я знаю, что ты опять наговоришь мне кучу всякого правдоподобного говна! Отвали, Оли, мне не шестнадцать лет, я в сказки не верю! — Сиби уже кричала, отступая назад. — Если это правда ты — так будь добра, объясни мне, как и за каким хреном ты вернулась, потому что ты однозначно знаешь гораздо больше, чем говоришь!
— Сиби, это безумие! — Оли протянула к ней руки. — Ну хочешь — вернись одна, а я останусь здесь! Пле-е-евать на меня, я уже умерла, но ты должна жить!
— Главное — вышвырнуть меня отсюда, чтоб не мешалась, да? — усмехнулась Сиби. — Так вот: хрен тебе! Меня сюда приволокли за шкирку, ничего не понимающую, но уходить я буду точно в полном осознании. Так что либо ты рассказываешь мне правду, либо я остаюсь!
Оли, тяжело дыша, смотрела на Сиби. Казалось, она пытается принять какое-то трудное решение. И момент, когда она это решение приняла, Сиби почувствовала, как почувствовала бы удар в живот.
— Хочешь правду? Вот тебе правда. Это место — компот, я уже говорила. Компот, который сварили из всего, что попало под руку. Из памяти и подсознания тех, кто здесь оказался. Я родилась в тот миг, как ты явилась сюда. Я — твоя память. Но я, чёрт побери, настоящая, точно так же, как ты, хотя тебя создал Крейз! Я знаю всё, что знаешь ты. Знаю даже то, что знает Крейз и все остальные. Вот — правда! И я не могу отсюда вырваться, там, за Вратами, я просто исчезну. Прости, что наврала. Я просто хотела тебя спасти.
По лицу Оли потекли слёзы. Сиби выдохнула с облегчением.
— Что ж, если речь идёт исключительно и всецело о моей тощей жопе — тогда мы можем быть спокойны. Я не так уж сильно за неё переживаю. Идём искать остальных, сучка ты такая, а если найдём Крейза, он наверняка придумает, как тебя отсюда вы…
— Упёртая блядь. — Рык раскатился по туннелю, погрохотал эхом и утих.
Оли одним движением разорвала на груди обтяжку и часто задышала, глядя в потолок. Ещё один рык — дикий, страшный, — наполнил туннель. И по гладкой коже пробежала трещина, заполненная чернотой.
— Ах ты сука, — выдохнула Сиби и призвала халадие.
Сердце лихорадочно застучало, кровь хлынула в голову и принесла что-то, подозрительно похожее на радость.
А почему нет? Сомнения исчезли, трудный выбор больше не нужно делать. Мир снова сделался простым и понятным: бей или беги.
Тело Оли напоминало трескающуюся скорлупу яйца, вот только вместо белка с желтком или хотя бы цыплёнка оттуда выплёскивалась чернота. Чёрная Гниль? Собственной персоной? Внезапно…
Однако чернота не спешила разливаться по полу или расползаться по стенам, как это делала Гниль в Месте Силы. Окончательно разорвав оболочку и вобрав её в себя, она возросла почти до самого потолка и стала обретать форму. Знакомые очертания.
— Да ну нахрен! — взвизгнула Сиби и, развернувшись, бросилась бежать.
А вслед ей донёсся громовой рёв, который не так уж часто приходилось слышать в закрытом пространстве туннелей.
И тут же — звук ещё более страшный. Прыжки. Кинг-Конг, или, пользуясь терминологией Крейза, горилла вышла на тропу войны.
Этот туннель ничем не отличался от других, но Крейз уверенно зашагал к нему. Илайя поняла, как чувствовали себя люди, которых она без объяснений водила за собой. Плохое ощущение, жуткое. Постоянно хочется остановить того, кто тебя ведёт, и засыпать вопросами.
Однако вопросы отпали сами собой: в туннеле переливались фиолетовыми волнами девять раз виденные Врата.
— Прошу. — Крейз, устало прислонившись к стене, махнул рукой. — Иди, там тебя ждёт жизнь.
— Но ты ведь постараешься туда вернуться, ведь правда? — Илайя, не решаясь сделать шаг, ковыряла пол носком правого ботинка.
Крейз улыбнулся и покачал головой:
— Я мог бы вернуться хоть сейчас, вместе с тобой. Но тогда это место разрушится, и Кета вышвырнет обратно. Не буду ничего обещать, Мышонок. Если найду способ угробить эту тварь окончательно — тогда найду выход и вернусь, рано или поздно. А если он угробит меня… Ну, я надеюсь, что это место станет его могилой. Сделаешь мне одолжение?
Илайя закивала, готовая пообещать всё, что угодно.
— На картинах пусть я буду вот так.
Он выпрямился, левую руку упёр себе в бок, а правую выбросил вперёд с выставленным средним пальцем.
— Я запомню, — кивнула Илайя. — Если мы сами там выживем.
— Куда вы денетесь. Айк что-нибудь придумает, он башковитый. Значит, так. Пройдёшь Врата — окажешься в корабле. Вероятно, Сиби там не будет. На обзорный экран не смотреть! Корабль сейчас находится… — Крейз вдруг замолчал и странно посмотрел на Илайю. — Хотя тебе можно смотреть. Для тебя мир изначально был таким. Забудь. Возьмёшься за сферу, которой управляла раньше. Знаю, это я делал твоими руками, но суть ты должна была уловить. Тебе нужно будет сделать лишь одно движение с твёрдым намерением вернуться, и тебя тут же выкинет обратно. Потом всё будет достаточно просто. Скажешь Айку, чтобы оседлал «Персея», и подлетел к тебе. Эта пара может состыковаться. Перейдёшь на «Персей», вернёшься на «Андромеду». Война с Общим Делом если и будет — то там. Всё решат переговоры. Ну? Ты готова? Удачи, друг!
Крейз улыбнулся и протянул руку. Не то потрепать Илайю по плечу, не то приобнять. А может быть, подтолкнуть к Вратам. Илайя не дала ему сделать ни того, ни другого, ни третьего. Она шагнула назад и улыбнулась.
Было бы странно не улыбнуться Крейзу, ведь это же был он. А он в ответ нахмурился.
— Что за шутки, Илайя? Тебе нужно вернуться!
Илайя замотала головой.
— Почему?!
Крейз выглядел растерянным. Он развёл руками и смотрел на Илайю в ожидании ответа.
— «Мы определённо будем драться с военным флотом Безграничья», — сказала она грубым голосом, как девчонки пытаются изображать парней. — Так ты сказал Айку. Я слышала. Сейчас ты врёшь.
— Илайя! — Крейз, закатив глаза, шагнул к ней, и Илайя отступила ещё на шаг. Это, похоже, разозлило Крейза; он нахмурился. — Хватит чудить! Тебе нет никакого смысла находиться здесь.
— Конечно, нет. — Илайя уставилась на него, как учительница на глупого ученика. — Это территория хаоса, здесь ни в чём нет никакого смысла, и любой поступок равнозначен другому. Но так
