– Может, это тебе и покажется странным, но мне необходимо вернуться в Пандерлийсский замок. Вновь проникнуть в логово рабовладельцев. Старик озадаченно поднял седую бороду, что, по-видимому, означало у него крайнюю степень удивления. Потом, подумав немного, спросил:
– Объясни, Тутанканара, для чего тебе нужно возвращаться к рабовладельцам?
– Рабовладельцы мне нужны так же, как тебе, Варда. Ни больше ни меньше. Так же, как и всем остальным рабам этой планеты. Я хочу вернуться в замок Карнава, потому что не успел довести там до конца одно важное дело. Дело, от исхода которого зависит, будем ли мы всю жизнь торчать в этих горах, опасаясь всего. Убегая как крысы в норы, завидев тень случайно пролетающего валолета. Будут ли до конца жизни томиться в неволе миллионы рабов этой планеты. В конце концов, увидишься ли ты когда-нибудь со своим братом, а я с любимой девушкой.
– С двумя братьями, – поправил меня старик.
– Со многими хорошими людьми, – продолжил я. – От того, смогу ли я вернуться в замок и выполнить там одно дело, зависит будущее Пандерлоноса. Будет ли эта планета цветущей розой свободы или же останется черной лилией вечного рабства.
– То, что ты подобрал с земли у ног Лары – искусницы стрел, имеет отношение к сказанному сейчас? Я, проверив, на месте ли маршрутизатор, ответил:
– Самое непосредственное. Я должен с этим прибором попасть в замок Карнава, а затем, захватив космолет, покинуть планету.
Последние слова окончательно сбили с толку варнавалийца. Глядя на меня, как на умалишенного, он проговорил:
– Ты надеешься все это проделать и при этом остаться в живых?
– Да, – твердо ответил я. – Недаром же меня зовут Тутанканара. Если я решил это сделать – меня никто не сможет остановить. Меня ничто не сможет остановить. Но одному, с голыми руками мне будет тяжело выполнить задуманное. Мне нужна твоя помощь. Необходимо хорошее оружие. Нужен летательный аппарат.
Старик несколько секунд подумал, словно совещаясь сам с собой, потом, протянув жилистую руку, сказал:
– Вот тебе моя рука, Тутанканара. Я помогу тебе. Всем, чем смогу, помогу.
Я, растроганный тем, что варнавалиец поверил мне, не отмахнулся от моей просьбы, словно от бреда сумасшедшего, пожал в ответ руку Варды.
– Спасибо, Варда, – сказал я.
– Спасибо тебе, Тутанканара, что решился в одиночку спасать всех нас.
– Мне к этому не привыкать, – улыбнулся я. – Я это делаю достаточно часто. Видно, такая уж мне выпала доля. Такова моя судьба.
– Мы сами выбираем себе судьбу, Тутанканара, и идем по тому пути, по которому желаем идти, – многозначительно промолвил старик и уже более конкретно добавил: – В лагере разведчиков нужного тебе оружия нет. Придется идти в подземный город Немых'. Я хорошо знаю правителя этого города. Там есть все, что тебе необходимо.
– Спасибо, – еще раз поблагодарил я старика, и мы стали собираться в путь. Привал закончился. Осталось пройти еще несколько миль.
Пройти несколько миль до лагеря разведчиков.
Лагерь разведчиков встретил нас тишиной. Тишиной и темнотой. Была поздняя ночь, когда наш небольшой отряд, миновав передовые посты, вошел в него.
Лагерь был небольшой. Неприметный с виду. Казалось, и не лагерь это вовсе. Приткнувшееся к склону горы поселение беглых рабов невозможно было заметить с воздуха. Так хорошо замаскировали свои жилища разведчики. Из случайно пролетевшего валолета рабовладельцев никто бы не смог увидеть ничего подозрительного, ничего, указывающего на то, что тут живут люди. Живут беглые рабы.
Обнаружить лагерь с земли тоже было непросто. Бывшие рабы жили в больших землянках, входы в которые тщательно замаскировали в камнях и зарослях деревьев. Ни одно движение, ни один звук не выдавал поселение разведчиков. Появись внезапно днем незнакомый человек в расположении лагеря, он прошел бы мимо, ничего не заметив. Прошел бы, ничего не заметив, по одному из передовых форпостов государства бывших рабов.
Лишь когда темная пандерлоносская ночь опускала на горы и лес свое покрывало, лагерь оживал. Женщины начинали готовить, и тонкие струйки дыма поднимались из едва заметных отверстий, заменяющих у землянок трубы. Начиналось движение по лагерю. Но не столь интенсивное, чтобы можно было издалека заметить что-то. Все землянки соединялись сетью подземных ходов, и разведчикам, чтобы, например, попасть в другой конец лагеря, не было необходимости лишний раз выходить на поверхность.
Небольшая, скрытая в зарослях энергоустановка давала достаточно энергии для освещения подземного лагеря. Выходили же на поверхность разведчики, едва опускалась темнота, чтобы просто подышать свежим воздухом. Все же тяжело целыми днями сидеть под землей, когда наверху такая великолепная природа. Такой чистый и свежий воздух…
Стояла глубокая ночь, и наш отряд, так и не встретив ни одного поселенца, пересек весь лагерь. Миновал едва слышно урчащую энергоустановку, прошел мимо замаскированного ветками небольшого валолета. Подойдя к склону горы, двое разведчиков оттащили в сторону валун, и мы по очереди проникли в открывшийся круглый проход.
Несколько минут двигались по длинному подземному ходу. В неверном свете фонариков, которые зажгли некоторые из разведчиков, мы шли по туннелю, стараясь не споткнуться о попадавшиеся тут и там валуны. Наконец впереди забрезжил свет. Едва видимый вначале, он вскоре превратился в яркое, слепящее глаза пятно. Через минуту мы вышли в большую пещеру.
Это была главная пещера лагеря. Что-то вроде площади перед ратушей в обычном городе. Ярко освещаемая несколькими фонарями, подвешенными почти под самым потолком, пещера сейчас представляла собой праздничное зрелище. Едва взглянув на радостные лица разведчиков, я сразу понял, почему никого из почти двух сотен поселенцев нет наверху.
Весь лагерь собрался здесь. В главной пещере. Праздновали чудесное избавление от рабства четырех новых жителей. Четырех сбежавших рабов.
Четверо бойцов, успевших сбросить боевое облачение гладиаторов, но так и не расставшихся с добытым в тяжелом бою энергооружием, сидели у костра в центре пещеры. По случаю праздника разведчики извлекли все свои припасы, угощая гостей. Те, наевшись вдоволь, безмерно довольные тем, что они наконец на свободе, взахлеб, в который уже раз, пересказывали подробности своего побега.
Разговоры ненадолго стихли лишь тогда, когда наш небольшой отряд подошел к праздничному костру.
Трое из сбежавших гладиаторов мне были незнакомы. Судя по ярко-красному цвету шорт, все они были из цирка Таранта, Но четвертого бойца я знал. С накачанными, словно вздувшимися мускулами, и от этого почти квадратным телом бывшего старшину школы гладиаторов я узнал бы где угодно и когда угодно. Квадрат, увидев меня, радостно воскликнул:
