"И что же нам предстоит выкрасть сейчас?" – спросил Дэниел Харви.
"Нам предстоит выкрасть Вийут Сер, – объяснила Джейн Саган, – наследницу энешанского трона".
Дэниел Харви всем своим видом изобразил полное недоумение, и Джаред в очередной раз понял, почему солдаты Специальных сил, несмотря на интеграцию, не ленятся для подобных совещаний собираться лично: в конце концов, ничто не может сравниться по красноречивости с языком жестов.
Саган начала пересылать разведданные и особенности предстоящей операции, но Харви снова подал голос, не дожидаясь, пока информация раскроется полностью:
"С каких это пор мы занялись похищениями с целью выкупа? Это что-то новенькое".
"Нам уже приходилось выкрадывать врагов, – возразила Саган. – Ничего нового в этом нет".
"Мы выкрадывали взрослых врагов, – не унимался Дэниел. – И, строго говоря, это были те, кто замышлял зло в отношении нас. А сейчас нам предстоит похитить ребенка".
"Точнее, личинку", – заметил Алекс Рентген, который уже успел распаковать план операции и ознакомиться с ним.
"Какая разница, – сказал Харви, – личинку, детеныша, ребенка. Суть в том, что мы собираемся использовать юное, невинное существо в качестве предмета торгов. Я прав? И такое нам предстоит впервые. Это подло".
"И это говорит человек, которого обычно приходится упрашивать не крушить все подряд!" – удивился Рентген.
Харви бросил на него выразительный взгляд:
"Совершенно верно. Я тот человек, которого обычно приходится упрашивать не крушить все подряд. Но сейчас я говорю, что от этой операции дурно пахнет. Ребята, что с вами случилось, мать вашу?"
"У наших врагов не такие высокие моральные стандарты, Дэниел", – напомнила Джули Эйнштейн, пересылая по общему каналу снимок груды детских трупов на Геттисберге.
Джаред поежился.
"Следует ли из этого, что нам нужно пасть так же низко, как и нашим врагам?" – спросил Харви.
"Слушайте, – строго заметила Саган, – этот вопрос не ставится на голосование. Разведка доложила, что рраей, энешанцы и обиняне намереваются совместно вторгнуться в наш космос. Мы уже начали осторожно теребить рраей и обинян, однако до сих пор у нас не было возможности действовать против энешанцев, поскольку мы с ними пребывали в лживом состоянии мира. Это дало энешанцам время подготовиться, и, несмотря на всю ту дезинформацию, которой мы их кормим, им по-прежнему слишком хорошо известны все наши слабые места. У нас есть достоверные разведданные, которые позволят заключить, что энешанцы будут на острие предполагаемого наступления. Если мы выступим против них открыто, три союзника одновременно насядут нам на шею, а у нас нет сил противостоять всем троим. Харви прав: эта операция открывает для нас новую страницу. Но ни один альтернативный план не сможет достичь такого же эффекта, как то, что нам сейчас предстоит. Мы не сможем победить энешанцев на поле боя. Но мы можем сломить их психологически".
К этому времени Дирак успел ознакомиться со всеми материалами.
"Мы не остановимся на похищении", – сказал он.
"Совершенно верно, – подтвердила Саган. – Одного похищения будет недостаточно для того, чтобы заставить матерь нации согласиться на наши условия".
"Господи, – пробормотал Харви, наконец раскрывший все файлы предстоящей операции. – От этого просто воняет!"
"Альтернативы нет, – строго заметила лейтенант. – Если, конечно, ты не думаешь всерьез, что Союз колоний сможет отразить скоординированное нападение сразу трех врагов".
"Можно задать всего один вопрос? – спросил Дэниел. – Почему именно мы вляпались в это дерьмо?"
"Мы – Специальные силы, – напомнила Саган. – Это как раз то, чем мы занимаемся".
"Хрена с два, – не унимался Харви. – Вы сами только что это сказали. Мы этим не занимаемся. Такой грязью не занимается никто. И нас заставили взяться за это только потому, что все остальные отказались".
Харви обвел взглядом собравшихся десантников.
"Ну же, мы можем признаться в этом хотя бы самим себе. Какой-то "настоящий рожденный" идиот из военной разведки изобрел этот план, затем шайка "настоящих рожденных" генералов подписалась под ним, после чего командование Сил самообороны колоний, состоящее из "настоящих рожденных", умыло руки. Поэтому это дерьмо досталось нам, и все уверены, что мы не будем иметь ничего против, потому что мы лишь банда двухлетних убийц, начисто лишенных моральных принципов. Так вот, лично у меня моральные принципы есть, как, уверен, и у всех присутствующих в этой комнате. Я никогда не отказывался от того, чтобы сразиться с врагом лицом к лицу. Все смогут это подтвердить. Однако сейчас нам предлагают совсем другое. Это настоящая задница. Самая настоящая задница".
"Ну, хорошо, это задница, – согласилась Саган. – Однако таков приказ".
"Только не просите, чтобы эту тварь хватал я, – с раздражением произнес Дэниел. – Я прикрою того, кто этим займется, но пусть меня минует чаша сия".
"А я не и собираюсь просить тебя, – ответила Саган. – Тебе я подыщу какое-нибудь другое занятие".
"И кому же вы намереваетесь поручить совершить этот "подвиг"?" – спросил Алекс Рентген.
"Я займусь этим сама, – сказала Джейн. – Но мне будет нужна помощь двух добровольцев".
"Я уже сказал, что готов вас прикрывать", – напомнил Дэниел.
"Харви, мне нужен человек, который потащит тварь, если я получу пулю в голову".
"Я пойду с вами, – вызвалась Сара Полинг. – Хотя Харви прав: от этого дела здорово воняет".
"Спасибо, Полинг", – бросил Дэниел.
"Всегда пожалуйста. И не заводись, Харви".
"Один доброволец есть, – сказала Саган. – Кто еще?"
Все как один посмотрели на Дирака.
"В чем дело?" – вдруг ощетинился тот.
"Да так, ничего особенного, – заметила Джули Эйнштейн. – Просто вы с Полинг – два сапога пара".
"Вовсе нет! – возмутился Джаред. – Мы уже семь месяцев служим вместе с вами, и мне приходилось прикрывать в бою каждого из вас".
"Да ты не кипятись, – успокоила его Эйнштейн. – Никто не говорил, что вы женаты. И ты действительно прикрывал нас всех. Однако каждый десантник предпочитает идти в бой в паре с кем-то одним. Так, например, мой напарник – Рентген. Лейтенант Саган держится за Харви, потому что с ним больше никто не желает иметь дела. А у тебя получается лучше всех с Полинг. Только и всего".
"Прекратите издеваться над Джаредом, – улыбнулась Сара. – Он хороший парень, в отличие от вас, дегенератов".
"Мы все хорошие ребята-дегенераты", – хмыкнул Рентген.
"Или, точнее, просто хорошие дегенераты", – поправила Эйнштейн.
"Ну а теперь, если с шутками покончено, – вмешалась Саган, – мне по-прежнему нужен второй доброволец".
