— Спасибо, — потягиваясь, сонно произнесла блондинка и, аккуратно приняв чашку, стараясь не обжечься, начала пить мелкими глотками, дуя на воду.
Погорелов занялся собой, вскипятив ещё воды, он сделал себе крепкий кофе, после чего поставил разогреваться банку с кашей. Волею случая эта стала перловка с тушёнкой.
Ели быстро и молча. Рина изредка бросала взгляды в сторону «квартала», похоже, вчерашняя картинка не давала ей покоя. Пока она доедала, Ампер сполоснул посуду и приготовил два коктейля. Гороха у них хватало, поэтому два-три раза в день они подкармливали свои дары. Ещё Ампер набодяжил нового живчика, надо будет подумать о пополнении запаса алкоголя, поскольку бутылка коньяка начала показывать дно. Ещё на заход, и всё — алес.
— Готова? — надевая рюкзак и подпрыгивая, спросил он.
Никакого осадка по поводу вечернего разговора. Он, как всегда, просто шёл вперёд. Как там в старой песне? А коль придётся в землю лечь, так это только раз.
— Ты совсем не боишься? — вопросом на вопрос ответила Рина.
— Боюсь, — спокойно произнёс Погорелов. — Это нормально. Но я не боюсь смерти, я боюсь не дойти, боюсь потерять тебя. — После чего продекларировал, — но пусть и смерть в огне, в дыму Бойца не устрашит…
— И что положено кому, пусть каждый совершит, — закончила за него Рина — В нашем мире тоже была эта песня. Ладно, воин, пошли, время уходит.
Ампер кивнул, принимая её правоту, и первым выбрался наружу. Город по-прежнему был пуст. Уже через двадцать минут они переступили через железную дорогу, которая шла в обход неизвестно как называющегося населенного пункта. Дальше метрах в трёстах уже стояли мёртвые дома.
— Господи, — глядя на пятачок перед районным отделом полиции, только и произнесла Рина.
Ампер смотрел на это молча. Двери закрыты, окна выбиты, а всё свободное пространство завалено останками жителей. Расколотые черепа, перемешанные кости, обрывки одежды разная, мелочь, вроде дамских сумочек и пакетов… Кто-то здесь устроил столовую. Похоже, люди пришли сюда, ища защиты. Что дальше случилось, угадать не сложно: появились заражённые, толпа побежала вперёд, полицейские открыли огонь, возможно, по ним, возможно, по мутантам. Кто не убежал, тех разорвали в клочья. Потом твари добрались и до полицейских. Короче, жрали они погибших долго. А вон там явно следы машин, кто-то подъехал к окну, раздавив немало костяков. Скорее всего, здание уже навестили рейдеры.
— Уходим, нечего на виду торчать, — направляясь в глубину дворов, бросил Ампер. — Город хорошо зачистили сначала местные заражённые, потом подвалили сильные твари, затем рейдеры наведались. Тут такая скученность, что просто труба. Городок не маленький, тысяч семьдесят могло жить, а то и больше. Из них иммунных — один процент.
Рина поспешила следом, настороженно оглядываясь.
— Как думаешь, давно это произошло?
— Пара месяцев навскидку. Те твари, что здесь остались, вряд ли могли выжить. Скорее всего, ушли на другие кластеры. Но жратвы тут для тварей было много, везде скелеты.
Магазин вынесен под ноль, кто-то методично вытащил всё спиртное, курево, консервы, колбас, как и мяса, тоже не видно. Похоже, рейдеры наведались в первый же день.
По какой-то причине слово рейдер прижилось, а вот сталкер нет, хотя, слово хабар постоянно употреблялось.
— Жуть, — не выдержала Рина. — Тишина, костяки обглоданные, растащенные. У меня аж мурашки по спине.
— Да, страшно это, — согласился Ампер только ради того, чтобы не прослыть ещё большим эмоциональным импотентом.
Мёртвые города он видел и раньше. Его враг в старом мире был так же крайне жесток: тактика выжженной земли — местное население подлежит поголовному уничтожению. Полями скелетов его не поразить, и не такое встречал. Тот город, часть которого перенеслась в этот мир, при захвате был полностью санирован. Жители, которые решили остаться, уничтожены, а это около пятидесяти тысяч человек. Шла война на уничтожение, здесь произошло тоже самое. Радовало одно, Клык говорил, что это всё копирование, и прапорщик Погорелов по-прежнему воюет где-то на другом конце вселенной.
— Но пусть уж лучше тишина будет и пустота, — добавил Ампер и как сглазил, рёв двигателя обрушился на мёртвый город, заметался, отражаясь от стен.
— В укрытие! — скомандовал Погорелов и первым рванулся к стоящему рядом дому.
Потянув тяжёлую металлическую дверь, он тихо выругался, та оказалась намертво заблокирована. Лучшим укрытием был спуск в подвал, куда он незамедлительно и столкнул Рину, после чего спрыгнул следом. Присев он начал наблюдать.
