нам глава фей, затем глянула на горгулью. — Поможешь оповестить народ, что у нас на балу будет большая, зелёная… богиня?
Та ограничилась кивком.
— А я с тобой, — сказал мне Оралиус, и по нему было видно, что ему на летающем острове не по себе. — Если не против. Там Дезик всё-таки.
— Разумеется, — ответил я. — Тем более, без тебя мне будет сложно спуститься.
— Да, блин, — инкуб закатил глаза. — Ладно, полетели. Вниз-то оно всяко легче, чем вверх.
— Но к вечеру мы вернёмся, — пообещал я Фрее. — Как раз к балу. Но не исключено, что расширенным составом.
— Если в мирных целях, то в любом составе! — ответила старенькая феечка и кивнула своим сопровождающим, чтобы несли её назад.
— Ну и нам пора, — сказал я и взял инкуба за руку.
* * *
Гагарин снова набрал телефон императора. Да, неизвестные силы, охраняющие Туманова, снова сработали, и одна из ракет превратилась в фейерверк. Вторая же исчезла без следа. Только вот кто мог поручиться за то, что тоже самое произойдёт и в последующих случаях? Вот поэтому их надо исключить.
— Ваше Императорское Величество, — проговорил Алексей, едва дождавшись ответа монарха. — Что происходит? Почему были выпущены крылатые ракеты? Туманов же на объекте, я же предупреждал!
— Как выпущены? Что? — до императора, кажется, только начал доходить смысл сказанного. — И что же⁈ Какие последствия?
— К счастью, пока никаких, — ответил Гагарин, поняв, что заставил поволноваться монарха. — Туманов жив. Остров цел. Я хочу знать, кто произвёл выстрел.
— Не могу сказать, Алексей, — уже медленнее, явно расслабляясь, проговорил император. — Я отменил своё согласие, так что это самая натуральная диверсия.
— В таком случае прошу чрезвычайных полномочий для расследования инцидента, — оттарабанил Гагарин. — Я должен выяснить, кто за этим стоит.
— Немедленно, — вроде бы успокоившись, император моментально вскипел. — Наделяю вас всеми чрезвычайными полномочиями. Приказ будет через несколько минут, — с каждым словом он повышал голос. — И все виновные должны быть найдены. Я их повешу нахрен! — тут он уже сорвался на крик. — Несмотря на титулы и звания!
* * *
Следующий звонок императору Гагарин сделал уже через несколько часов. За это время он успел выяснить, откуда производился запуск. Самое странное, что это были земли, смежные с владениями Тверского.
— Это совершенно выбивается из всех раскладов, — бубнил он себе под нос, чертя в блокноте ничего не значащие линии. — И пасьянс не сходится.
Дело было в том, что раньше Тверской ни в чём подобном замешан не был. Получается, тут либо явная подстава, либо… некие интересы, о которых Гагарин не знал.
Командир расчёта, которым был произведён запуск, нервно сглатывал и бледнел буквально на глазах.
— Пришёл код пуска, — проговорил он, стоя навытяжку перед Алексеем, — и координаты. Я отстрелялся… то есть произвёл запуск. Всё.
Гагарин тут же проверил, откуда и кем были переданы коды. По всему выходило, что выданы они были генеральным штабом, причём, от имени императора.
— Час от часу не легче, — пробормотал Алексей и на всякий случай арестовал командира расчёта.
Скорее всего, ему ничего не грозило, но проверить такое не мешало.
Следующей загадкой стал дубликат пусковых ключей. Дело в том, что таких было очень мало, и все они были закреплены за определённым человеком. Как и эти. С одной лишь особенностью. Эти принадлежали покойному принцу.
И вот тогда он уже снова позвонил императору. Монарх находился в мрачном состоянии духа. И был зол, казалось, на весь мир.
— Что удалось выяснить? — на Гагарина он не злился, но и скрывать своё настроение не считал нужным.
Алексей описал все подробности того, что ему удалось выяснить.
— Я этих ключей в глаза все двадцать пять лет и не видел! — выругался он. — Полагал, военные не допустят такой пропажи. В те моменты… ну ты понимаешь, совсем не до этого было. А потом я решил, что их пристроили. Но головы полетят, это я тебе обещаю.
— Самое главное сейчас понять, кто и с какой целью это совершил, — сказал Гагарин, внутренне ёжась от слов монарха.
— Да известно кто! — прорычал Андрей Васильевич. — Задолбали меня эти интриги, честно говоря. Нужно поторопиться и ещё до юбилея объявить о продлении полномочий. И проредить этот гадюшник к чёртовой матери!
* * *
Светлейший князь Северский пребывал примерно в таком же состоянии духа, что и император. Даже то, что он, судя по всему, узнал личность внука Андрея Васильевича, его не радовало.
Он сопоставил некоторые факты и многое понял. Например, человек из окружения Гагарина доложил, что Туманов отправился на летающий остров, и тут же император отменил бомбёжку.
Вопрос, если бы Туманов не был бы наследником, сделал бы монарх подобный шаг? Скорее всего, нет. Именно тогда Северский решил использовать козырь, который был в его рукаве уже долгих двадцать пять лет.
И когда местные телеканалы показали, что одна из ракет просто пропала, а вторая вместо полного и безоговорочного разрушения острова взорвалась салютом, Игнат Валерьевич буквально взвыл от ярости.
Он стучал кулаком по столу с такой силой, что та треснула.
— Да не может такого быть! — кричал он, но только другими словами, которыми светлейшие князья обычно не разговаривают. — Сука, как⁈
Северский действительно не мог понять, как получилось облажаться. Туманов жив. Остров цел. Козыря, который можно было использовать лишь раз, больше нет. Он готов был рвать на себе волосы, но только это ничему не помогло бы.
— На нём какой-то артефакт, — рычал он себе под нос, наливая в рюмку водки из запотевшей бутылки. — И эта штука не даёт его убить. Мощная вещь, раз отводит не только пули, но и ракеты. И если ничем его не пронять, тогда надо сделать… Что надо сделать? — ему иногда было легче рассуждать с самим собой вслух. — Надо сделать так, — он вдруг просветлел, — чтобы император просто не успел его объявить своим наследником, вот и всё.
Простой и логичный план, тем не менее, требовал огромных напряжений. Но это уже не сегодня. Главное, что сам Туманов, похоже, не в курсе того, что является внуком императора. А вот это уже интереснее.
— Так, мне срочно нужен любитель поговорок, — с
