-- Ну, здравствуй, -- прошептал я, тихо открывая денник.
Конь спокойно смотрел на меня, будто выжидая, что же будет дальше. Я сконцентрировался и послал животному магический импульс с просьбой идти за мной. Мне не хотелось выжигать лошади сознание или уводить обманом при помощи заклятий. Но жеребец, тихо фыркнув, вышел мне навстречу. Кое-как оседлав его в темноте и взяв под уздцы, я повел наружу. Пьяный конюх даже ухом не повел, когда конь протопал мимо него. К нашему счастью, на улице никого не было. Выбравшись на дорогу, я вскочил в седло и послал жеребца вперед. Он послушно пошел галопом.
Через несколько минут я догнал своих спутников, которые не торопясь двигались по тракту.
-- Вот, как заказывали, -- сказал я, слезая с лошади.
Лис спрыгнул с Нарцисса и протянул руку к узде украденного коня.
-- Не так быстро, -- остановил я. -- С тебя пять леонов.
Глаза Роману округлились от удивления.
-- Лэй, ты головой ударился? -- воскликнула орка.
-- Мог и удариться, пока коня уводил! Зря рисковал, что ли? -- парировал я.
-- Дорогие нынче лошади, -- пробубнил Лис, вытаскивая из сумки деньги.
-- Да ты что, породистый жеребец! По дешевке отдаю, -- довольно произнес я, принимая золото.
Поменявшись лошадьми, мы снова двинулись в путь. В середине дня решили остановиться на отдых. В небольшой роще, которая тянулась вдоль тракта, отыскали удобную полянку.
-- Лэй, займись костром, -- сказала Мара, спрыгивая с коня. -- А ты, Лис, обиходь лошадей. Я пойду добывать нам обед.
-- Я вор, а не конюх! -- возмутился Роману.
Но, встретившись с суровым взглядом орки, он не решился продолжать спор и молча занялся лошадьми. Мара, натянув тетиву, скрылась между деревьями. К чести Лиса можно сказать, что он не задал нам еще ни одного вопроса вроде: почему нас разыскивают, почему орка путешествует с эльфом, что мы собираемся делать с награбленным. И вообще, совсем нами не интересовался. Хотя это и неудивительно, с его профессией многословие и любопытство -- верная смерть.
К тому времени, как орка вернулась, я успел не только собрать хворост и развести костер. Еще нашел корешки, чтобы добавить в еду, и пополнил запас целебных трав. Роману, обиходив лошадей, все оставшееся время сидел, прислонившись к дереву, и молча наблюдал за моей суетой.
Мара принесла двух жирных кроликов. После обильного обеда мы принялись обсуждать планы на будущее. Точнее, о своих намерениях нам поведал Лис:
-- С вами я доберусь до ближайшего города. Вход в него для вас заказан. Так уж и быть, я помогу вам закупить провиант и все необходимое для путешествия. Затем расстанемся.
Возразить или добавить нам было нечего. Покивав, мы молча согласились с Роману, распределили дозоры и улеглись спать. Вести долгие задушевные беседы за костром ни у кого не было сил, следовало отдохнуть после бессонной ночи.
До ближайшего города добрались через три дня. Путешествие прошло без особых приключений. Дважды по дороге попадались постоялые дворы, но мы обходили их стороной. Один раз пришлось сойти с тракта, спрятаться в лесу и ждать, пока мимо проскачет разъезд стражи. Нам повезло, что я вовремя услышал стук лошадиных копыт.
-- Это небольшой городок, Регор, -- сказал Лис, когда впереди показались остроконечные башенки и яркие черепичные крыши. -- Но не советую вам к нему приближаться. Примерно в миле к югу есть лесок, подождите меня там. К утру вернусь с провиантом.
-- Так и поступим, -- согласилась Мара.
-- Подождите, -- остановил нас Роману.
Мы вопросительно воззрились на Лиса.
-- С вас пятнадцать леонов на затраты, -- сказал он, протягивая руку.
-- Ты одурел?! -- взъярился я. -- Хоть представляешь, сколько еды можно купить на такие деньги?!
-- Провиант нынче дорог, -- усмехнулся вор.
-- Не спорь, Лэй, -- осадила меня Мара. -- У нас нет выбора.
Скрежеща зубами, я отсчитал пятнадцать золотых и протянул их Роману. Взяв деньги, Лис стеганул коня и поскакал в сторону города.
