С раскрытым ртом пялюсь на то, как меч зависает передо мной. Пытаюсь развернуть его силой мысли, и он разворачивается.
Двигаю его влево, затем вправо, и все это время с лица не уходит широченная детская улыбка, прямо улыбка ребенка, получившего долгожданный подарок на Рождество.
- Это просто охрененно, - шепчу я, мысленно коря себя за то, что я вкачал чертову Тень, которой не особо в последнее время пользуюсь. И почти сразу же замечаю своего теневого друга, скрестившего на груди руки и стоящего в какой-то недовольной позе. – Ой да ладно, не дуйся.
«Думаешь, этот парящий клинок спасет тебя от серьезного соперника?»
- Может, и нет, но зато прикроет спину в автоматическом режиме. И я смогу вполне сражаться сразу против двоих, если один из соперников окажется чмошником. А в бою один на один, считай, я и вовсе буду теперь типа двумя сразу. Прикинь – бью я, а затем еще и летающий клинок в спину. Разве не читерство?
«Читерство – это призвать меня. Вот там будет читерство. А это… просто фокус. Только на сцене выступать».
- Ой, ничего ты не понимаешь, - шепчу я, мысленно заставляю клинок встать в угол, а сам ложусь в кровать. – Ты просто завидуешь.
«Ну-ну», - слышу в ответ и, довольный, засыпаю.
***
Второй после поединка день начался с утреннего секса и завтрака в виде бокала красного вина. От самой еды я отказался, так как помнил рекомендации Мастера. Сходив в туалет, я положил клинок на плечо, поцеловал Элеонор в засос, хлопнул Нину по заднице и вышел из дома.
- Удачного боя, сэр, - пожелал мне Боб перед тем, как закрыл за мной дверь.
И на улице меня ждал сюрприз в виде гладиаторской восьмерки, уже вооруженной.
- Мы принимаем твое предложение, - говорит Крис, ставя перед собой свое копье.
- Это хорошая идея, - Бруно кивает, а Кармен, увидев, что я смотрю в их сторону, тут же крепче прижимается к его накачанной руке.
- Тогда вы немного рано, - задерживаю взгляд на Эбби. – Я иду на Малую Арену. Но, если хотите, можете посмотреть. В любом случае, вам придется биться там же, чтобы быстрее набрать денег и прокачаться.
- Как скажешь, - внезапно для меня произносит Бруно, и я на секунду ощущаю себя эдаким капитаном.
- Что ж, - пожимаю я плечами, - тогда дуйте за мной.
***
Выйдя на Малую Арену, я почти сразу же заметил весь свой класс, усевшихся рядом на двух первых рядах. Крис помахал мне рукой, а Бруно кивнул, желая удачи. Хотелось бы получить еще и воздушный поцелуй от Эбби, но та будто специально не смотрела на меня, а обратила свой взор к противоположным вратам, откуда должен был выйти мой соперник.
- Помни, твой враг будет очень серьезен. Против таких опытных бойцов ты еще не бился, - говорит Мастер и легонько хлопает меня по плечу. – Если будет совсем в тягость, призови этого своего монстра. Надеюсь, Хейзел смог объяснить тебе хоть что-нибудь.
Я киваю.
- Удачи, лоботряс. Не сдохни тут, - и Мастер отходит к воротам. Почти сразу же на Арену выпускают моего соперника. Это эльф с темно-синей кожей. На нем черные доспехи с кучей лезвий – на плечах, предплечьях и коленях. А в руке – какой-то неестественный клинок. Что-то в нем было не так, и в глаза это бросается почти сразу, но что именно, понять я не могу.
- Готов к смерти, человечек? – выдает он с надменной усмешкой.
- А ты?
И его улыбка становится еще шире, еще самоуверенней, еще надменней.
- Ты умрешь без страдания. Обещаю, мальчик.
И он бьет. Практически за секунду он переходит из расслабленной позы в атакующую, и это застает меня врасплох. Уже после первого же удара наш бой чуть было не завершился. К счастью, на мой испуг успевает среагировать вкачанный этой ночью «Повелитель клинков», и взлетевший меч парирует первый удар, после чего начинает парить рядом между мной и этим эльфом.
Я уже готов к бою и держу оба копья, стоя в боевой стойке.
