную истину.
Заклинатель четырёх Стихий.
Торжественную церемонию можно считать оконченной.
Эдик налил себе полный бокал и проглотил его одним махом. В голове слегка зашумело, от выпитого натощак. Парня шатнуло в сторону. Магистр понимающе похлопал его по плечу и уселся за стол. Аларок не собирался отказываться от завтрака. А у новоиспечённого заклинателя, напротив, аппетит пропал напрочь.
– Мне надо прогуляться, ешь без меня, – с извиняющимися интонациями произнёс Эдик и пошёл прочь.
– Кристалл силы забери, он кроме всего прочего чувствительность к стихиям увеличивает, – ухмыльнулся Аларок, пододвигая тарелку. – Как придёшь в себя, вернёмся к нашим планам.
Парень шёл по знакомой тропе, полностью погруженный в раздумья. Следом привычно семенил шипохвост. День начался очень насыщенно. Много чего произошло, многое надо переосмыслить. Эдик уже не тот потеряшка, случайно оказавшийся в другом мире и утративший смысл жизни. И даже не ученик-неумеха, неожиданно для себя оказавшийся под крылом могучего волшебника Аркенсейла. Сейчас он сам является магом. И не просто магом, а заклинателем четырёх стихий. Причём обладающий выдающейся разрушительной мощью.
И хотелось бы ошибиться, да магическая побрякушка не даёт. Эдик для верности даже потряс её. Тяжёлая цепь звякнула, в толще кристалла колыхнулись краски и абсолютно ничего не изменилось. Разве что ярче стали оттенки. И символ заклинателя никуда не делся.
Новые события воспринимались как дешёвый мюзикл в постановке любительской труппы. Ощущение незаслуженности обретённого ранга не оставляло ни на минуту. Это было, как украдкой диплом в переходе купить. Стыдно и немного мерзко. Эдик продолжал мусолить наболевшую тему, пытаясь найти хоть что-нибудь, что бы позволило ему примириться с очередным вывертом судьбы.
Хотя разбираясь детально, стихийная магия среди волшебников Аркенсейла, расценивается как грубый и опасный инструмент. Отголосок далёкого прошлого. Сложная эфирная магия здесь в большем почёте. Если проводить аналогии, получится тяжёлый кузнечный молот против станка с числовым программным управлением. Удивительно точное сравнение. С молотом далеко не каждый сможет справиться, для этого нужна определённая сила. А станок, в свою очередь, требует тонкости настроек и множества специальных знаний. Да ещё если вспомнить, что современные чародеи этого мира разучились работать со стихиями. Простенькие заклинания сейчас в зачёт не идут.
Эдик вдруг разозлился и по большей части на самого себя. Вспомнились обожжённые до мяса руки, переломанные дубинами недоорков рёбра, падение с отвесной скалы. Сотворённую сегодня реку и вспоминать не пришлось. Вот она, журчит рядом стремительным потоком. Прочь сомнения. Всё очень даже заслуженно. Маг четырёх стихий! Заклинатель! И точка! А у кого есть претензии, пусть их предъявит. Стихийный чародей найдёт, чем ответить на любые вопросы.
Разобравшись со своими чувствами, Эдик заметно оживился, от хандры не осталось ни малейшего следа и жутко захотелось есть. Неожиданно шипохвост весь подобрался, скакнул вперёд и скрылся за поворотом тропы. Игнорировать возможную опасность в здешних местах нельзя. Чревато сокращением продолжительности жизни. Этот урок был усвоен в первую очередь. Здесь такое можно встретить – не во всяком ночном кошмаре приснится. Из-за каменного выступа донеслись звук удара, грозное рычание и дробный перестук. Что же там нашёл Василёк? Рука привычным жестом метнулась за плечо, но пальцы схватили воздух.
– Твою мать, – вырвалось ругательство.
Секиры остались дома. Но не бросать же шипохвоста одного. Придётся действовать по обстоятельствам. Эдик проскочил изгиб тропинки и остановился. Можно было расслабиться. Угрозы не было, но и увиденная картина не укладывалась в разряд обыденных. Оказалось, что Василёк почуял добычу и атаковал. Правда, на этот раз не совсем удачно. Несостоявшаяся жертва умудрилась отбиться, заскочила не уступ выше по склону и теперь смотрела на хищника умными карими глазами. С замечательно прямоугольным зрачком. Шипохвост успел крепко получить рогами в бок и теперь пытался достать обидчика когтями. А тот только фыркал и пресекал наиболее удачные попытки ударами острого копыта.
Гигантский пепельный мархур. Коренной обитатель отвесных скал, заснеженных пиков и очень красивое животное. Если говорить понятней – винторогий горный козёл. На Земле водятся похожие, только поменьше. В этом самце было килограмм триста, как минимум. А в холке он был Эдику по плечо. Широкие рога закручены полутораметровыми штопорами. Толстая шкура покрыта коротким плотным мехом цвета соли с перцем. На шее подвес из длинных волос спускается до широкой груди. Сильные ноги способны удержать животное на едва заметных выступах горных склонов. Матёрые самцы мархуров частенько выходи́ли победителями даже в схватке с шипохвостами. Вершине пищевой цепочки в здешних горах. Уже только этот факт заставляет отнестись к животному с больши́м уважением.
– Фу, Васька, фу! Нельзя! Оставь козла в покое, – Эдик попытался осадить разозлённого шипохвоста голосом, – тебе столько мяса всё равно за один раз не сожрать.
Что самое странное – шипохвост послушался. Неохотно, с недовольным ворчанием, но он прекратил попытки добраться до мархура.
– Вот и умница. Пойдём домой, я проголодался, – Эдик потрепал Василька по загривку и обернулся к козлу, – а ты иди отсюда, пока цел.
Наверное, сегодня день такой. Из разряда перенасыщенных событиями. Бывает иногда. Кажется, что сутки никогда не закончатся, а поток новостей не прекращается, преподнося всё новые и новые сюрпризы. Очередное откровение ждало Эдика с Васильком около пещеры. Гигантский пепельный мархур удобно устроился под навесом шипохвоста и с удовольствием поедал сено из его подстилки. Как обладатель закрученных рогов их смог обогнать, Эдик даже задумываться над этим не стал. Но факт остаётся фактом. Парнокопытная животина находилась здесь уже приличное время. По крайней мере, достаточное для того, чтобы сожрать половину разбросанной по полу сушёной травы.
Аларок сидел за столом, попивал винишко и с невозмутимым видом наблюдал за бесцеремонной скотиной. Причём получая от этого эстетическое наслаждение. Он только прикрикнул на, возмутившегося было, шипохвоста. Тот на мархура
