Элайна Найт словно переродилась. Накануне она зашла в маленькую спальню Мари со свечой в руке.
— Ты и Грегор отправитесь к сиру Боргесу! — сказала леди Найт.
— Делай всё что он прикажет тебе! — продолжала Элайна не слушая возражений Мари, — у меня будет одно задание для тебя! Герцог Де Бош должен умереть! Убийца моего мужа не имеет права жить! Если вы сделаете это, то получите от меня всё чего пожелаете, включая и этот замок и все мои земли!
— Госпожа, мне ничего не нужно! Я любила лорда Артура как родного отца! Клянусь я отомщу за него, чего бы мне это не стоило! Но, леди Найт, как же Вы…
— Я в порядке! — резко прервала её Элайна, — со мной останется Морис. К тому же я больше не собираюсь сидеть в Замке на Перевале! Больше мне некого здесь ждать!
— Леди Элайна!
— Спокойной ночи, Мари! И помни о моём обещании! За голову Де Боша я отдам всё что у меня есть!
В полдень того же дня, когда во дворе шли приготовления к похоронной церемонии, Мари стала свидетельницей разговора между леди Найт и Лалатиной.
— Моя Королева, — сказала Элайна, — я прошу Вашего разрешения самой возглавить наших людей! Пусть их не очень много, но я хотела бы заменить Артура, настолько, насколько это в моих силах! Я хочу, чтобы наши враги понимали, даже если лорд пал, его есть кем заменить! Они должны понимать, ни один человек не оставит Вас моя Королева!
Лицо Элайны изменилось за одну ночь. Она осунулась и как будто повзрослела. Глядя на неё, Мари испытывала тоску по той беззаботной девочке, которой Элайна была раньше. "Все мы меняемся!" — думала Мари.
Над холмами тянулся липкий влажный туман, с того места, где сейчас находился Рагна можно было разглядеть только покрытые порыжевшей травой соседние возвышенности, да и то если очень присматриваться. Лошадь Хатча тревожно поводила ушами и время от времени всхрапывала. «Ей тоже страшно!» — думал Рагна. Несколько дней назад они покинули Карс, вернее бежали оттуда, когда стало ясно, что армия Герцога Де Боша того и гляди отрежет им путь на плато. Чудо, что им вообще удалось выскользнуть из ловушки, так тонко выстроенной гошами. Всё пошло у них не по плану, когда они потеряли Либек. Гоши действовали слишком быстро и грамотно. Это было совсем не похоже на вялое ведение войны в стиле местных баронов. Рагна был уверен, что так как наступила осень, война до весны окончена, но герцог Де Бош по всей видимости так не думал. «Сир Лукас сказал, что он хочет покончить с нами в этом году!» — думал Хатч.
— Война дорогое удовольствие! Как для нас, так и для них! — говорил старый рыцарь.
После того, как Королева Вендис ушла на Юг и там объявила сбор знамён, Хатч решил, что герцог не решится уже атаковать их, оставляя за своей спиной, пусть и малочисленную, но всё же опасную армию. Но теперь стало ясно, что Де Бош напротив решил разбить их поодиночке, пока они не соединились. Впрочем, Рагна не был уверен, что средней руки бароны из числа прежней знати, собравшиеся под знамёнами Вендис, вообще готовы объединяться с силами Лалатины. А вот армии Королевы не удалось помешать разделённой на две части армии гошей соединиться. Ещё вчера обе армии герцога Де Боша, которую он разделил, чтобы окружить мятежные силы горных баронов, встретились в пару милях от их лагеря. Лукас Синт ничего не сказал по этому поводу, но Рагна видел, как он помрачнел, когда узнал об этом. С другой стороны, окружить их армию у гошей тоже не получилось. С утра силы Лалатины заняли возвышенности, а Герцог Де Бош расположился лагерем в долине перед ними. Ночью ещё можно было уйти и укрыться за стенами Замка на Перевале, но бароны не желали отступать. Деньги! Всё упиралось в деньги! Может быть, Канцлер прав и деньги в действительности правят этим Миром?! Армия де Боша превосходила их более чем вдвое. Силы мятежных баронов насчитывали чуть больше трёх тысяч человек, тогда, как гошей было более десяти. К тому же пушки! У Герцога они были, а у них… Хельга со своими гигантскими орудиями застряла на раскисшей горной дороге, мало того, что орудия было только три, кроме того, это были осадные пушки, а у герцога полевая артиллерия, о создании которой леди Летредж только мечтала. Вчера Рагна отправил минёров ей навстречу. «Может это даже лучше, если они не успеют подойти к началу битвы!» — подумал Хатч. Он отметил, что фактически заранее смирился с поражением. Сидевший с ним рядом на своей смирной лошадке сир Лукас, втянул носом воздух словно гончий пёс, приподнявшись на стременах.
— Если туман не развеется к полудню, у нас появятся небольшие шансы не полечь тут всем! — сказал он с ухмылкой.
— Почему Вы не взяли себе лошадь получше? — спросил его Рагна.
— Мы не долго знакомы с этой девочкой, но уже успели через многое пройти! — улыбнулся сир Лукас потрепав свою кобылу по холке, — и она ни разу до сих пор не подводила меня! Если она не слишком молода, так и я уже давно не юноша!
Он засмеялся, звонким молодым смехом.
— Вам не страшно? — спросил его Рагна.
— А Вам лорд Рикард?
«Мне уже не страшно!» — подумал Хатч. Он потрогал в кармане коробочку, в которой оставалась последняя серая пилюля, данная ему старой колдуньей. Если задуматься, то стоило признать чудом, что он до сих пор жив. Кажется, старуха говорила, что он не доживёт до приёма последней. Только что он принял одну и оставалась ещё одна. Всё что осталось от его жизни. Но он всё ещё жив и способен сидеть в седле. С каждой секундой его тело охватывала энергия, волнами разливаясь по его венам. Рагна подумал о том, что сир Лукас, конечно, прав и стоило отходить за перевал под защиту толстых стен, но прав старый рыцарь также и в том, что вообще не известно соберутся ли горные бароны для военной кампании следующего года. А если и соберутся, скольких из них не досчитается Лалатина? «Леди Летредж видимо не успеет сюда!» — думал Рагна глядя на стелящийся в низине туман.
— Лорд Рикард, я отправляюсь к Королеве! Дальше я надеюсь на Ваше благоразумие! — сказал ему Лукас Синт. Они пожали друг другу руки.
— Да чего там! Мы всё равно в резерве! — усмехнулся Хатч, изо всех
