Запищал какой-то сигнал.
Краем глаза Джек увидел летящий чуть выше гравилет четрийца.
Благодаря инерции, машина не падала вертикально вниз и еще оставался мизерный шанс выбраться живым из-под ее обломков после падения.
Снова что-то пикнуло, погас самый крупный красный огонек. Видимо, посчитав, что опасность разрушения миновала, компьютер возобновил работу реактора. Погасли еще несколько огоньков, и Джек понял, что включен режим автоматической аварийной посадки.
Гравилет, которому оставалось до земли метров пятнадцать, резко взмыл вверх, и вновь оказался на одном уровне с переплетением эстакад. Ближайшая из них, скрытая стеклянным колпаком, неслась навстречу, и Джек едва смог удержаться от того, чтобы не зажмуриться…
Гравилет нырнул вниз, пролетел под ней и продолжал опускаться, одновременно сбрасывая скорость. Джек видел обращенные к нему перепуганные лица четрийцев.
Чуть не задев верхушки каких-то деревьев, машина жестко приземлилась посреди пустой бетонной площади.
Смолк гул и шум ветра, перестал вибрировать корпус, погасли огни на приборной панели. Джек позволил себе перевести дыхание и несколько секунд наслаждался этой тишиной и спокойствием.
Оглядевшись по сторонам, Джек понял, что окруженная с трех сторон деревьями бетонная площадь является неким подобием парка. Об этом свидетельствовали установленные по ее периметру скамьи и небольшой фонтан в центре.
Гравилет приземлился точно между ним и краем площади-парка. На скамьях Джек увидел уставившихся на него немногочисленных, в основном пожилых, четрийцев. Еще несколько фигур замерли у фонтана.
Сверху донесся какой-то гул и, выглянув через разбитое лобовое стекло, Джек увидел совершающий посадку гравилет согласившегося помочь ему четрийца. Машина – с помятым бортом, отсутствующей дверцей и разбитыми стеклами – села буквально в метре, и ее водитель призывно замахал рукой.
Джек прекрасно понимал, что оставаться здесь опасно, ибо с минуту на минуту должна была появиться полиция, но лететь куда-то на таком заметном гравилете тоже небезопасно… И куда, собственно, лететь?
Голову его посетила одна сумасбродная мысль, но за неимением других, он решил попробовать воплотить ее в жизнь.
Он отстегнул Карину и, выбравшись из гравилета, перенес ее в машину четрийца. Едва сам забрался в нее, как гравилет, особо не поднимаясь, быстро полетел вперед. – Куда мы направляемся? – поинтересовался Джек, когда они покинули площадь-парк и полетели над бетонной дорогой, которая метров через двести упиралась в стену здания. – А куда вам надо? – вопросом на вопрос ответил четриец. – Видите ли, – начал Джек, тщательно подбирая каждое слово, я со своей напарницей попал в критическую ситуацию. На нас охотятся очень опасные преступники… – Такие, как тот, которого вы убили? – Да, и я не могу обратиться в полицию, потому что не могу доверять ей…
Четриец кивнул, будто был полностью согласен с тем, что полиции доверять нельзя. Это несколько удивило Джека, но он продолжил: – Поэтому я еще раз прошу вашей помощи… – Вам нужно какое-то убежище! Я знаю одно место!
Перед зданием гравилет совершил крутой поворот и прибавил скорость. В ушах засвистел встречный ветер.
Джек покосился на молодого четрийца, поведение которого показалось ему несколько странным. Прищурив глаза, тот уверенно вел свою машину в неизвестном Джеку направлении.
По бокам узкой улочки высились массивные основания небоскребов, которые поднимались вверх, теряясь где-то в небесах. Здесь, на дне каменных джунглей, в окружении этих бездушных бетонных колоссов, Джек впервые почувствовал себя сорванным с родного дерева листком и заброшенным ураганом в какую-то далекую чужую страну.
Но он уже давно научился не терять времени, предаваясь жалости к самому себе, поэтому быстро отогнал эти мысли и более внимательно осмотрелся вокруг.
Сейчас он находился на дне города как в прямом, так и в переносном смысле. Они летели по узким, погруженным в полумрак, закованным в серый бетон улицам. Здесь не было грязи, трущоб, в общем всех атрибутов бедных кварталов Земли, но чувствовалось, что живут тут люди небогатые. Где-то здесь, под многометровым слоем бетона находятся заводы, обеспечивающие всем необходимым жизнь светлых и беззаботных верхних уровней…Покружив по этим улочкам гравилет вылетел к огромной пасти уходящего под землю тоннеля, и Джек понял, что ему, похоже, «посчастливится» побывать на всех уровнях города, начиная с самого верхнего и кончая подземными.
Тоннель имел прямоугольное сечение с шириной в пятьдесят и высотой в десять метров, и был хорошо освещен двумя рядами мощных ламп. У стен бесшумно двигались ленты транспортеров, предназначенные как для перевозки грузов, так и для доставки вниз рабочих, а по центральной части тоннеля летели гравилеты, в основном грузовые.
Когда впереди появился ярко-красный полицейский гравилет, рука Джека рефлекторно потянулась к «Усмирителю», хотя он, конечно же, не собирался применять его против стражей порядка. Ну что за невезение: вырваться из окруженного дома, спасти Карину, найти инопланетянина, который согласился предоставить убежище – и после всего этого попасться какому-то патрулю!
Однако четриец отнесся к появлению полиции с каким-то странным спокойствием, хотя было понятно, что патруль наверняка заинтересует машина с разбитыми стеклами.
Полицейский гравилет вылетел на встречную полосу, и усиленный мегафонами голос что-то приказал на четрийском. – Все в порядке! – сказал спутник Джека, сажая машину.
Спокойствие его было очень странным и очень не нравилось Джеку. Он чувствовал себя крайне неуютно, непонимая поведения молодого четрийца.
Из ярко-красного гравилета вышел полицейский и не спеша направился к ним.
Джек уже решил позвонить Акно, чтобы предупредить о своем задержании, когда заметил, что полицейский улыбается. Молодой четриец сделал приветственный жест, и они о чем-то весело заговорили, причем полицейский ограничился всего лишь коротким взглядом, брошенным на Джека.
А потом произошло нечто из ряда вон выходящее.
Четриец дал полицейскому карточку с лазерным носителем информации, являвшуюся неким подобием кредитной карточки.
У Джека чуть не отвисла челюсть. Это ведь была самая обычная взятка!!!
Глядя в спину уходящему полицейскому, Джек наконец понял, что показалось ему странным в поведении молодого четрийца. Тот слишком легко шел на нарушение правил и законов. – Как тебя зовут? – поинтересовался Джек, когда они продолжили свой путь вглубь тоннеля. – Лорук, – улыбнулся тот. – Ну вот что, Лорук! Давай рассказывай, где ты научился давать взятки… – Мафиози должен уметь давать взятки, – снова улыбнулся тот.
