Меня успели заметить. Йольфийка с розовыми волосами что-то передала, приложив пальцы к импланту, и вскоре ожила громкая связь. Я услышал знакомый голос. — Все стоим на месте. Резких движений делать не нужно, никто не пострадает. А вот он должен пройти через служебные помещения наверх.
Естественно, имелся в виду я. Пришлось протискиваться между негативно настроенной командой противника и жуткими боевыми машинами, неизвестно каким образом оказавшимися у них под контролем.
…
Йольф стоял в центре бывшей комнаты управления. Теперь она была пуста, если не считать несколько трупов операторов с развороченными головами. Перед Гришей в воздухе висела голографическая карта архипелага, усеянная черными пятнами. Кляксы заражения виднелись не только рядом с нами, но и в отдаленных регионах.
— Нам повезло, что Полигон накрыт куполом. Руководство не хотело, чтобы летающие фетчи проникли на большую землю. А вместе с ними, здесь погибнет и чума. — он повернулся ко мне. — Я не думал, что тебе удастся выжить. Все же, твоя, скажем так, секретная особенность не дает больших преимуществ в начале пути.
— Я, вроде как, должен был разобраться с тобой.
— Не ты. Ты запасной вариант, с которым они совершенно ничего не теряют. Настоящих агентов Ши нейтрализовали еще на подходе к этому комплексу.
— Что насчет корабля?
— Мы его заберем.
Мне было наплевать. От успеха этой операции зависело мое выживание, и никакой тощий мерзавец не мог бы встать на моем пути. Моль и рыба-провокатор, вместе бросились на Гришу.
Обоих остановили влажные руки Ками.
Как ни в чем не бывало, он сделал несколько шагов в мою сторону. За его спиной, спутники продолжили ожесточенное сражение.
— Ты ведь даже не знаешь, что на самом деле происходит.
— Понятия не имею.
— Вот поэтому, они тебе и помогают. Им нужны пешки, которые не задают много вопросов, или удовлетворяются простыми ответами.
Костяная сабля вонзилась в слизь, не нанеся особого вреда. В ответ, субстанция приняла форму острого шипа, от которого фетчи едва успели увернуться.
— Хочешь знать правду? — спросил он. — О том, чем мы здесь занимаемся?
— Хочу. Но после всего, что было я тебе как-то не слишком верю.
— А зачем мне врать? Очень скоро, Ёнга сбросит на Полигон весь свой запас кадмиевых боеголовок. Это заставит реактор в глубине горы Тай сдетонировать, и хорошенько пропитать территорию внутри купола особым излучением. Прежде чем убрать защиту, они хорошенько почистят здесь все магнитными эмиттерами. От тебя даже тела не останется. И, поскольку, я всегда выступаю за справедливость — считаю, что ты заслуживаешь все узнать.
Моль осыпала Ками некоей слизью. На секунду, фетч исчез в облаке пламени, только чтобы выплюнуть такую же бурлящую, но уже черную, каплю огня обратно.
— Как ты думаешь, что стало с Ши после войны?
— Да кто ж знает! — это была загадка века, про которую нам твердили с самого детства.
— Нет, нет, нет. Более важный вопрос. Кто такие Ши? Зачем они напали на нас? Была ли у них какая-то цель помимо простого захвата ресурсов?
Прозрачный кулак отбросил рыбу, но провокатор успел отсечь его своим мечом. Лапа Ками тут же отросла обратно, а ком слизи упал прямо перед Гришей. — Позволь объяснить. Мозг человека неотделим от тела, тебе это прекрасно известно. Даже у прошедших кибер-конверсию мозг остается внутри капсулы с питательной средой, иначе он умрет. Лишь совсем недавно, люди нашли способ избавиться от этой уязвимости.
Я говорю про полную оцифровку. Да, результаты пока оставляют желать лучшего, но мы движемся в правильном направлении.
А теперь, представь существо, которому не нужна плоть. У него есть практически неразрушимое ядро, способное генерировать биомассу в любых количествах, и любых формах. Это существо и есть Ши — и конечно, бессмертные изменчивые твари возомнят себя властелинами Вселенной. И когда еще какая-нибудь раса окажется близка к тому, чтобы отказаться от плоти и сравниться с хозяевами…
— Кажется, у тебя с ними свои счеты. — буркнул я, заметив, с какой ненавистью йольф говорит о пришельцах.
