против Большого глаза. Вот только тут он, боюсь, может накрывать площадь и побольше.
— Не вылезать, мля! — крикнул я питомцам и присел, чтобы прыгнуть.
Внезапно сбоку мелькнуло что-то крупное, а меня срубило с ног и со страшной силой швырнуло на одну из стен дворца.
Ударившим меня объектом оказался брошенный кулак здоровенного и быстро приближающегося босса.
Несмотря на дикую боль внутри, я даже не стал лечиться — это означало бы смертный приговор, а просто поджал под себя руки и скастовал воздушный удар.
Меня подбросило под потолок, и второй запущенный железным големом кулак с грохотом впечатался в стену, оставляя на ней глубокую вмятину.
Превращение в дриаду!
Бестелесность. Время действия: 3 секунды.
Я изо всех сил заработал крыльями и влетел в потолок.
Бестелесность. Время действия: закончено.
Фух! Пальцы моих ног только-только выскочили из пола.
Я снова человек.
Активировать возвращение на базу!
Использование способностей артефактов и магии перемещения на арене недоступно.
Надежда была, но не очень большая. Тут наиболее вероятны два варианта: или радиус блокирующей арены метров двадцать-тридцать и эту хрень врубили внизу — в этом случае, перебравшись на следующий этаж, я смогу найти место и уйти; или заблокирован весь дворец — тогда всё гораздо хуже.
Ловушку сделали на совесть, и ко мне уже со всех ног летели големы и войска Баринсана Шестого.
Кстати! А не мимо ли него я пролетал на самом верхнем этаже? Очень похоже! Ведь толпящиеся там бойцы уже знали, что сеча внизу, но никуда не дёргались… Эх! Как это часто бывает, по-настоящему важная информация приходит задним числом — хрен кто мне теперь даст туда добраться, тем более с неработающей бестелесностью.
Все эти мысли скакали в моей голове, пока тело практически на автомате занималось привычным делом — уничтожало врагов. В этом мне здорово помогало ускорение, возмездие и выпитое зелье снятия негативных эффектов.
— На! — я вонзил кинжал Хозяина подморья в голубой глаз очередного голема.
— Ачить! — слева сверкнула зелёная вспышка, и ещё один железный страж лишился головы.
— Ловите, хмыри! — это справа хохотала, щедро разбрасывая гранаты, Виза.
Вылезли-таки! Ну ладно, главное, чтобы без средних и тяжёлых ранений, тогда сумею отозвать, а помощь лишней точно не будет.
Мы прорывались к лестнице, а когда помещение заволокло дымом, я превратился в огненную пантеру и огромными прыжками, игнорируя противников, бросился вперёд.
Удар! Это я случайно впечатался прямо в грудь голему. Мда, против таких врагов это не слишком эффективное заклинание.
Человек, кинжал в глаз — и прыжок с перекатом в сторону. «Таран» с лезвиями в проступившую в дыму толпу бойцов.
Заражённый смехом Визы, я тоже засмеялся и, наслаждаясь криками и заливающей лицо кровью, превратился в тролля. Как же без вертолёта-то?
В каждую руку по огромному мечу — и продолжаю двигаться к лестнице.
Громкий звон и рывок, а сразу же следом и второй. Сука! Не дали повеселиться! Огромные железные туши мечи не перерубают.
Орк, «кожа» — и снова «таран» в сторону лестницы. В рядах противника широкая просека, а стоявший позади них голем уносится вперёд и, как кегли, сшибает следующую волну. Хреново лишь одно — дальше их ещё больше.
Питомец получил лёгкое повреждение!
Отозвать обоих!
Активировать возвращение на базу!
Мир мигнул, и я оказался в катакомбах рядом с вибрирующим артефактом.
Вырвались!
Радость мгновенно сменилась гневом.
Задание провалено, сука!
Я со злостью пнул стену так, что от неё посыпались искры.
— Все вернулись, Император, — испуганный моей реакцией, тихо произнёс один из магов.
— Разбирайте артефакт и валим!
Ещё и ранен кто-то!
Кирпичик, блин! Ну как так-то, малыш⁈ Хотя он знал, что делал. Сегодня каждый вложил свою лепту и будь я один — хрен бы выбрался.
