– А вот здесь, пожалуйста, подробнее! Как она, говоришь, к ним попала?! Пообещали большую силу?
В дверь заглянула бородатая физиономия:
– Олег, у нас готово!
– Подождите, ребята, здесь, кажется, по нашему делу уточнения. Где она с ними познакомилась, не говорила?
– Ничего конкретного. Какая-то студенческая компания, судя по всему, при деньгах ребята.
– А тебе ничего странным не показалось? Там, на поляне?
– Ну, Олег, ты и спросил! А что там было обычным?!
– Я не о том, хотя обычного там было больше, чем надо бы. У нас в последнее время чем дальше, тем такие вещи обычнее становятся. Ты свои впечатления сравни с тем, что тебе твоя Ирина рассказывала. Студенты с автоматами? Молодежь, дошедшая до использования таких сил?
– Ну, с этим-то сейчас как раз просто. Все кому не лень в магию ударились, чуть не с детского сада.
– А результаты какие? Ты уж поверь, за последние годы до такого мало кто доходил. А кто дошел – ума хватило не пользоваться. Нет, Саша, это уже что-то другое. Ты посох помнишь, за который ты сдуру схватился?
Александра передернуло, всё вокруг заволокло фиолетовой дымкой. Еще бы! Такое и не помнить!
– На том посохе заклятия были в три слоя, – продолжал Олег. – И самый мощный, самый нижний, никто из нас опознать не смог. Это не наше, Древнее и не обычное человеческое, которым сейчас все балуются. Нам всем повезло, и тебе, кстати, в первую голову: совершенно случайно был у нас проездом один любитель и знаток древностей из Прибалтики.
– Археолог, что ли? Или антиквар?
– Можно сказать и так. Он один из нас, собирает всякую всячину, вышедшую из употребления в наших кланах и не заслуживающую титула реликвии. Так вот, ему доводилось слышать – заметь, только слышать! – о существовании подобного. Когда он подсказал нашим ведунам, что это могло быть, они схватились сначала за головы, а потом за бороды – выдирали их друг другу по волоску, выясняли, чья же ошибка и почему раньше не вспомнили.
– И что же это было?
Олег помолчал, покатал желваки по скулам, тяжело взглянул на Александра:
– Тебе обязательно нужно знать, но сказать я могу тебе только при одном условии.
– Каком?
– Ты прекратишь метаться туда-сюда. Полностью признаешь себя одним из нас. Присягу я от тебя требовать не буду, но слово ты мне дашь. Слово Крови. Помнишь наш разговор на прощанье? Есть законы, через которые я не могу переступать. Сейчас – особенно. Тем более что ты во всех этих событиях увяз по уши и глубже. Ты должен дать слово, что никогда больше не отделишь себя от своего народа, от его судьбы. О сохранении тайны я говорить не буду. Не маленький, воевал, должен понимать. Готов дать слово? Да или нет? Времени на раздумья у тебя было предостаточно.
По груди разлился холод. Приехал поговорить по душам, обсудить жизнь тяжелую… Ну, Натаныч, ну ты и присоветовал! Слово Крови… нарушивший его муками совести не отделывается.
С другой стороны – что терять? Свободу? Свободы у него в последнее время было с избытком. Не такой уж большой кусок ее отнимают, кстати. Зато никаких больше сомнений. Устал он от сомнений и метаний, от неуверенности в самом себе.
– Готов! – И всё-таки голос сорвался. В последний миг накатили даже не сомнения – страх и беспокойство. Как с парашютом прыгаешь: нога от люка уже оттолкнулась, а сердце подрагивает – а что, если… Ну ничего, уже летим, дальше видно будет.
– Вот и молодец! – ободряюще хлопнул по плечу Олег. – Подошел к двери, высунул голову. – Иваныч! Илья! Зайдите-ка на минуту. – Снова обернулся к Александру. – Обычай напомнить или как?
– Помню, – расстегнул куртку, вынул охотничий нож. – Пойдет такой клинок?
– Вполне, – кивнул Олег. – Только лезвие обжечь не забудь. Спички есть? Ты ж вроде не куришь.
– Куда в лесу без спичек?!
* * *
Потом всё стало легко и весело. Прямо праздник души – свалился груз, рассеялся туман. Объяснения насчет природы наложенных на посох заклятий Александр слушал одним ухом, большая часть подробностей благополучно вылетала в другое. Запомнилось только что-то мрачное про чужеродные силы, общение с миром мертвых и нежитью. В принципе после того черного фонтана на поляне догадаться было нетрудно. Удивило только то, что эти знания считались утраченными. Описания подобных ритуалов и заклинаний встречались в каждом втором учебнике магии, причем самое меньшее четверть из них срабатывала даже у юных сатанистов-«кошкодавов». К их же собственному ужасу. Последствия таких шабашей доводилось видеть и даже исправлять полгода назад, как раз перед всей этой молниеносной историей.
– И в чем же особенность именно этого посоха?
Олег и сидевший на диване Николай Иваныч посмотрели так, словно он спросил, почему все-таки Солнце не падает на Землю.
– Иваныч, это безнадежно! Он ничего не хочет понимать!
– Шурик, давай я тебе попробую на пальцах, малыш ты наш. То, что эта деревяшка была не простая, а волшебная, ты понял?
– Николай Иванович, только не надо вот так, как с маленьким!
– А как с тобой еще прикажешь?! Тебе думать лень, ну так дай я тебе разжую своими старыми протезами и в рот положу. Еще и попрошу: «Глотай, Сашенька, ну пожалуйста, за маму, за папу!» … Твою через лоб в колено!!! Ты бы меня хоть здесь не позорил! Надо было в тебя это раньше вбивать, да палку хорошую найти никак не мог! Об твой лоб можно поленья дубовые колоть! Мы тебе вдвоем втолковываем, что явилось неизвестно что и неизвестно откуда, весь Круг, да что там – половина Древних по всей Руси-матушке сейчас думает, что со всем этим делать, а ты – «в чем особенность»! В том, что за последние три тыщи лет такого никто не упомнит, а последнего чародея, который такую штуку сделать мог, на кол посадили еще в первом веке. До Рождества Христова. А чтобы при помощи этого чародейства еще и соединить нашу магию с людской – до такого и тогда никто не додумался. Ну как, особенное это или нет?
– А откуда же они это узнали?
– Вот! Первые проблески мысли в этом мозгу! Олег, не напрасны были наши труды! Кстати, этот вопрос тебе задать надо. Ты с этой братией ближе всего знаком. Можно сказать, почти родственник.
– Это каким же образом?
– А через Ирину твою ненаглядную! Это же ее компания затеяла всё-таки. Так вот у нее и спроси.
– Николай Иванович!..
– Здесь я, чего тебе?! Ее не на улице схватили и не в мешке туда привезли.
– Саша, в таких обрядах жертвой не может быть человек с улицы, – подал голос Олег. – Я тебя не зря спрашивал, что на поляне было странного, как она познакомилась и прочее. Там орудовали явно не любители-беспредельщики, а профессионалы высокого… во всяком случае, выше среднего класса. Через такую особенность ритуала они не переступили бы.
