До обеда надо было успеть сделать несколько важных дел, поэтому я выскочил из дома и бодрым шагом направился в сторону рынка. Ремесленники, живущие в городе, предпочитали торговать в лавках, но, как говорил Василий, они зачастую завышали цену, пользуясь тем, что конкурентов у них мало. Поэтому при покупке чего-нибудь стоящего первым делом стоило заглянуть на базар.
Накануне в город пришел большой караван из Великой Орды, нашего крупного восточного соседа. Интересный факт: подавляющая часть населения Орды имела китайское и корейское происхождение, но правили ими монголы. Был у них там какой-то выдающийся человек, сумевший сплотить всех под своим правлением, и объединить пять городов. Не обошлось без кровопролития, но в выигрыше остались практически все.
Заплатив немалые деньги в казну Изумрудного города, караван занял северную площадь, разбив на ней импровизированный торговый лагерь. Трудно передать словами атмосферу, царившую на этом базаре. Он не просто отличался от тех, что устраивали местные торговцы, он был абсолютно другим. Проходы между лотками иногда были такими узкими, что трудно было пройти, не наступив на расстеленные коврики или циновки с товаром.
Так как сами герои из Орды редко говорили на русском языке, роль переводчиков играли уроженцы их стран, разговаривающие с очень смешным акцентом.
— Цто интерецует великого воина? — Стоило одному из героев остановиться рядом с лотком, на котором были разложены разномастные кольчуги, низкорослый азиат, в халате и странного вида головном уборе, сразу же оказался рядом, приветливо улыбаясь.
Интересно, что в продаже имелись только свойственные нашему региону доспехи. Сами ордынские герои предпочитали пластинчатую броню. Чаще всего небольшие пластинки или всевозможных форм звездочки нашивались на кожаный жилет, реже — на нечто напоминающее наши кольчуги.
— Постой. — Меня за руку поймал китаец в такой вот пластинчатой броне, опускающейся почти до самой земли. Сделана она была так, чтобы защищать ноги всадника. — Продай амулет, — почти без акцента сказал он.
— Амулет? — переспросил я.
— Амулет, — закивал он, указывая на бусину, выпавшую из-под рубашки. — Сто золотых дам.
— Не проси. — Я миролюбиво улыбнулся. — Не могу. Подарок.
— Подарок, да. Тогда тысяча за подарок. Хочешь — две тысячи.
— Нет, нет. — Я виновато развел руками. Уровень у этого героя был семьдесят пятый. Да и вообще, на базаре не было ни одного игрока из Орды ниже пятидесятого уровня. — Я же говорю, подарок.
— Поменяешь? Бери товара, сколько унесешь. Любой товар. Оружие, доспехи.
— У меня сумка на двадцать ячеек. Я туда весь ваш базар сложу, и еще место останется. Извини. — Я убрал бусину подальше от глаз и двинулся вдоль рядов. Не представлял, что стеклянная бусина может стоить аж две тысячи золотых. Надо будет обязательно поспрашивать на ее счет у Елизаветы.
К сожалению, того, что я искал на рынке, не нашлось. Любым оружием всегда торговали неохотно, а луками или арбалетами — и подавно. Зато у выхода попался большой прилавок, заваленный различными орешками, курагой, изюмом и совсем незнакомыми сушеными фруктами. Вообще-то я хотел купить для Каси набор разноцветных леденцов на палочке, которыми баловались местные дети, но, увидев янтарного цвета изюм, решил обязательно купить именно его.
— Почем? — спросил я, доставая две оставшиеся золотые монеты.
— Десять за полкило, — довольно потирая руки, ответил продавец.
— Да вы что, издеваетесь?! Откуда цены такие? Я за пять золотых поросенка куплю.
— Свинья — не сладкая, а изюм — как мед.
— И что, за такую цену покупают? — язвительно спросил я.
— Мешок привез. Все, что осталось. — Он обвел рукой небольшую емкость.
— Ладно уж, давай на все. — Я отдал монеты, хмуро глядя, как он ловко отмеряет нужное количество на небольших весах.
— Зря обижащся, — покачал он головой. — У вас виноград кислый растет, вино кислый получается. — Отмерив сто грамм, он зачерпнул из емкости еще столько же и досыпал сверху. — Кислый кушать — злым быть, сладкий — добрым. Кушай на здоровье.
— Спасибо, — удивленный такой щедростью продавца, поблагодарил я. — И вам удачно поторговать.
Осталось решить, как добраться до дома сестер и предупредить их о надвигающемся рейде. В целях безопасности все входы в канализацию были перекрыты стражей, и проникнуть можно было разве что через колодец. Пугало меня не столько купание в ледяной воде, сколько блуждание по канализации. Не стоило ждать, что тамошние жители примут меня с распростертыми объятиями.
Если я правильно ориентировался, то дом Леси располагался недалеко от площади. Где-то час ушел на то, чтобы найти в закоулках между домами небольшой прямоугольный люк водостока. Металлическая решетка, закрывающая проход, подалась на удивление легко. Из отверстия тянуло плесенью и застоявшейся водой. Недолго раздумывая, я полез внутрь, надеясь, что навстречу мне не попадется крыса-переросток. Ширина колодца не позволяла ни повернуться, ни достать оружие, а когда он перешел в горизонтальный лаз, стало совсем тесно.
Примерно метров через десять я напоролся на что-то острое, вонзившееся мне в спину. Тихо ругаясь, в кромешной темноте, едва не угодил в открытое отверстие. Если прислушаться, можно было уловить звук журчащей воды где-то внизу. Я спустил голову в проем, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Бусина Каси снова выпала из-под рубашки и едва не улетела вниз, зацепившись ниткой за ухо.
Оказавшись на воле, бусина вспыхнула неярким светом, вырывая из темноты часть туннеля. В ту же секунду кто-то схватил меня за шкирку и с силой рванул вниз. Резкое падение сменилось рывком в сторону, больно ударяя меня головой о каменную кладку. Я безуспешно попытался оторвать от моего воротника тонкие, но невероятно сильные руки, покрытые жесткой шерстью.
— Я же говорила: не приходить сюда снова, — разгневанно прошипела Леся, встряхнув меня. В свете бусины ее крысиная морда казалась еще страшнее. Для острастки она щелкнула зубами в сантиметре от моего лица. — От тебя несет кровью на всю канализацию.
— У вас тут так пахнет, удивительно, как ты вообще… — Я не договорил, так как она еще раз встряхнула меня. — Не могла бы ты поставить меня на землю? Спасибо. — Я потер шею, проведя пальцами по глубоким царапинам от ее когтей. — Я просто хотел предупредить, что на вас хотят устроить большую охоту. И все. А ты сразу — кусаться…
Она как-то странно посмотрела на меня и даже вздохнула.
— Пойдем. — Она зашагала вверх по течению ручья.
