— Покинули… — с усилием проведя ладонью по лицу, глухо проговорил Эрл. — Чтобы сражаться на нашей стороне. И погибнуть.
— Они были героями! — с готовностью поддержал Гавэн. — Они, конечно, были героями. Но героев всегда мало — один на сто, два на тысячу. А остальные? Большинство, те, кто пошел за Константином, были уничтожены. Те, кто остался в захваченном врагом Дарбионе, улизнули вместе с подлым приспешником Константина — бывшим архимагом Сферы Жизни Гархаллоксом — как только до них дошла весть о поражении узурпатора…
Эрл молчал.
— Я спрашиваю, — продолжал Гавэн, — что такое сегодняшний Орден Королевских Магов? Кучка ли запуганных стариков? Они попустили беззаконную власть. Они не осмелились выступить против Константина. Только за это их следовало бы казнить…
— Других магов у нас нет, — с трудом выговорил Эрл. — А что за королевство без Ордена Магов? Я распорядился устроить школы магии — и как можно больше, только так мы со временем возродим Орден…
— Я уже указывал вам, ваше величество, на опрометчивость этого шага.
— Я помню. И ты… И эльфы… Но без… мощного магического Ордена Империи не выстроить…
— А Высокий Народ?! — всплеснул руками Гавэн. — Их магия куда сильнее магии людей! С нами ведь эльфы! Теперь нам незачем беспокоиться об усилении магической мощи королевства! Тем более что после войны народ совсем перестал доверять магам… Поверьте, нам вовсе не нужен Орден Магов! Вы же видите, что происходит! Соблазн любомудрия, желание обрести силу толкают магов на путь, по которому первым прошел Константин! Даже сейчас над Дарбионом незримо витает мрачная его тень… Жажда силы и власти неистребимы в человеке. Думаете, Тулус — единственный, кто преступил запреты? Я уверен, что нет. Это — заговор, ваше величество! Заговор с целью погубить вас, испоганить память о вас — и освободить престол для нового Константина! Вы же не забыли о том, что до сих пор никто не знает, где прячется Гархаллокс? А если он совсем рядом? Если это в его руках нити заговора?
Эрл поднял руку, и Гавэн выжидающе замолчал. Но прошло время, необходимое человеку, чтобы дюжину раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем король произнес первое слово.
— О чем ты сейчас говоришь?.. — голосом слабым и совершенно больным сказал Эрл. — Я умираю, дядюшка… О, почему я не погиб в Предгорьях Серых Камней! Кончить свою жизнь вот так… Лучше любые муки, чем такой позор… Мне необходимо исцеление! Понимаешь, ты?.. Исцеление!
Гавэн встал на колени перед королем.
— Вы даровали мне свободу действий, ваше величество, чтобы я спас вашу жизнь и вашу честь, — сказал он. — Разве я не делаю этого? Я полностью убежден, что стою на правильном пути! Я знаю врагов, нанесших вам удар! Кто, кроме них, может желать вам позорной смерти? Ну кто? Осталось только сделать последний шаг!
Первый королевский министр откашлялся и заговорил быстрее и суше:
— Вашей волею я распорядился собрать Совет Ордена Королевских Магов в Башне Сферы Жизни. Весь Орден, кроме, конечно, Тулуса, находится сейчас в башне. Башня оцеплена дворцовой стражей. Клянусь жизнью, ваше величество, я своими руками задушу каждого из этих подлых изменников, но вырву у них ваше спасение. Верьте мне — вырву! Каждый мерзавец хочет жить. Так вот, изо всего Ордена в живых останется тот, кто исцелит вас. Если они наложили заклятие, значит, они сумеют его и снять… Все будет хорошо, ваше величество! Вы поправитесь! Скоро вы и думать забудете о том, что произошло… Вспомните, сколько еще нам предстоит сделать! Вспомните о том, какие великие дела ждут нас! Вспомните, какие планы мы обсуждали! Марборн! Высокий Народ уже сделал так, что из всех кандидатов на его престол остался лишь один — как и обещали. Все прочие… исчезли из мира людей, ваше величество! Мы вот настолько… — Гавэн показал королю кончик указательного пальца, — вот настолько близки к тому, чтобы контролировать весь Марборн! А это уже половина пути к созданию Империи! Да что там! Более половины!
Эрл невысоко поднял голову. Шея его дрожала и кривилась на сторону. Он кашлянул, и на губе его повис грязно–бурый комок слизи.
— А что, если ты ошибаешься? — чуть слышно спросил король. — Что, если… никто из магов не виноват?..
— Я знаю, что я прав, — твердо ответил Гавэн, поднимаясь на ноги. — И знаю, что через несколько часов вы будете исцелены.
— Делай, как считаешь нужным. В конце концов… это единственный шанс… На какую–либо еще попытку не останется времени… Я думал, у меня в запасе несколько месяцев. А сейчас понимаю, что счет идет на дни… или даже часы… Кликни моих слуг… Я хочу уйти отсюда… Я хочу прилечь.
— Как будет угодно вашему величеству, — склонился Гавэн.
Придворные вельможи, его величество король Гаэлона и первый королевский министр ошибались, полагая, что эльфы стали много реже удостаивать Дарбионский дворец своими визитами. Дети Высокого Народа реже позволяли людям видеть и слышать себя — вот в чем было дело.
Когда в сырой духоте пыточной прозвучали слова Гавэна: «Как будет угодно вашему величеству!» — Орелий, Принц Хрустального Дворца, Танцующий На Языках Агатового Пламени заговорил, обращаясь к Лилатирию, Хранителю Поющих Книг, Глядящему Сквозь Время:
— Этот гилугл неплохо справился, — сказал Орелий. — Я бы даже сказал — очень хорошо.
— Хорошо, — согласился Лилатирий. — Хотя… к чему было так все усложнять? Неужели нельзя другими средствами убедить короля свести на нет деятельность магов в королевстве? Мы здесь для того, чтобы делать дело, а не заниматься играми.
— Что может быть потешнее, чем забавляться гилуглами? — со смехом отозвался Орелий. — И никакого между тем ущерба нашему делу… Да и не ты ли сам мучаешь этого гилугла, заставляя его страдать от боли? Он и без этого сделает все, что ему прикажут. Ах, любезный Лилатирий, без игр — умрешь со скуки.
— Очевидно, так думал и Аллиарий. Разве решение, принятое по отношению к нему, не стало для тебя уроком?
— Рубиновый Мечник поставил под угрозу бесценные жизни детей нашего народа. За что и поплатился. А я всего лишь забавляюсь гилуглами. Можно подумать, ты этого никогда не делал.
Голос Лилатирия зазвучал тяжелее:
— Эти гилуглы не так уж просты, Принц Хрустального Дворца…
— Не можешь забыть, как рыцари Порога щелкнули тебя по носу? — рассмеялся Орелий. — Став однажды посмешищем сам, ты теперь уже не так легко относишься к играм с гилуглами? Предпочитаешь просто мучить их? Это так вульгарно… Постой! Да ты мстишь им! Через этого старого гилугла–министра — мстишь всему этому племени за свою обиду!