- Неплохая магия, - слегка пораженно произносит эльф. – Еще и драться обеими руками будешь? Жаль, что это тебя не спасет.
Сначала он бьет по парящему между нами мечу, а затем – по мне. Я парирую удар копьем и мысленно направляю клинок за спину эльфа.
С этого момента бой принимает весьма необычный поворот – эльф начинает показывать просто чудеса сноровки и техники. Он умудряется биться и с мечом за своей спиной, частенько разворачиваясь и парируя его удары, и со мной. Одним единственным мечом он успешно бьется против двух копий и парящего меча, частенько делая такие выпады, что я уже трижды чуть не отправился на тот свет.
Затем он начинает кружить вокруг меня.
Всего его движения напоминают больше танец, нежели обычную технику. Все эти плавные развороты, уклоны и парирования – все настолько грациозно и эффектно, что чувак стал бы просто звездой китайских фильмов в нашем мире.
В какой-то момент я начинаю примерно привыкать к его темпу. Именно тогда, когда мне начинает казаться, что больше он ничем меня не удивит, раскрывается маленький секрет его необычного клинка.
Он бьет по парящему за его спиной мечу, а затем по мне. Я парирую удар копьем, и тут его меч словно переламывается пополам… и удлиняется. Только что твердый металл, он превращается в хренов кнут, состоящий из нескольких металлических пластин, и кнут этот успешно достигает моей руки.
Я вскрикиваю скорее от того, что вижу отделившуюся от себя кисть, чем от боли. Вижу, как она, крепко сжимающая копье, падает прямо передо мной, а кнут эльфа вновь превращается в копье.
И вот теперь приходит боль.
Я быстро отступаю назад, стискивая зубы, не спуская глаз с нагло лыбящегося эльфа.
- Мне нужна рука, - шепчу я, держа руку перед собой. Становится немного не по себе. Из-за вида торчащей кости и хлещущей крови, начинает мутить, а голова предательски кружится. – Тень!
«Понял я, понял», - я чувствую, как по мне поднимается немного неприятный холодок. Он будто ползет по моей ноге, поднимается по левому боку, затем заползает на руку, и моя культя превращается в черную монстроподобную кисть с огромными когтями.
Кровь больше не течет.
Тяжело дышу, глядя на полученный агрегат и перевожу взгляд на слегка удивленного от такого расклада эльфа. А еще я чувствую, что маны не хватит, чтобы контролировать и теневую руку, и парящий клинок. Ну и хрен с ним.
Меч падает на землю, что эльф замечает сразу же.
Я раскручиваю копье оставшейся человеческой рукой, завожу его за спину и медленно иду к эльфу, сжимая и разжимая полученную лапу с когтями.
- Готовься встретиться с праотцом, педэльфёнок, - выдаю я, хотя ничего такого говорить вовсе и не сомневался.
- Кто? – непонимающе спрашивает он, но я не отвечаю. Вместо этого бросаюсь на него, пытаясь нанести удар копьем по его ноге. Он с легкостью парирует, даже не меняя стойку – взмах меча, и он вновь становится кнутом, вытягивается и отбивает мой удар, а затем этим же кнутом эльф бьет уже меня, и я выставляю для защиты свои когти.
На лице эльфа появляется удивление, когда он понимает, что его меч-кнут крепко схвачен моей лапой.
- Кажется, у кого-то появились проблемы? – я пытаюсь улыбнуться, но улыбка эта превращается в какой-то оскал. Я наслаждаюсь тем, как удивление эльфа плавно трансформируется в испуг.
Он пытается дернуть меч на себя, но я крепко держу его когтистой лапой.
- Будь ты проклят, монстр! – кричит эльф и отпускает меч. Бежит за копьем, которое смог вырвать у меня вместе с кистью, но вместо того, чтобы поднять его ногой, как учил меня Мастер, он наклоняется за ним, что и становится его последней ошибкой, ибо своим вторым копьем я пригвождаю его к земле.
Да, я бью со спины. Пусть это и немного подло… но если не ты убиваешь своего врага, то враг убивает тебя. А я даже понятия не имею, как этот эльф дерется копьем. Я победил, используя исключительно элемент неожиданности. Будь у него второй шанс – я мог бы лежать сейчас на земле с пробитой грудью вместо него.