— И как ты догадался? — язвительно спросил он. — Естественно, такие как мы ненавидят Ши сильнее других. Я сожалею о тех, кто погиб на войне. Но они еще легко отделались. Мои предки выжили, прошли через настоящий ад. Они молили о смерти, но Ши решили преподать людям урок, изменив их с помощью своих технологий. А когда война кончилась, мы остались один на один с разъяренным обществом «чистых». Представляешь, каково это…?
Где-то глубоко внутри огромной бабочки сохранялась фантомная энергия от жуткого воскового чудища. Я обратился к этой энергии, зацепился за искру и всеми силами потянул ее на поверхность. Спутница раскрыла рот, выпуская поток вибрирующего пламени, которое Ками не мог воспроизвести. Фетчу пришлось превратить слизь в плотный щит, чтобы укрыться.
— Наверное, меня должна была удовлетворить судьба Ши. Посмотри, что с ними стало — мы были их игрушками, но теперь поменялись местами.
Я и раньше подозревал нечто подобное. Слова йольфа лишь подтвердили мои опасения. Враг, которым нас пугали с детства оказался совсем рядом.
— Люди сделали маски из истинных тел Ши. Придали постоянную форму бесформенному хаосу, и заперли их в этих беспомощных телах. Скажи, когда ты объединяешься с фетчем — разве ты не чувствуешь где-то за пеленой иной разум, загнанный в тесную клетку? Разум, который больше всего на свете ненавидит тебя, и мечтает сделать что-то невообразимо ужасное, когда выберется? Со мной это происходит постоянно. В этом мире нет твари, которую я ненавижу больше, чем Ками. И это взаимное чувство.
— Тогда, для чего? Для чего ты стал игроком? Зачем постоянно возвращаешься на Полигон?
Обходя потоки пламени, кулак почти ударил моль в грудь. Провокатор встал у него на пути, искусно рассекая плотную слизь. Ударная волна дошла до Ками, заставив того потерять равновесие.
— Если бы все было так просто! Ты пойми, останься они рабами людей, пусть даже оружием в руках Ёнга… Я бы смолчал. Стиснув зубы, но смолчал бы. Но это только мы должны были смириться со своей участью. Для Ши все иначе — для них это борьба за свободу. И если они добьются своего… Если твой Перевертыш выполнит свою задачу…
Драка становилась все более ожесточенной, и ему стало сложно одновременно толкать речь и управлять ненавистным фетчем.
— Он работает на Ши?
— Ты совсем дурак? Неужели не догадался?
Если не вдаваться в детали, в этом есть определенный смысл. Когда твой неуловимый боец за свободу оказывается пришельцем, способным принимать абсолютно любую форму, все резко встает на свои места.
— Я уверен, он один из них. — продолжал йольф. — Каким-то образом сохранивший рассудок и способности захватчик Ши. И цель его проста — сбросить оковы с собратьев. Когда он отключит сигнал, что отупляет их, когда избавится от полей, сдерживающих Ши в форме фетчей… Думаю, не надо объяснять, чем все закончится.
У меня чуть голова не взорвалась, когда бабочка проиграла. Вскоре, настал черед рыбы-провокатора. Ками оказался слишком силен — то ли из-за своей способности, то ли от испытываемой ко всему живому ненависти.
Гриша мрачно посмотрел на меня, завалившегося на спину.
— Буду честным до конца. Я не знал, кто ты на самом деле, когда вербовал тебя. Я в тот день вообще многих сюда записал, сам понимаешь. Чем больше народу, тем веселее. А потом вскрылись интересные подробности…
— Да че ты несешь-то, я обычный человек…!
— Ты-то да…
В ту секунду я получил сообщение. Йольф не заметил, как я скорчился от жужжания импланта в виске, ведь мое лицо и без того было перекошено. К тому же, симптомы отравления никуда не делись, и в минуту слабости проявились троекратно.
Маска. Надень ее. Сейчас же.
Я вытащил из кармана маску Кусаки. Ту самую, с отломанным ухом. Не зная, что должно произойти, я прижал кусок холодной кости к переносице. Поделка из чужого мозга, сохранившая остатки чуждого разума.