-- Мортов мошенник, -- пробормотал я. -- Вот присвоит наше золото и не вернется.
-- Не думаю, -- сказала орка. -- Он человек слова, как бы странно это ни звучало, учитывая его профессию.
Пробормотав еще несколько ругательств в удаляющуюся спину вора, я успокоился. Нам ничего не оставалось, кроме как затаиться и ждать, положившись на него.
Мы добрались до леса и устроили привал. Наутро, как и обещал, вернулся Роману, ведя под уздцы навьюченного коня. И без того угрюмое лицо вора сейчас было мрачнее тучи.
-- Что произошло? -- поинтересовалась орка.
-- У меня плохие новости, -- сказал Лис, усаживаясь у прогоревшего костра. -- Послушал я сплетни... В империи началась война. То сражение в Гемме -- часть большого переворота. Маги сплотились и восстали против императора. В один день были атакованы большинство городов. Мятежники хотели захватить ратуши и устранить самых влиятельных торговцев. Но имперские войска были к этому готовы, магам дали достойный отпор. Захватить столицу у бунтарей не получилось, но некоторые города перешли под их контроль.
-- И чего им на месте не сиделось? -- удивилась орка.
-- Заявляют, что магов в империи ущемляют. Что страной должны управлять умнейшие люди, то есть они, -- объяснил Роману.
-- Это все усложняет, -- пробубнил я.
-- Еще как, -- вставил Лис. -- В стране теперь небезопасно. Надо уходить из империи, но сделать это будет не так просто. В лесах Даллирии мы никому не нужны, в Нордии нет работы, а корабль в Зирус сейчас будет стоить невозможных денег.
-- Так и воровал бы под шумок, -- сказала Мара.
-- Я вор, а не мародер! -- обиженно воскликнул Роману. -- Да и если вдруг поймают, то казнят на месте. Когда в стране такой бардак, ни с кем церемониться не будут.
-- А ведь такой ловкий парень будет полезен в путешествии, -- тихо шепнула мне Мара.
-- Ты права, -- согласился я.
-- Вы о чем? -- вмешался вор.
-- Деньги, которые добыли, мы собираемся потратить на фрахт корабля, чтобы выбраться из страны, -- сказал я Лису. -- Мы не против, если ты составишь нам компанию. У нас как раз будет остановка в Зирусе.
-- Почту за честь, -- ответил Роману.
-- Но, как ты уже сказал, корабль -- удовольствие дорогое, -- начал я. -- Так что, я хочу, чтобы ты вложил в это дело десять процентов от своего золота.
Лис нахмурился, но спорить не стал.
-- Мне сейчас отсчитать деньги?
-- Нет, когда доберемся до порта, -- ответил я. -- А сейчас верни треть стоимости провизии.
Пять золотых перекочевали из кармана Лиса ко мне. Мы обсудили будущий маршрут. Решили обходить города и сторониться оживленных трактов, идти обходными дорогами, а где возможно, и через леса, запасы провизии пополнять в маленьких глухих деревеньках, куда новости доходят с запозданием. К полудню выработали план, разделили поклажу по лошадям и двинулись в путь.
Через пять дней мы добрались до первой деревеньки, намеченной на нашем маршруте.
-- Скоро стемнеет, -- сказала Мара, глядя в небо.
-- Проверю, все ли здесь спокойно.
Роману слез с лошади и направился в сторону деревеньки. Вернулся минут через двадцать.
-- Все тихо, ничего подозрительного -- доложил он. -- О войне здесь пока не слышали. Я поговорил со старостой, он согласен за несколько крионов уступить нам свою халупу на ночь и накрыть стол. О покупке провизии поговорим утром.
Староста деревеньки, худой бородатый дед, даже не дивился нашей разношерстной компании. Раскланявшись, он оставил нас в своем доме, сказав, что переночует у родственников. Еду нам подала его жена, которая сразу после этого тоже ушла.
Плотно поев, мы стали укладываться спать на приготовленные для нас соломенные тюфяки. Сняв сапоги и укрывшись плащом, я сладко потянулся.
-- Буду дежурить первой, -- сказала Мара. -- Лэй, ты следующий, а Роману -- последний.
-- Как скажешь, -- пробормотал я, зевнув.
Было приятно отдохнуть в тишине дома после пяти дней путешествия и ночевок под открытым небом. Лис промолчал, только подтащил поближе к спальному месту мешок с деньгами, арбалет и сумку со своими инструментами. Не снимая сапог, улегся на тюфяк.
