Жуткий крик стынет в гулкой тишине огромного зала. Его глаза кровоточат. Шансов нет…
Между нами – незримая черта и полустертая надпись, обозначающая границу действия триггера, который автоматически переносит точку возрождения.
Между нами цинизм, надменность, ненависть, жадность…
Он меня подставил. Обобрал до нитки и кинул подыхать в точке «альтернативного старта».
Месть должна быть сладкой, но каждый нерв вновь пылает болью. Я вижу его агонию, на душе черно, меня начинает трясти. Чувство сострадания – неведомое ранее, острое, как бритва, вспарывает рассудок.
Респаун. Хрип.
Мои хиты уже просели до пятидесяти процентов.
Раньше я знал только два сильных чувства, две крайности, между которыми текла жизнь.
Азарт и Скука.
Но Призрачный Сервер грубо ломает сознание, рвет шаблоны. Долбанный реализм… – пальцы не слушаются, микроядерные батареи из неприкосновенного запаса никак не хотят защелкиваться в слотах.
Интерфейс системы жизнеобеспечения пылает перед глазами. Вгоняю себе все метаболиты и антирады, какие есть. Сознание опасно плывет, полоска жизни подскакивает до ста процентов, мельтешат сообщения о каких-то побочных эффектах, но мне неинтересно.
Встаю и бегу вниз по оплавленным балкам.
Черта пройдена. Срабатывает триггер.
«Ваша точка возрождения изменилась».
Игнорирую сообщение, спрыгиваю по ту сторону невысоких стен, бегу что есть сил навстречу зеленоватому мерцанию, максимально увеличив диаметр сферы защитного поля.
Еще пара шагов – и я в точке респауна!
Вспышка.
Еще одна!
Так получилось, что случайно «ловлю» двоих. Даргианин куда-то исчез, Арбидо и Юрген ошалело смотрят на меня, не понимая, почему нет привычной боли?!
– У меня силовое поле! Надо быстро убираться отсюда! – пытаюсь в двух словах объяснить им суть происходящего, но получается плохо, сбивчиво. Гоблин дрожит в ожидании новой порции мучений, зато в глазах Юргена внезапно вспыхивают понимание и надежда. Он мгновенно поверил, по крайней мере, в техническую часть своего спасения. О мотивах сейчас никто не задумывается. Моя защита держит радиацию, но это временно. Запаса энергии при максимальной мощности, хватит минут на пять-семь не больше.
– За кем ты пришел? – во взгляде Юргена плещется безумная боль.
– За ним! – я жестом указал на Арбидо.
Все вышло спонтанно, на эмоциях. У меня нет четкого плана дальнейших действий, но технолог оказался сообразительным.
– Тогда хватай его! – последовал короткий, не терпящий возражений жест в сторону гоблина.
Нам надо двигаться быстро. При этом никто не должен выходить за границы защиты. Если живыми доберемся до площадки гравилифта, появится шанс, что успеем спуститься вниз, а там, на торговой палубе, точку респауна перенесут за деньги!
Проблема в том, что денег у меня нет!
Юрген взял инициативу в свои руки. Он давно изучил окрестности и в точности знает, что именно нужно делать. Жестом указывает в направлении ближайшей пробоины, коротко поясняет:
– Технические тоннели!
Я отдаю ему пистолет, сам хватаю гоблина на руки. Дрожащее тельце почти ничего не весит. Огромные глаза полны слез. Арбидо инстинктивно прижимается ко мне, не веря в спасение.
* * *
Путь назад прошел для меня, как в бреду.
В тоннелях, пронзающих толщу палубы, царит сущий ад. Стены здесь слабо светятся от радиации. В каждом ответвлении ютятся существа, давно потерявшие рассудок в череде уничтожающих сознание перерождений. Одни агрессивны, другие трусливы. Мы с Юргеном бежим, что есть сил. Он стреляет, я же стараюсь удержать темп, не споткнуться.
Здесь все пропитано болью, голодом, страхом, – первобытные инстинкты правят бал, ни одно из встреченных существ не подает признаков разумного поведения.
Я быстро потерял чувство направления. Уже не считаю шаги, не пытаюсь понять, куда нас ведет технолог. Стимуляторы закончились, боль возвращается и постепенно начинает пожирать сознание.
Юрген видит мое состояние, но молчит. Патроны у него на исходе, теперь различных тварей по большей части отпугивает лишь защитное поле, – они видят окружающее нас сияние и инстинктивно шарахаются в стороны, позволяя пройти.
Технический тоннель несколько раз изламывается, ведет под уклон.
Я заметно отстаю. Технолог чуть сбавляет шаг. Удивительно, как стойко он держится! Его стремление выжить ненадолго придает мне сил.
Кажется, мы бежим уже целую вечность. Защитное поле постепенно угасает. Закончился заряд в батареях?
Нет… Индикаторы уровней опасности сползли в зеленую зону! Но где же гравишахта?! Не уверен, что смогу пережить спуск.
Мы внезапно оказываемся в тупике. Перед нами переборка, в ней массивный запертый люк.
Я остолбенел.
– Показывай, что у тебя есть из оружия?!
Едва соображаю. Голос Юргена с трудом проникает в рассудок. С трудом открываю инвентарь, выбрасываю на захламленный пол снайперскую винтовку.
– Отойди! – потребовал технолог, подбирая оружие.
Он стреляет в переборку. Вспышки попаданий испаряют металл в полуметре от люка. Я не понимаю, какой в этом смысл, но вскоре в образовавшейся дыре что-то начинает искрить, затем происходит замыкание, и люк рывками сдвигается в сторону.
Юрген выбирается первым. Я за ним.
Место совершенно незнакомое. Взгляду открывается небольшой зал. По периметру стен – псевдофасады, стилизованные под входы в здания. Над ними пылают голографические надписи:
Сектор Технологов.
Сектор Пилотов.
Сектор Наемников.
Отсюда ведут два тоннеля. При входах указатели:
На палубу корпораций.
На торговую палубу.
Пока я озираюсь, Юрген бесцеремонно хватает за руку высокого, облаченного в силовую броню пилота, о чем-то разговаривает с ним на повышенных тонах.
Моя жизнь утекает. Осталось всего семь процентов. Не в силах стоять, сажусь на пол. Все. Отбегался. Вечный тебе респаун, самаритянин…
Мимо проходят высокоуровневые игроки, невольно замедляют шаг, смотрят на нас.
Чувствую ненависть в их взглядах, но она адресована не мне, а скорчившемуся подле гоблину.
Он ведь «ксеноморф первого уровня»… Один пинок – и с ним будет покончено.
С трудом заставляю себя очнуться, лезу в инвентарь, извлекаю на свет рабский ошейник, защелкиваю его на горле своего бывшего работодателя.