Гул нарастал. В тишине, когда звук отражается от стен, было очень тяжело понять, где на самом деле машина, но именно в этот момент она вылетела из-за угла. Ржавый микроавтобус с какой-то надписью, похоже, простое маршрутное такси. До него было метров сорок, и Ампер видел расширившиеся от ужаса глаза водилы. Рядом с ним, зажмурившись, сидела девочка, вернее, почти девушка. Намётанный глаз спецназовца вырвал эти кадры за считанные мгновения. Не вписавшись в поворот, машина вылетела на детскую площадку и, снеся грибок, поцеловалась с металлической горкой. Водила вылетел через лобовое стекло и тут же налетел спиной на обломок трубы, который пробил его насквозь. А вот девушке повезло, водила, похоже, был мужиком и подставил себя под удар. Она выбралась, маленькая, худющая, с разбитым носом, в разукрашенных сапожках. Из машины стали выскакивать и другие пассажиры, человек десять всего. Двое крепких мужчин, сжимающих в руках какие-то арматурные пруты. Женщины, старик, пара подростков. Девочка, продолжая размазывать кровь по лицу ладонью, обернулась в сторону, откуда они приехали, и обречённо закричала. И тут Ампер понял — им конец. Из-за дома вылетала стая, и не просто стая, а рубер в сопровождениитрех топтунов, да таких, что мало не покажется. Рина, которая наблюдала из-за спины Ампера, вскрикнула. Люди побежали к ближайшему дому в надежде укрыться в подъезде, и только девочка покорно замерла, ожидая смерти.
— Валим тварей, — скомандовал Ампер, но голос дрогнул, адреналин выплеснулся в кровь. — Я беру рубера и правого, на тебе два левых. Огонь! — заорал он что есть мочи, подбадривая бегущих, себя и свою спутницу.
Дистанция была смешная — метров шестьдесят, и два автомата, снабжённые глушителями, тихонько захлопали, больше звука производили лязгающие затворы.
Рубер что-то почуял и рванулся в сторону, прикрывшись топтуном и уходя с линии атаки, поэтому первая короткая очередь ушла в молоко. Второй Погорелов свалил топтуна: пули попали в грудь и пах. Но тварь тут же вскочила, только резвость поуменьшилась, за что получила вторую порцию пуль уже в голову и слегла навсегда. Рина тоже не отставала, она била длинными очередями, похоже, больше от страха, и сейчас судорожно пыталась сменить опустевший магазин. Руки у девушки дрожали, она никак не могла попасть. Наконец, ей это удалось, лязгнул затвор и калашников снова начал шить по тварям. Со второй очереди в десяток выстрелов блондинка наконец-то сняла первого топтуна, а потом, похоже, на чистом энтузиазме и второго. Причём его с первой попытки отличной тройкой, видимо, шок прошёл.
А вот рубер был всем руберам рубер. Он резко прибавил и вдруг исчез. Ампер отвлёкся, пытаясь понять, куда несутся перепуганные люди, и потерял цель из виду.
— Сука, глаза отводит! — взвыл он, ведя стволом и пытаясь нащупать добычу.
Но вместо твари он обнаружил летящий в него грибок, сбитый микроавтобусом. Он пригнулся, и вся конструкция, пролетев без малого метров сорок, накрыла их позицию, наглухо перекрыв обзор, и едва не покалечив Рину, которую Погорелов в последний момент успел вытолкнуть из-под обломка бревна. Когда он выбежал наверх, ловя в прицел противника, тварь достигла бегущих людей. Первой жертвой стал старик, которого мутант просто раздавил своей чудовищной лапой. Брызнула в разные стороны кровь, и изломанное тело упало на зелёную траву площадки. Остальная толпа по-прежнему неслась к дому, имея в отрыве метров двадцать, но полностью перекрывала Амперу линию огня. И тогда он сделал то, что сделал бы любой профессиональный солдат в такой ситуации.
— Ложись, — заорал он, что есть мочи, после чего, выждав три секунды, за которые рубер отыграл метров пять, начал бить на поражение.
Большинство людей попадали на брюхо, а вот одна женщина не успела, тяжёлые пули угодили прямо в неё, отшвырнув под ноги мутанту. Но сейчас это не играло никакой роли: либо она, либо все. Тварь неслась по прямой, она уже осознала опасность, похоже, сталкивалась с автоматическим оружием и хотела только одного — уничтожить Погорелова. Она, походя, наступила на одного из подростков, сокрушив весом хрупкий человеческий позвоночник. Но Ампер уже поймал его в прицел. Очередь. Из-за спины тоже слышна трещотка — Рина выбралась из завала и поддержала своего напарника. Тяжёлые пули двух автоматов прошивали костяные пластины на груди и морде. Тварь пробежала ещё пару метров, споткнулась и рухнула, проскользив немного по траве, и больше не поднялась.
