идти туда, я продолжаю слышать зов. Слабый, безнадежный, едва ощутимый. Зов кого-то давно отчаявшегося, он бы умолк, но обязан спасти тех, за кого отвечает. Но не может. И продолжает звать.
— Это опасно, — возразил командующий экспедицией. — Вспомните что случилось с Альмией и ее спутниками. Их, кстати, все еще не нашли. Баг Бенсон прибыл в ту вселенную и пытается понять, в куда унесли наших ребят и девчат «медузы». И что они вообще такое.
— Пусть даже опасно! — решительно заявила ментат. — Нужно. Я аарн. Вспомните один из наших основных принципов. Можешь помочь? Помоги! Вы должны были о нем слышать.
— Слышал, конечно, — неохотно кивнул Лерк. — Но что делать, если с вами случится беда, как с Альмией?
— Сообщите Кержаку, он придумает, как меня спасти, — пожала плечами Аната. — А пока давайте подготовимся.
— Кстати, как думаете, это поможет нам понять, как местная цивилизация превратилось в такое… не знаю даже, как это назвать? — поинтересовался Хаян Дуарай, старший социоматик экспедиции, урожденный аарн.
— Очень сомневаюсь, — покачала головой ментат. — Это могут быть и не связанные вещи. Статуя в десятки раз древнее местной цивилизации, ей, судя по первичным анализам, не один миллион лет. А люди живут в этом скоплении местной галактики всего около пятнадцати-двадцати тысяч лет, и откуда они пришли давно позабыто. То, что они не местные, говорят изыскания зоологов — нет у человека здесь животных предков, ни на одной планете, что мы обследовали. Да и обломки древних кораблей неизвестной принадлежности обнаружены в материнской системе арвесов и райверов. Понять какими они были и на каких принципах летали, к сожалению, невозможно, от них почти ничего не осталось. Но, похоже, планета была колонизирована людьми, прилетевшими неизвестно откуда, а затем впавшими в дикость и начавшими цивилизационный подъем заново.
— Будем разбираться, — решительно заявил Лерк. — Как не раз уже говорилось, самостоятельно ни одна цивилизация до такого кошмара, как в Райверской республике, дойти не может. Насколько мне известно, социоматики окончательно пришли к такому выводу.
— Пришли, — со вздохом кивнул Хаян. — Хотя началось все это, скорее всего самостоятельно, и причина этого может оказаться совершенно идиотской. С нашей точки зрения. Я не удивлюсь, если все началось с попытки ограничить рождаемость на перенаселенной планете до того, как местные жители вышли в большой космос. Кому-то из власть имущих пришла в голову идиотская идея о том, что гомосексуалисты не размножаются, и они начали делать эту девиацию популярной, настойчиво навязывая ее всем вокруг. А вот потом ситуацией однозначно кто-то воспользовался и начал культивировать атомизированную цивилизацию абсолютных эгоистов, забывших о семейных отношениях. И довел ситуацию до абсурда. Согласен с вами, полковник, и считаю, что необходимо разобраться и ликвидировать чуждое воздействие. Тогда цивилизация райверов прекратит свое существование сама собой и довольно быстро. Да, это будет сопряжено с огромными жертвами, но другого выбора нет — местных безумцев, свято уверенных в своей правоте, не перевоспитаешь. Вы не отслеживали, что происходило в республике после уничтожения нами их флота и космических производств. Какой гнев прокатился по республиканским планетам, народ буквально ревет и требует кровавой мести. Люди сходят с ума сотнями тысяч, начинают убивать всех, кто, по их мнению, не признает «святой истины» ЛГБТ и транс-перехода, кто смеет говорить об «устаревших» нормах и какой-то там семье. Никто и не рискует, несогласные набрали в рот воды. К счастью, местные жители трусливы, достаточно появления одного нашего корабля ил отряда легионеров, чтобы самая большая толпа разбежалась. Но ситуация очень и очень напряженная, надо поспешить и снять внешнее воздействие на людей как можно быстрее, иначе последствия будут неприятными и трагическими. Если не сказать больше.
— Ясно, — нахмурился полковник. — Хорошо, Аната, идите. Что вам нужно?
— Танк на антигравах с минимальным экипажем, — ответила она. — Высадите его вместе с нами в километре от статуи. Экипажу не выходить наружу и постоянно держать защиту, наружу пойдем только мы с Ланимаром.
— А я? — вскинулся, прижав уши к голове, Отер, второй ученик ментата.
— А ты останешься здесь! — строго заявила Аната. — Мы не может оставлять экспедицию вообще без магов! К тому же ты еще не настолько опытен, чтобы быть готовым к возможным неприятностям. Прости, но ты на два курса младше Ланимара. Отслеживай все происходящее в режиме реального времени и будь готов отправиться нам помощь, если понадобится. Ясно?
— Ясно… — понурился керси, передернув усами. — Будет сделано.
Лерк с трудом сдержал так и лезущую из него улыбку. Очень уж эта картина была знакома, молодые офицеры точно так же стремились к опасным заданиям, как этот парнишка. Их с друзьями хотя бы вспомнить. Это сейчас они солидные господа, а раньше чего только ни творили, Василий от эскапад шебутных подопечных за голову хватался. Впрочем, дай только шанс, и четверо друзей снова полезут на рожон. И полковник это прекрасно знал.
Танк подготовили быстро, установив на него дополнительный генератор защитного поля. Водитель и трое легионеров «Черных Волков» заняли свои места, а в пассажирском отсеке разместились девушка с эльфом. Все активировали психощиты. Чисто на всякий случай. Затем был сформирован большой гиперпереход, и танк въехал в черную воронку. Мгновение темноты, и он оказался на склоне заросшего джунглями пологого холма. До статуи, как и планировалось, было около километра.
Танк поднялся на высоту метра и двинулся к оврагу, объезжая толстые деревья и особо густые заросли. Мелкие зверьки и змеи порскали в разные стороны от непонятной штуковины, возникшей из ниоткуда. Ничего опасного по дороге не встретилось, и через четверть часа машина оказалась на месте, опустившись на траву шагах в десяти от края оврага.
— Мы выходим, — уведомила Аната, формируя защитные плетения. — Держите психощиты активированными, также после нашего выхода поднимите насыщенность защитного поля до максимума.
Выйдя через шлюз из танка, а он был немаленький, двенадцать метров брони и оружия, ментат осмотрелась. Трава под ногами на вид казалась самой обычной, как на множестве планет, где девушка побывала. Деревья и кустарники выглядели чуждо, непривычно, они были словно вырезаны откуда-то и перенесены сюда по какой-то причине, казались каким-то
