Подозрения мага переросли в уверенность, когда он понял, куда их ведут. Над селом нависало массивное каменное здание. Не замок, просто кубической формы каменный дом – убежище от разбойников и склад, не более того. Судя по всему, именно в этом каменном доме засел главарь банды.
Ни у Женьки, ни у Валерки даже не стали отбирать их оружие. Всё равно даже тянуться к нему при всех этих людях магу как-то не хотелось. Слишком уж нехорошо смотрели конвоиры, словно предлагали дать им повод, чтобы дальше они уже справлялись, как сочтут нужным. В последствиях маг ни капли не сомневался, поэтому без вопросов следовал внутрь каменного дома.
Из тёмной комнаты доносился хруст и чавканье. Гостеприимный хозяин ел. Точнее, жрал. Полуобглоданная свинья на столе посреди комнаты шевелилась и вздрагивала как живая.
Пленников толкнули ближе к столу. На какое-то время воцарилось тягостное молчание. Нарушало его только чавканье, впрочем, недолгое. Массивный бородач, больше похожий на гориллу или неандертальца, чем на человека, всосал залпом литра два пива, звучно рыгнул, и с интересом взглянул на своих гостей.
– Добрый день, – на всякий случай сказал Валерка.
– Добрый? – бородач запрокинул голову и загоготал. – Вот уж воистину добрый! Не каждый день моим ребятам попадаются такие молодчики как вы! Признавайтесь, для кого вы везли книгу? Вы люди Георга?
– Кого? – спросил Валерка. – Не знаю никакого Георга!
– Валер, может быть, заткнёшься? – тихо прошипел Женька. Но было уже поздно. Слово уже вырвалось.
– Нет? Чёрт побери, мне это нравится! И вы осмеливаетесь появиться здесь средь бела дня? Наёмники Мюнцера в моём лагере?
– Видите ли, мы также никогда не были и людьми Мюнцера, уважаемый… – дипломатично начал Женька.
– Готфрид! Готфрид дер Дике! И не говорите, что вы никогда не слышали моего имени!
– Слышали… – медленно сказал Женька. Если точнее, слышать доводилось не ему, а донору его памяти, но вдаваться ещё и в такие подробности маг не хотел.
Разбойник перед ним приводил в ужас всю округу, не разбирая, кто сторонник знати, а кто наёмник восставших крестьян. Толстый Готфрид бил всех кто слабее, беспощадно разорял посёлки, и не атаковал тех, кто мог дать сдачи. Не потому, что боялся. Просто берёг своих людей и добычу.
Знание местности и талант исчезать и появляться совершенно неожиданно для жертв порождали слухи о продаже души сатане. Каждая пострадавшая сторона при этом полагала своим долгом в очередной раз после стычки разорить дотла замок Готфрида, хотя в пустой руине уже с начала войны селились только разные случайные люди. Готфрид после этого выбирал себе новую цель и наносил очередной удар. Он, пожалуй, оказался одним из немногих, кто немало заработал на войне почти без потерь.
– Так-то лучше, чтоб вас черти взяли! – захохотал Готфрид. Заминку своего пленника он понял совершенно правильно. – Теперь я вижу, что вы поняли, куда попали! Так что вы делали возле моего лагеря, да ещё и с проклятой книгой?
– Это наша книга! – снова не к месту влез Валерка.
– Ох, идиот, – пробормотал Женька. – Чего тебе стоило к мутантам на игру андроидом поехать?
– Признаться, – ухмыльнулся Готфрид, – я не верил в эти сказки попов о бесах. Толстомясые святоши горазды пугать карой небесной, особенно когда выворачиваешь им карманы, но ещё никто и самой жалкой молнии призвать не сумел. Да что там, когда мы из интереса медленно сварили одного такого напыщенного борова заживо, даже громом никого из ребят не разразило! Тем больше меня удивили два жалких задохлика, что как-то попались нам в лапы. Перед тем, как мои парни набили их стрелами будто кабана на охоте, они ухитрились заморозить насмерть дюжину лучших бойцов моего отряда! А потом ещё и оказалось, что вся эта война развязана не шайками оборванцев ради грабежа, а такими вот чокнутыми книжниками!
– Торгуйся с ним! – ворвался в голову Женьки мысленный шёпот Дениса. – Он это вступление не просто так задвинул!
– Сам знаю, – огрызнулся Женька. – Не мешай! Взялся следить – делай это тихо!
– А теперь я узнаю, что среди магов есть такие же разбойники как и я? Не постеснялись украсть одну из трёх книг Мюнцера и способны после этого заявить мне в лицо, что это их книга, так, будто на её обложке ни гербов, ни печати? – продолжал тем временем Готфрид. – Чёрт побери, мне это нравится! Поэтому один из вас останется здесь, вместе с книгой, а второй – приведёт ко мне вашего хозяина! Думаю, он согласится, что всё, чего я хочу – не самая большая цена за такую драгоценность!
– Он пойдёт, – Женька указал на Валерку. – Болтливый, но тупой и исполнительный, передаст всё лучшим образом.
Валерка обернулся к Женьке, но высказать мнение о такой подлянке не успел. Маг, не таясь, уставился на Валерку пылающим взглядом. Валерка нервно сглотнул и подавился заготовленными упрёками.
– Ты меня понял, – в глазах мага постепенно угасали огненные сполохи. – Иди. Не заставляй господина ждать.
– Прекрасно! – захохотал Готфрид. – Эй, там, проводите этого к окраине деревни, пусть идёт!
Валерку схватили под руки и вежливо, но решительно, вывели за дверь. От гипноза Женьки он так и не отошёл, и повиновался без тени раздумий.
– А ты иди сюда, – Готфрид поманил Женьку к себе. – И представься, наконец!
Женька помедлил, думая как лучше представиться, и, наконец, породил неплохой для здешних реалий псевдоним:
– Ойген, – сказал он. – Ойген Шварцфламмен.
– Так прямо и чернопламенный?
Вместо ответа Женька ненадолго запалил на ладони одну из лучших своих иллюзий.
– Ну, это ничего, – сказал Готфрид. – Огненных мои ребята тоже убивали. Жрать хочешь?
Женька покосился на покрытый жиром бок свиной туши. Не то, чтобы она сильно подгорела, готовили для главаря бандитов на совесть, но есть магу почему-то совсем не хотелось.
Возможно потому, что густой пивной дух, смрад немытого тела Готфрида и сомнительной привлекательности ароматы капусты, репы и остальной незатейливой еды на столе полностью отбивали аппетит.
– Может, лучше поговорим? – спросил Женька. – Это пойдёт на пользу нашей сделке.
– А что, по-твоему, может понадобиться такому, как я, от колдуна?
– Не знаю, – сказал Женька. – Деньги, власть, долголетие… зубы вылечить.
– Вы и дупла заговариваете? – удивлённо спросил Готфрид. – Признаться, я считал, что единственное лекарство от больного зуба – добрый удар кулаком, а все эти заговоры – удел жалких шарлатанов с ярмарочной площади!
– Да хоть волосы завить, – Женька был готов уже на что угодно, лишь бы озадачить и смутить Готфрида, и на этот раз не прогадал.
– Что? – озадаченно переспросил тот. – Волосы?
