ведь про Подгорный город говоришь, верно? – Я промолчала. – По твоим глазам читаю, что верно. Значит, ты где-то слышала о том месте. Мы как раз оттуда. Живём в том городе.
От услышанного по моей коже побежали мурашки: получается, этот город всё же не выдумка – он реально существует!
– Так значит, город на самом деле существует, – мой голос предательски выдал моё замешательство, и мне это не понравилось. – В таком случае, что же вы делаете так далеко от своего безопасного города?
– Ищем людей.
– Людей? – я не поняла сути полученного ответа. – Каких людей?
– Неуязвимых. Вроде тебя.
– Зачем? – моя память о трапперах, также ищущих Неуязвимых, всё ещё была слишком свежа.
– Чтобы спасти, – максимально уверенным тоном отвечал Конан.
– Да ладно, – а вот здесь я уже не поверила. – С чего вдруг людям, живущим в безопасности, тепле и достатке, разыскивать с целью спасения тех, кому повезло гораздо меньше?
– Люди – это ресурсы… – Первым отозвался Айзек, но Конан перебил его.
– Город потому и носит статус города, что в нём живут люди. Если людей не станет – не будет и города. Город должен расти и развиваться, а это значит, что кто-то должен лечить людей, защищать их, учить, кормить, рожать…
При последнем замечании я презрительно фыркнула и снова скрестила руки на груди:
– Ну да.
На эту мою реакцию Конан в который раз заинтригованно ухмыльнулся.
И всё же меня воодушевили слова о том, что эти двое бродят по окрестностям в поиске свежей крови, новых жителей для их безопасного города.
– Ну так как, познакомишь нас со своими друзьями? – задавая этот вопрос, Конан слегка пошевелил оружием в своих руках, и мой взгляд мгновенно прикипел к его занятым рукам.
– Одно условие, – нахмурившись, я покусала губы. – Вы никого не убьёте.
– Ничего себе! – вновь включился Айзек. – Она что, действительно думает, что может диктовать нам свои условия? У девчонки явно проблемы со зрением и заодно с пониманием реальности.
– Я согласен, – вдруг уверенно отчеканил Конан. В первую секунду мне показалось, что таким образом он согласился со словами своего брата, но он вдруг протянул руку в моём направлении.
– Что?.. – уставившись на его протянутую мне ладонь, я неуверенно протянула в ответ свою, откровенно не зная, что с этим делать.
– Мы не убьём никого из тех людей, которые будут находиться под твоим покровительством.
Не совсем понимая, что именно сейчас происходит, я уже пожимала руку собеседника, хотя, скорее, это он пожимал мою, встряхивая её с такой силой, будто желал всего в несколько мощных взмахов вытрясти из неё, или даже из меня всей, всю дурь разом.
– Вы доведёте нас до Подгорного города? – мой голос выдавал недоверие.
– Я ведь уже сказал: городу нужны новые люди.
– И трапперы… Те, которые со мной. Их всех тоже нужно взять с собой.
– Хорошо.
– Да ты с ума сошёл, брат! – простонал за спиной Конана Айзек, но Конан, кажется, его даже не услышал. Он был слишком занят тряской моей руки и заглядыванием в мои окончательно растерявшиеся глаза. Наслаждался моментом, гад.
Глава 20
Мы разместились вокруг полыхающего костра, и я, отключившись от реальности, в который раз прокручивала в своей голове события прошедшего дня. После встречи с братьями Данн наши позиции сместились ещё круче и непредсказуемее, чем это произошло после нашей встречи с пятой коалицией, и перемена в случае братьев мне нравилась гораздо больше. Как минимум потому, что они не представляли собой некомфортный балласт, что ощущалось в случае с коалицией, как максимум потому, что именно благодаря их стараниям мы сейчас были сыты, обогреты и находились в относительно большей безопасности, чем до встречи с ними. Огонь – заслуга Айзека, пятёрка куропаток, пара рябчиков и два зайца на импровизированных вертелах – заслуга Конана. Правда, источник воды нашли неподалеку от нашей расщелины Крик с Тонким, зато настоящий чай из сушеных листьев и сладкие сухари – снова заслуга братьев Данн.
Когда я привела их в лагерь, все сначала с опаской отнеслись к этому моему шагу. Я сама опасалась разнообразных вариантов последствий, но мне казалось, будто вариантов у меня было немного: эти парни уже знали о том, где мы располагаемся, и даже знали о том, что среди нас есть трапперы – они выследили нас, что мне оставалось делать? Попытаться сбежать? Глупо. Сканирующие прицелы их оружия выявляют цель сквозь препятствия на пятьсот метров вперед. Оторваться как минимум от Конана у меня не было шансов – я проверяла. Лучшее, что я могла сделать – заключить ещё один союз. На сей раз с продвинутыми. Скорее всего Лив права: я и вправду в какой-то мере чокнутая. Но я довольна таким раскладом. Уж лучше быть слетевшим с катушек бунтарём, чем забитым в угол тихоней. Тихони не выживают. А бунтари хотя бы успевают почувствовать вкус жизни перед неизбежным концом.
Когда я вернулась в лагерь с Даннами за спиной, Лив уже была на месте. После моего объяснения всем нового расклада условий нашего прохождения полосы препятствий, у всех проступили, мягко говоря, смешанные эмоции: коалиция с опаской отнеслась к продвинутым, Дэвид, Талия и Кей приободрились, услышав о том, что искомый город на самом деле всё же существует и нас даже готовы в него сопроводить его собственные жильцы, Рейнджер был в отключке, так что никак не отреагировал, а Лив просто смотрела ошарашенным взглядом в пространство и, придерживая подбородок пальцами, словно пыталась понять, в какой реальности очутилась. Что касается меня: я хотела думать, будто знаю, что делаю, но по факту я трезво осознавала, что все мои действия последних трёх дней – это чистый риск и ничего больше.
В итоге Лив с саркастическим смешком сказала куда-то мимо меня сжатое: “Привела ещё двоих. Да ты издеваешься”. А Мускулу пришлось признать моё превосходство над ним, потому как по моему договору, заключённому с Конаном, “все люди, находящиеся под моим покровительством, будут находиться в безопасности в союзе с Даннами”. Когда же Рейнджер проснулся и присоединился к обеду, выяснилось, что ночью его подстрелил именно Конан. В итоге картинка сложилась таким образом, будто прошедшей ночью Конан с Айзеком спасали всех привязанных к деревьям, то есть нас, и хотя Рейнджер занимался, по сути, той же спасительной операцией, из-за недопонимания он попал под раздачу. А ведь ему повезло – выстрели Конан чуть правее, и у героя снесло бы голову. В результате же Конан извинился перед Рейнджером за “недопонимание”, и Рейнджер принял его извинения. Вот так вот
