Деньги можешь вечером отдать.
Рябой тяжело вздохнул, но юлить не стал. Согласно кивнул и продолжил наблюдать за битвой. А та стала заметно интересней…
Маги вроде бы прикрыли первые ряды войска защитой от физических атак, но, оказалось, что магическая броня досталась не всем. И эти бедолаги попали под ядовитые плевки пауков. Яд прожигал тела людей, как серная кислота гнилой картон. Бойцы буквально сходили с ума от боли. Они истошно вопили и падали на землю, где катались в жесточайших муках.
Я сам сумел рассмотреть несчастного, которому яд попал в лицо. Он заорал благим матом и, ничего не видя сожжёнными глазами, начал рефлекторно нажимать на спусковой крючок револьвера. Выхаркнутые им пули летели куда угодно, только не в пауков или гончих. По большей части свинец попадал в магическую броню кучки бойцов, сражающихся с вивернами, атакующими их сверху.
Крылатые бестии использовали когти, пытаясь ухватить людей за головы, но те были прикрыты защитой от физических атак, так что когти виверн лишь бессильно скользили по магической плёнке.
Однако атаки монстров сильно снижали прочность защитных магоформ, поэтому вскоре некоторые бойцы лишились своих защит и пали от когтей, клыков и яда тварей. Но это был лишь мимолётный успех демонов. Люди не дрогнули и начали планомерно перемалывать монстров в фарш из хитина, костей и окровавленного мяса.
И, конечно же, весь этот бой породил уйму душ. Маги смерти азартно ловили их, но часть ускользала в иной мир. А я боролся со своей алчностью. Да, мне бы тоже не помешал десяток-другой душ, но я понимал, что местные аборигены должны сами научиться сражаться с ящерами. Без моей помощи. Потому я и стоял на холме, втягивая тяжелый запах крови и яда. Он заставил меня слегка поморщиться и оторваться от созерцания битвы.
Я сплюнул под ноги и покосился на охотников и Волкова. Они во все глаза наблюдали за сражением, сжимая кулаки и корча воинственные гримасы. Казалось, что их души сражаются вместе с теми, кто добивал монстров. И, наверное, они жалели, что я приказал им стоять на этом холме. Но мне-то было известно, что двоим из этой троицы предстоят такие битвы, перед которыми эта меркнет, как стекло перед бриллиантом.
Я усмехнулся и внезапно краем глаза заметил какой-то переполох на том холме, что занимал князь и его приближённые. Что там происходит?
И вдруг, буквально через один удар сердца, там громыхнул взрыв. Поднялся столб пламени и гриб из дыма. Людей же вместе с вырванными из холма комьями земли раскидало в разные стороны. Раздались надрывистые стоны раненых и трёхэтажный мат тех, кто успел закрыться магическими защитами.
— Что там произошло⁈ — выдохнул потрясённый Волков, уставившись на развороченный холм, к которому помчались лекари, чей резервный отряд околачивался неподалёку.
— Ставлю на то, что кто-то совершил покушение на князя Чернявска, — медленно проговорил я и двинулся в сторону холма. — За мной. Посмотрим, выжил ли князь. Волков, а кто станет наследником, если он склеил ласты?
— Не знаю, сударь, — лихорадочно ответил тот. — Сына у него нет, как и жены, близких родственников не осталось, а из дальних… ну, думаю, пару-тройку человек могут претендовать на престол, но их вряд ли кто-то поддержит. Наверное, Император может назначить кого-то из своих приближённых, но, ежели честно, в нашем княжестве не любят чужаков, так что и присланный Императором человек тоже не обретёт тут поддержки.
— А если бы у князя была жена, то её бы поддержали?
— Смотря из какого бы она происходила рода, — сказал студент, наморщив лоб.
Я замолчал и глубоко задумался, посматривая на войско. Оно добило демонов и теперь вернулось к планомерному уничтожению джунглей. Кажется, бойцы даже не заметили, что произошло за их спинами. Вот и отлично. Пусть делают свою работу, а я попробую пресечь смуту, ежели князь всё-таки сделал мне подлянку, погибнув так некстати.
Глава 16
Князь не погиб…
Я ещё за несколько метров до развороченного холма услышал его истеричные вопли, режущие барабанные перепонки словно скальпель хирурга:
— Мой глаз! Мой глаз!
— Успокойтесь, ваша светлость, умоляю вас! — громко протараторил высокий старик с пепельной бородой, спускающейся чуть ли не до пояса. — Я восстановлю ваш глаз. Но на это потребуется время! Неделя, может месяц… в крайнем случае пара месяцев!
— Мой глаз! Мой глаз! — продолжал верещать парень, сидя на плаще, кем-то заботливо расстеленном на земле.
— Бедолага, — прошептал за моей спиной Бульдог, глядя на князя, чьи пальцы лихорадочно ощупывали окровавленную пустую глазницу, словно он не верил в то, что она лишилась содержимого. Но теперь там зияла пугающая краснота. А на щеке его светлости красовались вздувшиеся свежие багровые шрамы.
Видать, лекари уже оказали князю первую помощь. Правда, он не переставал истерично вопить, теряя княжеское достоинство.
Тогда старик с бородой украдкой оглянулся, понял, что все заняты стонущими ранеными и мертвецами, поспешно вызвал бледно-зелёную магоформу и швырнул её в затылок князя. Тот сразу же перестал вопить и безвольной марионеткой рухнул спиной на плащ. Кажись, лекарь лишил его сознания. Вот и молодец. Деятельный и решительный мужик.
— Кто же это всё устроил? — задался вопросом Волков, осматривая холм. Он был покрыт комьями, вывернутыми из жирной земли. Тут и там стонали раненые, над которыми колдовали подоспевшие лекари, а чуть в стороне от них выжившие складывали на опрокинутую палатку с гербами князя обезображенные трупы и оторванные конечности.
— Погибло всего пять человек, гар-р-р, — прокаркал Аким, глядя на трупы. — Немного. Хотя всё равно жалко, что их души улетели на перерождение, а не достались нам.
— Твоя правда, — пробормотал я, наткнувшись взглядом на Синявскую, пытающуюся стянуть пробитую в районе плеча кольчугу. Рана её вроде бы уже не донимала, поскольку Мирослава сама себя подлатала. Она же всё-таки лекарь. Но вот в одиночку снять кольчугу для неё оказалось проблематично. Но тут весьма вовремя к ней подскочила никто иная, как Аннушка Коломейцева.
— Давайте помогу, сударыня, — пролепетала блондинка,
