пальцы правой руки почти не слушались, а на одной левой Степан за скользящую веревку просто не удержался бы, поэтому он обхватил верёвку ногами и спускался, пропуская её через сжатый кулак. Игорь болтался на привязи где-то за спиной и помалкивал.
Опустившись до конца верёвки, он прочно утвердился на ещё достаточно крутом склоне и позвал Ольгу. Девушка стояла рядом. Степан нашёл её руку и попросил достать из кошеля остаток репшнура. Обвязавшись шнуром, они продолжили спуск. Ольга двигалась впереди, а Степан её страховал. Потом сам слезал до её уровня, выбирал слабину репшнура, и всё повторялось. Игорь летал на своём коврике на уровне лица Степана, ни во что не вмешиваясь. Он пока ещё был в сознании и старался не жаловаться, но Степан понимал, что долго он так не продержится.
Когда уклон склона составил меньше сорока пяти градусов, Ольга развязала репшнур, и они пошли рядом, держась за руки, а когда выбрались на луг, побежали. Примятая циклопом трава позволяла точно выдерживать направление. Добравшись до леса, они, не сговариваясь, перешли на шаг. Степан взял коврик с Игорем под мышку, а Ольга чуть отстала, отклоняя в стороны ветки.
Выйдя к болоту и переобувшись, Степан попробовал сориентироваться, но местность вокруг выглядела практически одинаково. Следы, оставленные Игорем и Ольгой несколько дней назад, уже затянулись, а вешек ребята не оставляли, так как собирались вернуться сразу. Пришлось выбирать дорогу, целиком полагаясь на интуицию.
Ольга пожаловалась, что устала и хочет есть, но Степан разочаровал её, сообщив, что до самого острова привалов не будет. Циклоп уже должен был прийти в себя и мог в любую минуту начать преследование. А убежать от него по болоту они не имели ни малейшего шанса.
Интуиция Степана не подвела, и спустя полчаса они вышли прямо к острову. Обозрев болото в монокуляр и не заметив никаких признаков приближающегося циклопа, Степан скомандовал привал. Привязав коврик с Игорем к дереву, он отпустил девушку полакомиться жёлтыми ягодами на ближайших «полянках», с руки скормил пару горстей Игорю и занялся открыванием банок с консервами. Они с Ольгой быстро смолотили по банке с тушёнкой, запивая её водой из фляжки. Игорь съел всего пару ложек. Он тоже был голодным, но опасался, что его может вывернуть обратно. Лоб Игоря уже не горел, как в пещере, температура немного уменьшилась, но всё ещё оставалась высокой.
Ольга доела банку Игоря и улеглась на траву. Степан в очередной раз обозрел окрестности в монокуляр и обнаружил примерно в километре быстро приближающуюся сутулую фигуру. Циклоп шёл по следу.
– Всё, ребята, уходим. Где ваши пропуска?
– Вот они. – Ольга протянула ему две пластинки.
– Внимание, уходим в следующем порядке: Оля, обними меня и держи свой пропуск у меня за спиной, а я буду держать Игоря и ломать наши с ним пластинки его пальцами. Игорь, поможешь мне, у меня только одна рука действует. На счёт три ломаем. Раз, два, три!
Через миг они стояли в центре небольшого островка, с трёх сторон окружённого непролазными топями. С четвёртой стороны клубился плотный белый туман. Степан совсем уже собрался было вести через него Ольгу, но почувствовал, как резко активизировалась чуйка. На той стороне их поджидала опасность.
– Оля, не снимай тюбетейку, – предупредил Степан девушку. – Я чувствую, что там что-то не так. Постой здесь и подержи Игоря, а я потихоньку выгляну на ту сторону, оценю обстановку и вернусь.
Войдя в туман, Степан осторожно пошёл вперёд, не поднимая ног из воды, чтобы не плеснуть ненароком, а выйдя наружу, вообще остановился. На Земле был день, а может быть даже вечер. Не разберёшь. Небо плотно затянуто тучами, через которые не мог пробиться ни один лучик солнца. Хорошо ещё, что из этих туч пока ничего не лилось.
Минивэн стоял на прежнем месте, но уже не в гордом одиночестве. Правее, на свободном от леса участке берега, расположился небольшой вертолёт с красным крестом на борту. Чуть дальше, на самой дороге, замерли два массивных чёрных внедорожника. И никого вокруг, как будто все вымерли.
Присутствие медицинского вертолёта было на руку – можно сразу отправить Игоря в Санкт-Петербург. Вот только на заставе неоткуда было узнать о его травме. Значит, вертолёт левый.
Степан достал монокуляр и тщательно осмотрел опушку леса. В одном месте он обнаружил торчащий из-за упавшего дерева ствол обмотанной тряпками снайперской винтовки, в другом – за кустами просматривалась чья-то спина в зелёном камуфляже. Среди жёлтой осенней листвы это выглядело нарочито непрофессионально.
Рассмотреть что-нибудь в минивэне из-за тонировки не удалось, но зато Степан заметил в боковом стекле со стороны водителя белое пятнышко с дырочкой в центре.
Больше вопросов у него не было. На берегу их ждала засада. Серьёзная, но недостаточно профессиональная для его уровня. А тот факт, что его до сих пор не обнаружили, говорил в пользу определённых выводов. Засада была организована людьми, не имеющими ни малейшего представления о шапках-невидимках. А значит, у них с Ольгой имеется реальный шанс оставить этих людей с носом. Выйти из тумана можно только в одном месте, но вовсе не обязательно сразу лезть на берег. Засаду можно и нужно обойти по болоту. Степан прикинул маршрут, повернулся и бесшумно растаял в тумане.
– Там засада, – сообщил он, выйдя на островок. – Наших, похоже, перебили. На берегу медицинский вертолёт, два чёрных внедорожника и снайперы. Придётся уходить по болоту, но как это сделать, я пока с трудом себе представляю.
– Так нас ведь не видно даже в снайперскую оптику, – удивилась Ольга. – Тихо пройдём по воде и свернём в лес.
– Нас не видно, – согласился Степан. – Зато очень хорошо видно стоячую воду. Ты сможешь пройти так, чтобы её не потревожить?
– Не знаю, никогда не пробовала. А ты?
– Я могу, но очень медленно. Чтобы отойти хотя бы метров на сто, мне потребуется не меньше получаса.
– Стёпа, а ты метлу с собой случайно не захватил? – спросила Ольга.
– Нет. Ты умеешь ей пользоваться?
– Конечно, умею! Каждая женщина хоть чуть-чуть ведьма. Я не чуть-чуть.
– А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее!
– Стёпа, что ты так напрягся, я пошутила! Кое-какие задатки у меня есть, разумеется, потом расскажу, но я абсолютно нормальный человек и ничего такого не умею. А пользоваться метлой нас учили, это входило в курс переподготовки.
– Ладно, потом расскажешь о своих умениях. Что будем делать?
– Раз нет метлы, буду использовать другое средство передвижения.
– Хочешь сесть мне на шею? Я не
