– Вашего сына?!
Похоже, купец чел-Гейбин не была убеждена, за что Джетри ее нисколько не винил.
Мастер вен-Деелин лениво махнула рукой в сторону Тан Сима.
– Он настолько же мой сын, насколько этот – ваш. – Она выгнула бровь. – Но вы ведь желали получить удовлетворение за оскорбление словом и действием? Теперь мы с вами можем решить этот вопрос между собой.
Купец чел-Гейбин облизала губы, и хотя Джетри показалось, что она не из тех женщин, которые отступают в опасной ситуации, ее осанка как-то изменилась, будто из этой ситуации она очень не против была бы найти выход.
Позади нее пошевелился Тан Сим, и все взгляды обратились к нему.
– Матушка, но ведь оскорбления не было? Джетри поклонился так, как его научил я. А когда он увидел, как незнакомый ему человек угрожает тому, с кем он имел честные контакты, он предпринял меры, чтобы ликвидировать угрозу – и притом в высшей степени деликатно!
– Деликатно! – возмущенно фыркнул второй молодой человек.
Тан Сим перевел на него изумленные глаза.
– Только не говорите мне, что он поставил вам синяк, братец! Такой юнец? Право же…
– Это же тот самый землянин, матушка! – возбужденно перебил его лорд чел-Гейбин, поворачиваясь к брату спиной. – Вспомните: землянин с «Элтории», который начал драку на Кэйлипсо…
– Хватит! – отрезала женщина.
Мгновение она стояла молча, не слишком приветливо глядя на Тан Сима. Джетри почувствовал, как у него сочувственно сжимается грудь: точно так же смотрела Иза Гобелин перед тем, как устроить выволочку и заставить человека жалеть о том, что он родился не на другом корабле – или что вообще родился.
Снова приняв бесстрастный вид, она повернулась к мастеру вен-Деелин и неохотно наклонила голову.
– Хорошо. Мой сын красноречиво выступил в защиту вашего, мастер-купец. Мы должны видеть только юношескую живость – и плохое понимание обычаев.
– Положение кажется именно таким, – спокойно сказала мастер вен-Деелин, – и нет причины столь опытным купцам, как мы, требовать сведения счетов. Мы прекрасно знаем, что такое юность. – Она перевела взгляд на Тан Сима и ласково кивнула: – Приветствую вас, юный пен-Акла.
Глаза Тан Сима округлились, и он низко поклонился с изящной поспешностью.
– Приветствую вас, мастер вен-Деелин.
– Хватит! – снова огрызнулась мать Тан Сима.
Она обратила негодующий взгляд на мастера-купца и едва заметно наклонила голову.
– Мастер-купец, желаю приятно провести вечер.
И не стала дожидаться ответного поклона – возможно, подумал Джетри, зная, что ей он не положен. Повернувшись, она взглядом позвала своих сыновей и удалилась.
Оставшись наедине с Норн вен-Деелин, Джетри повернулся и поклонился, очень низко и очень тщательно, и застыл в поклоне, устремив взгляд на носки сапог.
Он услышал над собой вздох мастера вен-Деелин.
– Поистине, юный Джетри, у вас есть дар. Как вас угораздило связаться с Безрассудной чел-Гейбин?
Согнувшись вдвое, он изумленно моргнул:
– Сударыня?
– Встаньте прямо, дитя, – прервала она разговор, а когда он послушался, добавила: – Чем вы привлекли внимание Тан Сима пен-Аклы?
Джетри кашлянул.
– Я… разучивал поклоны в служебном коридоре, а он ко мне подошел. Он был очень внимателен и д-добр, сударыня, а когда я сказал, что я у него в долгу, объявил, что нисколько. И тогда мне пришло в голову спросить у него, как мне следует ему поклониться, если мы снова встретимся, и он показал мне вот это…
Джетри сделал поклон – и услышал, как мастер вен-Деелин снова вздохнула.
– Да, конечно. Понятно, что ему очень хотелось бы получить такой поклон.
Она сделала взмах рукой, красноречиво говоривший о досаде.
– Юнцы. Столько страданий и бурных драм!
Она повернула голову – и спустя секунду Джетри тоже это услышал: голоса, приближавшиеся справа.
– Пойдемте, юный Джетри. Все, чего нам не хватало в этот вечер, мы уже получили.
Он послушно занял свое место у ее локтя, и они двинулись дальше. Помимо них на дорожке никого не было, и Джетри откашлялся.
– Простите, сударыня, но… ведь на самом деле я… я вам не сын…
– Напротив, вы мой сын. Разве вы не слышали, как я это сказала? Несомненно, значительное событие для нас обоих. Сейчас мы возвращаемся на наш корабль, чтобы более подробно обсудить этот вопрос. До той поры я прошу вас хранить молчание. Мне нужно обдумать мысли.
Джетри прикусил губу.
– Да, сударыня, – ответил он шепотом.
1118 год по Стандартному календарю
«Элтория»
– Вы слишком мало знаете о наших обычаях. – Мастер вен-Деелин положила руки на письменный стол и устремила на Джетри свои зоркие черные глаза. – И действительно, как могло быть иначе? И точно так же вы не осведомлены об… историях, которые имеют место между кланами и детьми кланов. Сыну земного торгового корабля нет нужды знать эти вещи. И я легкомысленно сочла, что мы сможем отделить торговлю от клана. Ха! Торговля и культура переплетены гораздо теснее, чем мне хотелось думать. И теперь мы оба оказались в паутине культуры, а сын клана вен-Деелин не имеет права быть глупцом.
Джетри жалко заерзал на стуле.
– Сударыня, я ведь не сын клана вен-Деелин…
Она подняла руку, и он проглотил остаток своего возражения.
– Тише. Рассказ разворачивается. Слушайте и лелейте в себе терпение. Эти два умения очень полезны купцу.
– Да, сударыня, – сказал он, крепко стиснув руки на колене, и сжал губы.
Выждав мгновение, она опустила руку и продолжала:
– Сын клана вен-Деелин обязан знать историю и обычаи. Мы начнем ваше образование немедленно выдержками из того и другого.
Во-первых, обычай. Существует закон, по которому каждый член каждого клана вступает в брак по указанию клана, чтобы произвести детей для клана, а также заключить и укрепить те союзы, которые необходимы клану для процветания. Мне самой заключали брачный контракт дважды: один раз для того, чтобы у клана был мой наследник, который в должное время смог бы заменить меня в качестве мастера торговли Иксина. И еще раз, для заключения мира между Иксином и Арагоном: ребенок от этого союза, конечно, отошел Арагону. Так бывает у большинства из нас. От некоторых требуется вступить в брак лишь единожды, от некоторых – несколько раз. Некоторые неудачники обнаруживают, что являются идеальной половинкой брака волшебников… но эти союзы нас сейчас не касаются.
Сейчас мы обсуждаем брачные контракты и тот факт, что Инфрейа чел-Гейбин, как послушная долгу дочь клана Ринорк, примерно двадцать пять стандартных лет тому назад отправилась заключать брак по указанию своего делма, и плодом этого союза стал Бар Джан чел-Гейбин, ее наследник.
