Сун-Цзы Ляо хорошо использовал свою власть. Он усилил операции на спорных территориях, так же как и в области, более известной как марка Хаоса. Его продвижение в марке Хаоса было полностью остановлено, но он был чрезвычайно успешен в укрощении миров на спорных территориях. Ни Катрина, ни Томас не возражали, потому что авантюризм Сун-Цзы получил точку приложения. Его стремление вернуть потерянные ранее Капеллой миры продолжало связывать его ресурсы, что требовалось Катрине.
Её первый шаг был против брата. Когда она уничтожит Виктора, опрокинуть Сун-Цзы будет просто. Она не была уверена: завоюет она его государство или просто предложит выйти за неё замуж, и поглотит его. Война была бы слишком дорогой, но и моя свадьба тоже.
Разобравшись с Сун-Цзы, Томас Марик будет нейтрализован. Проблема с Лигой была в том, что внешняя угроза объединяла её, так что она не могла рассматривать прямое военное завоевание Лиги. Нет, я предложу Томасу объединение государств, почти как мой отец заключил альянс с моей бабушкой. Я могу пообещать отдать мою первую дочь за его сына Яноса, скрепив будущую сделку. Это может хорошо сработать.
Пластина проектора головида на столе зажужжала. Она вернулась к своему креслу и нажала на кнопку. Звёздное поле исчезло, сменившись неподвижным кадром головы и плечей мужчины в униформе. Под изображением была надпись, идентифицирующая его, указывающая, когда сообщение было послано, какие станции передали его, когда оно было получено шифровальной комнатой корабля и когда оно было расшифровано и передано ей. Она небрежно бросила взгляд на всю эту информацию, затем села в кресла и воспользовалась пультом управления, что бы начать проигрывать сообщение.
– Выше высочество, у меня есть известия об операции «Фрай». У нас есть след. Он появился из обычного изучения антиправительственной активности. Человек, который полагают, является целью, привлек внимание, сделав антиправительственные замечания на открытии художественной выставки. Он призывал к полному разоблачению фактов относительно войны с кланами и других дел, включая убийство вашей матери. Мы нашли каталог выставки и теперь находимся в процессе анализа работ, что бы определить их подрывное содержание. Я разрешил наблюдение и скрытое проникновение, если этого потребует дальнейшее изучение текущих работ. Полковник Лентард, конец связи.
Когда индикатор конца сообщения замигал в верхнем правом углу, Катрина остановила изображение и медленно потрясла головой. Операция «Фрай» имела только одну цель – убить Свена Ньюмарка. Ньюмарк был единственным, кто мог связать её с убийством матери. Другой человек, который был на службе Риана и помогал спланировать смерть Мелиссы, погиб от несчастного случая в Пульсбо в апреле. Она даже послала написанное от руки соболезнование вдове.
Используя пульт, она начала записывать ответ сотруднику разведки.
– Полковник Лентард, я ценю ваше сообщение относительно операции «Фрай», и следует направить все усилия, чтобы выяснить, является ли ваш человек нашей целью. Тем не менее, примите во внимание, что он не является угрозой для антиправительственной активности, а преступником, который владеет материалами весьма щепетильного характера. Рассматривайте его, если хотите, носителем чумы. Чем дольше он остается в живых, тем больше вреда он может принести. Если вы уверены в вашей идентификации, устраните его. Немедленно. Архонт Катрина Штайнер, конец связи.
Она нажала другую кнопку на пульте, отправив сообщение назад Лентарду, затем с грохотом швырнула пульт на стол. Она полагала, что есть смысл в том, что Лентард хотел быть осторожным там, где гражданская свобода была под угрозой, и Катрина оценила его осторожность. В этом было различие между Лентардом и, скажем, убийцей, который убил ее мать. Убийца создал бомбу, которая убила Мелиссу, но также лишил жизни других людей, включая жену Могана Келла Саломею. Она также покалечила Моргана Келла и сделала его смертельным врагом Катрины. Если бы он только использовал немного больше взрывчатки, я бы сейчас была избавлена от Келлов.
Катрина вздохнула, зная, что была не совсем права. Ей всегда нравилась Кейтлин Келл и она считала её другом. Наивной, но другом. Кейтлин была настроена против нее Морганом, и собственная перемена Моргана в отношениях произошла под влиянием Виктора. И хотя смерть Моргана от взрыва бомбы, который убил её мать, могла устранить эту проблему, Морган также помогал держать под контролем Фелана Келла, недавно вернувшегося из кланов и притащившего с собой огромный кусок клана Волка.
Она погладила горло и легко вспомнила ощущение хватки Фелана на нём в прошлом году. Катрина призналась себе, что перешла границы, угрожая Моргану Келлу, когда они последний раз встречались. Фелан тоже был там и очень ясно дал понять, что если он или его отец умрут, она получит планету, кишащую Волками, которые насладились бы её уничтожением. К счастью для нее, Гончие Келла и Волки Фелана отправились в Синдикат Драконов сражаться с Дымчатыми Ягуарами, которые не позволяли им добраться до её головы. Также это не позволяло им догадаться, чем она была занята.
Келлы представляли для неё интересную проблему. Их оборонительный рубеж Арк–Роял был, по существу, автономным районом в пределах ее Лиранского Альянса. В то время как Гончие и Волки ушли сражаться с Ягуарами, Келлы наняли подразделения наемников как «Легион Восходящего Солнца», «Группа дубль-вэ» и «Дикая Группа», чтобы держать Нефритовых Соколов на их стороне границы. Эти наемники были конечно, недостаточно сильны, чтобы угрожать её государству, но достаточно упрямыми, что она не могла не видеть предполагаемые потери при попытке завоевать ОРАР.
Исполнение её первоначального плана пришлось пересмотреть в свете поразительных успехов на границе Синдиката. Волки Фелана поглотили достаточно сил Дымчатых Ягуаров, фактически сделавшись ещё сильнее, чем прежде, так что не следовало предоставлять им благовидного предлога для возвращения домой и её свержения. Она также знала, Морган никогда не будет действовать против неё, пока не согласует действия с Виктором, таким образом, всё, что она сделает, предотвращая действия брата, также оградит её от Келлов.
Что возвращало ее к операции «Фрай». Единственным по-настоящему слабым местом было возможное обвинение в смерти её матери. Открытие таких фактов могло повлиять на общественное мнение против нее и подготовить почву для народного восстания, которое лишит её власти. Учитывая, насколько сильно люди любили мою мать, мне будут отрывать конечность за конечностью. Я не хочу и не позволю такому случиться.
