Вместе вы придурки, и по отдельности придурки. Однако выйти можно только вместе. Вас убивает боль от потери товарищей!
Жизнь и энергия были полностью восстановлены, а вот усталость, жажда и сытость – просели ещё больше. Если я правильно понимал логику системы, то теперь мы снова должны были быть вместе с Аришей.
- Ариша? – спросил я осторожно, готовясь прикрыть горло бронзовым наручем.
Девушка не отвечала долго – наверно, секунд сорок. А когда, наконец, заговорила, голос у неё был очень напряжённым.
- Да?
- Надеюсь, ты не собираешься сменить компанию путём перерезания мне горла? – уточнил я.
- Я не знала про квест, – хмуро ответила она и добавила уже с ноткой претензии в голосе. – Это вообще первый квест, в котором я оказалась!
- Могла бы быть и посообразительнее! – не стал я щадить её чувства. – Но теперь уже ничего не изменишь.
- Ты!.. – возмущённо выдохнула она.
- Будь ты простым игроком, я бы просто сказал, что ничего, всё нормально… – ответил я. – Но ты, блин, целая правительница – и весьма немаленького по местным меркам объединения!..
Ответ Ариши прозвучал после долгого молчания, но если я и предполагал бурю возмущения, то промахнулся.
- Будто у меня был особый выбор, – голос прозвучал устало. – Давай просто отложим все эти разборки… Мне здесь страшно, и я очень хочу в Обитель и отдохнуть.
- Согласен, – сразу ответил я. – Нам надо найти ход с тупиком. Эусторжио будет кричать, как спустится в лабиринт. Мы с ним договорились, чтобы определить направление.
- Хорошо… Пойдёшь первым? – отозвалась Ариша.
- Да, – кивнул я. – И слушай, если нас атакуют – прячься и уходи к стене.
- А твой зверь? – спросила девушка. – Он сможет помочь?
- Нет, он пока на перерождении… – ответил я. – У него это процесс не слишком быстрый. Но у меня есть доспех и оружие. От первого удара местного хозяина я не умираю – теперь проверено.
Ответа не последовало, но спустя пару секунд по моему шлему скользнула рука, а потом опустилась к левому плечу и двинулась вниз. Ариша не стала заморачиваться с удержанием моего плеча, а просто крепко взяла за руку. Так мы и двинулись на поиски нужного ответвления. Когда издалека донёсся крик Эусторжио, мы уже точно знали, и где находится тупик, и направление ближайших коридоров, ведущих от зала.
Голос итальянца звучал вовсе не оттуда, откуда я предполагал. Я был уверен, что вход и зал нашего появления расположены на противоположных концах лабиринта – но Эусторжио кричал со стороны левого прохода. Однако, исследовав это направление, минут через десять мы с Аришей убедились: все проходы слева ведут в тупик. Оставался только центральный выход, которым мы и воспользовались, стараясь проверить каждое левое ответвление. Когда в тишине я услышал тихое «тук-тук-тук...», мы успели забраться уже довольно далеко.
- Я что-то слышу! – выдохнула Ариша.
Её словам вторило таинственное постукивание, которое, судя по звуку, неумолимо приближалось к нам.
- Тише!.. – попросил я её, увлекая к стене.
- Что это? Это…
Я осторожно прикрыл ей рот ладонью, притягивая к себе и вжимаясь в стену, за что зловредная королева Обители не преминула укусить меня за ладонь. К счастью, не слишком сильно, так что я сумел сдержаться от болезненного вскрика или шумного выдоха.
«Тук»… Звук раздался совсем рядом, и мы замерли, стараясь не шевелиться, не дышать и даже громко не думать. Во всяком случае, я старался, а Ариша – не знаю, но она тоже вела себя очень тихо. Перестав прикрывать рот девушки, правой рукой я очень медленно и осторожно нащупал рукоять булавы…
«Тук... тук… тук…».
У меня больше не оставалось сомнений, что это были осторожные шаги какого-то очень большого существа. Оно двигалось совсем рядом, прямо в том самом коридоре, где мы с Аришей пытались слиться со стеной.
«Тук… тук… Пф-ф-ф-ф!».
Существо с шумом втянуло носом воздух. Понимая, что в темноте можно скрыться от того, кто тебя видит глазами, но не получится от того, кто тебя чует, я стал осторожно тянуть оружие из креплений. Ариша беззвучно остановила мои поползновения, нащупав мою правую кисть и осторожно сжав её пальцами.
