премьер-министром Борисом Грачевым, предложили вступить в переговоры.
Мы погрузились в вертолет и уже через полчаса пролетали над остовом тонущего американского эсминца — ракетный залп с "Генерала Деникина" удачно угодил ему под ватерлинию.
Переговоры в Клинтон-Сити начались весьма бурно. Американцы вели себя так заносчиво, что я вынужден был напомнить, что это их судно сейчас идет на дно, а не наше. И это они сидят без света, а не мы. И, вообще, без нашей помощи они давно кормили бы рыб. В итоге была создана комиссия, в которую вошли Джейнс, Смит, я, Семенов и непосредственный виновник едва не начавшейся войны — Ксицы. После тщательного расследования вина троих негодяев, из-за которых и заварилась вся каша, была доказана, и всех троих расстреляли. Черти получили в качестве компенсации американскую ткацкую фабрику, мы — остатки авиации янки, оставив им один "кукурузник" и один вертолет.
Удивительно, но после этого конфликта, едва не вылившегося в кровопролитнейшую войну, мы стали ближе. Начались совместные научные разработки, экспедиции и так далее. Кроме того пограничная со скагами полоса шириной в десять километров была объявлена демилитаризованной зоной, в которой запрещалось размещать военные объекты, носить оружие, людям — огнестрельное, а скагам — луки и дротики. О хищниках беспокоиться уже не стоило — к тому времени саблезубы и многороги стали вымирающими видом, а других крупных плотоядных тварей в наших местах не наблюдалось.
Минуло еще десять лет. Мы, Робинзоны, заброшенные волей судьбы на чужую планету, не только выжили, но и нашли союзников, смогли укрепиться на Новой Земле, продолжили рост — научный, технический, социальный. Мы не только не растеряли, но и приумножили наше наследие.
Вот сухие цифры статистики: по сравнению с 2013 годом протяженность железных дорог выросла в 420 раз, автомобильных дорог — в 870 раз, население — в 5,7 раза, выплавка черного металла — в 64 раза…
Да, к черту статистику! Разве сравнятся цифры со спокойной жизнью в скромном четырехэтажном домишке в Святоборисовске на берегу Волшебного озера практически в полном одиночестве — всего с пятью слугами, любящей женой и тремя чудесными детьми? Как бывает чудесно взять ночью катер и встретить зарю с удочкой в руках, покачиваясь на волнах озера. Или поохотиться, скача на породистом мустанге по степи, сжимая лук, ловя кончиком стрелы многорога. А после, сидя у костра под тремя лунами, подкрепиться мясом, которое личная охрана Великого Хана Коноша готовит просто превосходно.
Я достаточно поколесил по планете, чтобы навеки утолить жажду приключений. Недавно я вернулся из своей последней экспедиции, окончательно решив более не высовываться. Слишком опасное это дело. Пусть рискуют молодые.
Мы снова посетили остров Объект. На "Юрии Гагарине" путь до него занял меньше трех дней! Там ничего не изменилось. Только песок еще больше занес обломки странного аппарата. Мы вновь зашли в кабину, где черная рука продолжала сжимать рычаг управления. На полу до сих пор остались наши следы, сохранившиеся в закрытом помещении.
Мы посетили Город Башен. После всего, что мы натворили в прошлый визит, достичь мира оказалось невероятно трудно, а без посредничества хана Ксицы — и вовсе невозможно. Мы пообщались с местными чертями, что тоже оказалось нелегким делом. Пусть с нами был сын Коноша, да и я уже изъяснялся на скагаранском так, словно сам родился в этом мире, под тремя лунами, но сказывался разрыв в несколько сотен лет. Многие слова исчезли из лексикона рогатых, иные, появившиеся позже, вовсе были уникальными, не встречающимися в другом наречии.
Хан островных скагов рассказал нам легенду.
Давно, очень давно, много поколений назад, к их берегу пристала лодка, которая "шла по воде сама собой". Из нее вышли трое странных существ. Когда черти хотели их захватить, они рассеяли нападавших, метая "стальные стрелы".
— Не маленькие кусочки, как у вас из палок, которые делают "бум", — уточнил вождь. — А стальные стрелы, вот такие, — он показал пальцами около пяти сантиметров. — Делающие тихое "ш-ш-ш" и пронзающие сразу сто скагов.
Но скоро странные существа сами пришли к аборигенам и предложили жить в мире. Пришельцы выучили язык чертей, научили их плавить металл, строить каменные дома и выращивать еду. Дважды они спасали рогатых от врагов, метая "стальные стрелы". Казалось, они чего-то ждут с неба. Потом существа умерли один за другим и были похоронены согласно традициям скагов — сожжены на костре. Перед смертью они успели написать большую книгу, которая, как реликвия, хранится вместе с другими их вещами в священной пещере.
Я попросил описать пришельцев. Вождь не смог этого сделать, но отвел нас в священную пещеру. Здесь еле живой от старости шаман, покрытый татуировками с головы до ног, показал нам настенные фрески. На них были изображены три черные фигуры, вполне человеческие, если не принимать во внимание необычно большие головы и длинные руки, свисающие почти до земли. Фигуры, которые я видел много раз в пещерах континентальных скагов. Если здесь, на острове, творчество было ближе к первоисточнику и пропорции были соблюдены правильно, то, прикинув по высоте изображенных рядом рогатых, получалось, что рост существ составлял около двух с половиной метров, а то и того больше!
Мы попросили показать их вещи: три книги с металлическими страницами, похожие на ту, что мы нашли на острове Объект, несколько вполне обычных инструментов, пара приборов и остатки оружия, которое "метало стрелы".
Это были корпуса из пластика, потрескавшегося от времени, с прикладом, рукояткой, цевьем и прицелом, длиной около семидесяти сантиметров. Приклад, судя по всему, когда-то регулировался, но, ввиду возраста конструкции, боясь ее повреждения, мы не стали проводить опыты. Зато Михаил вскрыл один из корпусов, что оказалось весьма просто. Внутри была металлическая рама, но без других элементов, которые, в теории, должны там находиться. Вероятно, пришельцы не захотели оставлять свое слишком мощное оружие чертям. В казенной части ствола Родин нащупал два электрода.
— Электромагнитная винтовка! — изумился он. — Снаряд разгоняется в стволе благодаря разности потенциалов!
Следующий предмет только подтвердил догадку астронома — пятисантиметровая игла из термоупроченного алюминия, являющаяся, очевидно, боеприпасом.
Опять же, говоря теоретически, мы могли и сами построить такое оружие. Вся тонкость в источнике питания — в нашем случае винтовку пришлось бы запитать от реактора японского атомохода и вряд ли ее можно было бы назвать ручным оружием.
Последней мы увидели книгу, написанную на пергаменте. Около пятисот скрупулезно пронумерованных листов, исписанных такими же знаками, как в металлических книгах, как пещера на острове Объект. Я горько посетовал, что
