спросил я о главном.
- Не все, это точно. Кто-то продолжает воздействовать на короля. Их ищут, но маг такого уровня может прятаться годами, стать невидимым или полностью изменить внешность.
- Так что вам нужно от нас? – спросил я, видя, что рассказ закончился.
- Помощь, первым делом нужно найти вторую книгу, так мы сможем побороться за сознание короля. В идеале, следует найти первую и третью, которая, как я понимаю, всё ещё где-то в руинах. Тогда… заклятие будет снято полностью, более того, мы откроем перед собой новые горизонты в развитии магии.
- У нас свои требования, - сказал Гловер.
- Мне кажется, о вознаграждении говорить пока рано, - Валис попытался его осадить.
- Это не о вознаграждении, это о том, что понадобится нам. Первое: снабжение всем необходимым, будь то оружие, амулеты или лекарства. Всё, чем располагает современная наука и магия.
- Это разумно, вас обеспечат всем.
- Второе: некоторая сумма денег, которую мы будем тратить в процессе поисков. Скажем, пятьсот фунтов. По израсходованию обещаю предоставить отчёт.
- Сойдёт.
- Третье: выдайте нам документы, которые обеспечат сотрудничество любого государственного служащего. Что-нибудь, вроде удостоверения чрезвычайного и полномочного представителя короля за его подписью.
- Сделаем, хотя и не сразу.
- Четвёртое: сам я владею магией слабо, потребуется помощь профессиональных магов, желательно верных и не болтливых. Может пригодиться перевод древних текстов, заклинаний, зарядка амулетов.
Валис кивнул. Потом помолчал и спросил:
- А пятое?
- Ну, разве что, доставка в Чёрные земли по воздуху, не хочется бить ноги. Да и цель наша будет куда дальше одного дня пути.
- Что же, все эти условия выполнимы. Сейчас вам предоставят пару часов на отдых, после этого готов выслушать ваш план. Вас проводят, а вы, господин Терехов, останьтесь. Нас ждёт ещё один разговор.
Парни ушли, а я сидел и думал, с чего начать рассказ.
- Итак, мне доложили, что с вами есть кое-какие странности, - начал Валис, тут же в кабинет вошла миловидная девушка и вручила нам по большой кружке кофе. Я, правда, люблю со сливками, а тут чёрный, но грех жаловаться, хоть сахар положили. – Расскажите, откуда вы прибыли?
- Для начала давайте уточним, что такое Чёрные земли, и как они получились? – в лучших еврейских традициях я ответил вопросом на вопрос.
- Общепринятая теория такова, что это место разрыва пространственного полотна и вторжения кусков чужого мира, - без запинки ответил мне Валис.
- Мира или миров? – уточнил я.
- Миров, разумеется, куски разных миров, с разными существами, миры в массе своей мёртвые, где-то попадал крошечный кусок, где-то обширная область. Иногда попадали живые существа, те же серебряные, которых вы назвали странным словом эльфы.
- А вы не задумывались, сколько миров существует всего?
- Думаю, их или бесконечное количество, или достаточно много, чтобы поглотить наш мир.
- И все они одинаковы? Такие, что состоят из руин, гробниц, капитальных дорог, заселены мертвецами, и повсюду разбросаны магические предметы?
- Нет, вряд ли, разнообразие может быть велико. А к чему вы клоните.
Я отхлебнул кофе, слегка обжёг язык, но действие не замедлило сказаться, сонливость прошла.
- Так вот, вы, наверное, уже догадались, что я из другого мира.
- Так я и предполагал. А что в вашем мире?
- Мой мир сильно отличается от вашего. Там живут такие же люди, две руки, две ноги, голова. Но есть два отличия. Первое: в нашем мире нет магии. Совсем. Никакой.
- В нашем мире её тоже не было, пока не произошло Вторжение.
- И второе: наш мир ушёл вперёд. Лет на сто-сто пятьдесят.
- Как это?
Я задумался.
- Ну, смотрите, вы ведь уже поняли, что такое прогресс? Человечество не стоит на месте, а постоянно развивается. Изобретают новые вещи. Оружие, например. Вы ведь военный человек?
- Заканчивал военную академию без малого тридцать лет назад.
- Помните, какое оружие использовалось тогда?
- Я на занятиях по стрельбе использовал кремнёвый мушкет, - признался он. – Тогда это считали старьём, но на вооружении они стояли.
- А теперь представьте, чем люди будут убивать друг друга через сто лет.
- Представляю, и мне становится страшно.
- Мне тоже, просто скажу, что за те сто лет, что предшествовали моему рождению, человечество пережило две страшных войны. За время одной убили больше десяти миллионов человек, на второй – больше пятидесяти миллионов.
- Население Державы по последней переписи составляет сорок восемь миллионов, - пробубнил он себе под нос.
- Вот именно, а теперь существует оружие, способное одним ударом уничтожить огромной город или даже несколько. И это оружие можно доставить по воздуху в любую точку мира. Теоретически, если применить все запасы этого оружия, то жизнь на земле прекратится.
- Думаю, нам не стоит это у вас заимствовать.
- У вас и не получится, мало знать, как устроен тот или иной механизм, нужно ещё сделать материалы, из которых он состоит, сделать расчёты его работы, потом воплотить в металле, потом… Всему своё время, я, конечно, расскажу, что знаю, пусть даже это вам не поможет, но будете знать, в каком направлении развиваться.
- А чем вы занимались там, у себя? – он присел на соседний стул и тоже отхлебнул кофе.
- Работал по строительству.
- Странно, у меня сложилось впечатление, что вы – человек образованный.
- Так и есть, я закончил университет. Инженер-гидрогеолог.
- Простите?
- Занимался всем, что связано с грунтовыми водами. Но так вышло, что не смог найти работу по специальности и деле то, за что платят. Ещё служил в армии, у нас там всеобщая воинская повинность.
- В пехоте?
- Можно сказать и так, простой пехоты у нас нет, вся она передвигается на технике. Я механик-водитель БМД. Непонятно? Ну, большая бронированная машина. Самоходная. Имеет спереди небольшую пушку, внутри несколько солдат. Я вам потом её нарисую.
- Думаю, наше сотрудничество будет плодотворным, - сказал Валис. – Вам предоставят всё необходимое, а наши инженеры запишут каждое ваше слово.
Глава четырнадцатая
Вырваться из цепких лап инженеров получилось через три дня, когда моего присутствия потребовал Гловер. Предстояло идти за книгой, зацепка имелась, а потому можно было надеяться, что Гланд отдаст нам книгу в обмен на гарантии