- Эге-гей! Ребята! – раздался издалека крик Эусторжио. Сложно было определить, сколько оставалось между нами, но, по ощущениям, ещё метров сто.
«Тук… Тук… Пф-ф-ф-ф! Тук-тук-тук…».
Скрывающийся в темноте обитатель лабиринта двинулся на крик. И только тут я понял, что весь вспотел, а рука сжимает рукоять булавы так сильно, будто собирается её расплющить. Ариша тоже перенервничала и буквально дрожала всем телом.
Я осторожно ощупал стену – и, наконец, понял, как разносятся по лабиринту звуки: под потолком все стены имели многочисленные отверстия размером с кулак. Они позволяли воздуху свободно циркулировать по подземелью, а звукам – достигать противоположного края пещеры.
- Кажется, этот раунд мы снова проиграем… – прошептала Ариша.
- Давай попробуем всё-таки добраться до Эусторжио, – предложил я.
- Я боюсь… Умирать страшно и больно! – сообщила девушка. – А там этот…
- Тогда держись позади. И сразу отходи, если что-то начнётся! – предложил я. – На всякий случай… Ты приблизительно помнишь, куда идти?
- Да, помню, – Ариша даже кивнула. Я не мог её увидеть, но само движение уловил.
- Если я всё правильно понимаю, то следующим с клубком буду я. Так что попробую побыстрее добраться до вас… – сказал я.
Далеко мы не ушли. Темнота мигнула перед глазами, и всего через секунду я лежал в бледном призрачном свете путеводных нитей.
Ваша тактика не сработала, и кто-то погиб. Вас, оставшихся, убивает боль от потери товарищей!
В этот раз я не стал терять время: сразу подхватил клубок и, разматывая нить, двинулся вниз по лестнице. Первые несколько развилок прошёл довольно бодро – с прошлого раза ещё помнил, где тупик, но вот дальше пришлось двигаться, исследуя каждое ответвление. Пару раз я даже громко кричал «Эге-гей!» по примеру Эусторжио.
Чем меньше становился клубок, тем меньше света он давал. Если раньше темнота отступала на пять-шесть метров, то теперь видимость сократилась метров до трёх. Но я понимал, что Арише с итальянцем приходится куда хуже, поэтому настойчиво подавал голос, чтобы они знали, куда идти. Сам я надеялся только на скорость реакции и свою силу. Однако у минотавра были свои резоны… В общем, на меня он в этот раз так и не напал. Зато издалека раздался его торжествующий рёв и пронзительный визг Ариши. Секунда невесомости – и я снова лежу в темноте на полу.
- Выследил нас… – вздохнул Эусторжио, догадываясь, о чём я буду спрашивать. – Хитрая тварь…
- Попробуем ещё раз! – бодро предложил я. – Лишь бы Ариша с клубком не вздумала кричать. Мы же знаем, куда идти?
- Да, сеньорита подтвердила… В общем, направления совпадают, – согласился итальянец.
Однако и в этот раз минотавр снова выбрал своей целью девушку. Похоже, он определил среди нас самого слабого члена команды – и теперь целенаправленно искал именно её. В следующих раундах наша догадка подтвердилась: минотавр всё время находил и убивал Аришу. Как? Да кто его знает!.. Мы с Эусторжио могли делать всё что угодно – кричать, топать, привлекать внимание – но единственный удар неведомого оружия каждый раз отправлял на перерождение девушку.
Вполне естественно, что через несколько попыток она просто сдалась. Когда я в очередной раз оказался в паре с ней и привычно протянул руку, чтобы поймать её пальцы в темноте, то наткнулся лишь на пустоту.
- Ты где там? – спросил я.
- Тут… – тихо всхлипнула девушка.
Пришлось самому идти на звук. Хорошо, хоть всхлипы от рыданий не так-то легко сдержать…
- Эй! Прекрати! – попросил я. – Нельзя сдаваться.
- Я больше не могу, – ответила она прерывающимся голосом. – Больше не могу… Устала…
- Все устали! – кивнул я, машинально глянув на показатели: если сытость и жажда ещё болтались на сорока процентах, то усталость опасно светилась красными четырнадцатью. – Но сдаваться нельзя!
