Иван задумался. О многом из того, что говорил Прыщ, он не имел ни малейшего представления. Возможно, что-то стерлось из памяти, но какие-то вещи просто не могли случиться. Вероятно, Прыщ сам дорисовал такие эпизоды в своем больном воображении, чтобы чувствовать себя еще более обиженным.
Иван стал вспоминать школьные годы. Прыща, вообще-то, никто из класса не любил. Тот всегда был изгоем. Нет, класс у них не отличался жестокостью. Ребята, как ребята: со своими достоинствами и недостатками. Кого-то любили больше, кого-то меньше, но Прыща не любил никто. Честно говоря, Иван уже и не помнил почему. Его даже не ненавидели, а просто презирали. Иван помнил лишь один случай, когда они с друзьями лоб в лоб столкнулись с Киряевым. Хотя брезгливость ребят к Прыщу существовала и задолго до этого. Тот случай лишь усилил неприязнь. Но с другой стороны, сам Иван скорее был только свидетелем этой истории.
Центральными фигурами тогда стали братья Стрельниковы. Как впоследствии оказалось, Прыщ издевался над младшеклассниками. Он провозгласил себя их королем и собирал дань со своих подданных, заставляя малышей еженедельно отдавать ему определенную сумму денег или ее товарный эквивалент. Дети боялись Прыща, потому что тому ничего не стоило их запугать или даже сильно избить. Зная о жестокости своего мучителя, мальчишки не рассказывали об этом, придумывая разные истории, чтобы объяснить синяки и ссадины. Но однажды что-то пошло не так. У Стрельниковых была большая разница в возрасте и, вероятно, Прыщ не знал, что у одного из малышей есть старший брат. Случилось так, что младший брат Витьки Стрельникова, попал в больницу с сотрясением мозга. Но, даже там, боясь мести Прыща, он утверждал, что ничего не помнит, как все случилось. Витька был вне себя. Он организовал жесткий допрос друзьям брата, и те раскололись. Они выложили, что Прыщ собирает с них деньги, а Витькин брат, Иван никак не мог вспомнить его имя, не смог в срок принести нужной суммы…
Витькиной ярости не было предела. Он и его несколько друзей, включая Ивана, подкараулили Прыща в момент сбора дани. Никакие силы не смогли бы удержать тогда Витьку. А на следующее утро вся школа смеялась над распухшим синюшным лицом вымогателя.
Но на этом дело не закончилось. Прыщ заявил директору, что его била вся компания. Случился большой скандал. Никто не мог поверить, что Стрельников дрался с Прыщем один на один, уж больно разукрашенный тот оказался. А у Стрельникова, наоборот: ни царапины. Да и по своему складу Витька никогда не отличался ни воинственностью, ни силой.
Родители Киряева потом это дело замяли, шантажируя Стрельниковых, что напишут заявление на Витьку, если те не заберут жалобу из милиции. В общем-то, даже директор уговаривал Стрельниковых дать Прыщу еще один шанс и не ломать ему жизнь. «Эх, знали бы они, что из него получилось…» — с горестью подумал Иван, и его передернуло от всех этих неприятных воспоминаний. Тут же он услышал тихие шаги. Сердце Ивана заколотилось, словно церковный набат. Он затаил дыхание, а все его внутренности сжались от страха. Иван решил ни в коем случае не открывать глаза. Возможно, этот садист ждет именно этого, чтобы продолжить свои мерзкие пытки. Иван боялся дышать, чтобы не выдать себя, но, как назло, воздуха стало не хватать и ему пришлось тяжело и судорожно вздохнуть, так что боль гигантской острой иглой пронзила все тело.
— Иван, — услышал он тихий мужской голос, прямо у себя над лицом.
«Что это? Чей это голос? — подумал Иван. — Что-то знакомое, и точно не Прыщ!»
Но страх стал сильнее Ивана. Он свинцовыми бляхами лежал у него на глазах, не позволяя им открыться. Испытать еще раз подобные пытки Иван больше уже бы не смог. Он попытался закрыть сознание, представив себе Лилиту. Но вдруг голос над его лицом снова начал отчаянно шептать:
— Иван, ты мне очень нужен. Мне необходима твоя помощь!
Громадная каменная глыба свалилась с Иванова сердца в тот момент, когда он понял, чей это шепот. Он приоткрыл глаза. Над ним склонился его шурин.
— Алекс? — прохрипел Иван, и по его лицу покатились крупные слезы.
— Иван, очнулся! Как я рад! — глаза Дарина излучали боль и сострадание и, в то же время, облегчение.
Иван вздохнул полной грудью, но острая боль снова прожгла его насквозь, и он застонал.
— Ты поосторожнее, — улыбнулся полковник, смахивая слезу с глаз. — У тебя ребра сломаны. Над тобой «усердно» поработали. Только голова осталась цела, если не считать распухшей губы. Но сейчас уже все в прошлом. Ты в безопасности.
— Но что случилось, где я? Как я сюда попал? — Иван уже не обращал внимания на боль. Что теперь эта боль в сравнении с тем, что он пережил!
— Ты в больнице, Иван. В интенсивной терапии. Мы нашли тебя в Сочи, в подвале виллы наркобарона Таира Мерзаева. Такая скверная история, что и рассказывать не хочется.
Дарин придвинул стул поближе к Ивановой кровати и сел у изголовья.
— Но как? Откуда вы узнали? Это Лилиту сообщила?
Дарин опустил глаза.
— Я не знаю. Наверное. Вчера на сайте по борьбе с наркотиками появилось сообщение «помогите» с координатами вместо адреса. Хорошо, что ребята не отмахнулись, а докопались, в чем дело! Они сразу же передали сообщение в Сочинское отделение, ближайшее к указанному месту. Там тоже оперативно сработали. Немедленно отправили патруль по адресу и поставили нас в известность. Скажу сразу, эта вилла давно уже на подозрении, как и ее хозяин. Поэтому ребята вызвали подкрепление, прежде, чем войти внутрь. Им пришлось долго ждать на пороге. Дверь открылась уже когда ребята собрались идти на штурм, а на пороге появился окровавленный человек. Глаза его бешено сверкали, а сам он хохотал во все горло… — полковник запнулся. Он с жалостью взглянул на Ивана. — Это тяжело рассказывать. Ты только не переживай. Тебе это нельзя.
— Лилиту… С ней что-то случилось? — Иван хотел вскочить с кровати, но тут же упал обратно, пронзенный острой болью.
— Я не знаю, Иван… не знаю… — Дарин снова жалостливо посмотрел на Ивана и вздохнул. — Когда мы вошли в дом, у меня волосы стали дыбом. Прямо на полу, в луже крови валялась… жестоко избитая и, вероятно, изнасилованная темноволосая девушка.
— Лилиту? — с ужасом прошептал Иван.
— Ее личность пока не установлена. В доме больше никого не было. Ну, кроме тебя. Этот человек сам привел нас в подвал, чтобы похвастать, как он тебя наказал. Он представился твоим одноклассником и сказал, что рано или поздно, но за все приходится платить. Уж и не знаю, что он имел в виду. Детали он не смог рассказать. Зато про хозяина своего поведал много интересного!