— Спасибо, ребята, — прошептал я и, глубоко вздохнув, отошёл в сторонку, чтобы не мешать работать магам и двум ремесленникам.
В уныние впадать рано: даже несмотря на неудачу, вылазка вышла полезной. Насколько мне известно, у нас, в отличие от врага, потерь нет. К тому же, после захвата столицы, Зааркан наверняка оставит примерно ту же систему безопасности, и теперь я знаю её изнутри.
Но самое главное — это только первая попытка из трёх. У меня есть ещё шанс завалить самого «Истинного ублюдка», а если и этого не выйдет — явиться без приглашения на их встречу с Баринсаном. В общем, теория вероятностей всё ещё на моей стороне!
Я выдохнул и, опустившись на холодный пол, ушёл в магическую концентрацию.
* * *
— Через сутки союзные войска Зааркана будут у стен Кинтета.
Не изменяя себе, Хитик не садился, а туда-сюда ходил по ковру моего кабинета в Тотонге.
В этот раз совещание проходило в более узком кругу, и, кроме нас с командором, присутствовали только Линда и Фарко. Ну и Виза. Она, конечно, сидела в инвентаре, но в любой момент могла выскочить и всех удивить.
— Скорее всего, «Истинный император» идёт с армией, — продолжил доклад Хитик. — Наши разведчики сообщают об оперативности принятия решений, реагировании на текущие ситуации, но при этом никто не видел, чтобы открывались дальние порталы. То есть он не скачет туда-сюда.
— Может, его командиры наделены полномочиями без него всё решать? — задумчиво постучал пальцами по гладкой поверхности стола Фарко. — А он прибудет в самый последний момент.
— Может быть и такое. Но я думаю, он там… — произнеся последнюю фразу, командор замер и, нахмурившись, посмотрел на меня: — Или он очень хочет нас в этом убедить и устроить ловушку для тебя, как это сделал Баринсан.
— Подробнее можно? — одной рукой я облокотился на стол, а второй незаметно совал Кирпичику осколки «случайно» разбитой тарелки из древнего дорогостоящего сервиза.
— В самом центре армады, вернее, в той её части, которая состоит из людей Шринанта, вот в этой, — Хитик подошёл к схематическому изображению структуры войск союзников и ткнул пальцем в нужное место. — Так вот, там на марше отдельно едут шесть имперских кортежей, а на привале устанавливается шесть имперских лагерей. Разумеется, тоже отдельно. То есть, кажется, будто бы там один реальный лагерь, где находится цель, а пять для отвлечения. Не будь недавней ситуации во дворце, я бы в это поверил.
— Что думаешь? — я повернулся к откинувшейся на стуле с бокалом вина в руке Линде.
— Да понимаешь, Илюша… — в узком кругу Линда не стала выпендриваться и соблюдать излишнюю субординацию. — Может, тебе и странно, что именно я вдруг стала выступать за осторожность…
Линда взяла паузу, как бы говоря, что кто, если не она, скажет мне правду.
— Так вот, — продолжила колдунья, сделав глоток вина. — Глупо туда соваться. Шесть целей. Тебя ждут. Риски слишком велики, а обновление близко. Ну сделай ты выводы из ситуации во дворце Баринсана! А уж если, как сказал Крисп, свербит — жди у дворца. Система не зря установила такие сроки. То есть мы точно можем сказать, что эти уроды где-то там встретятся. В этом случае шанс будет больше!
— Теория Вероятностей с тобой не согласна, — усмехнулся я и сунул под стол последний кусок раритетной тарелки.
— Кто?
— Наука такая серьёзная. Она говорит, что две попытки лучше, чем одна.
— А про то, что и шансов умереть тоже больше, она не говорит?
— Эту часть её советов я не слушаю.
— Кто бы сомневался, — Линда махнула рукой и залпом опустошила бокал. — Тогда не спрашивай меня больше ни о чем.
— Мне важно мнение каждого, — примирительным тоном произнёс я. — Предлагаю вот что. Мы сейчас проголосуем, и от результата будет зависеть моё решение. Кто из вас за то, чтобы я не совался к Зааркану?
Вверх моментально взметнулись три руки.
— Не пойдёшь? — с сомнением спросила Линда.
— Такой вариант не рассматривался, — развёл я руками. — Но от перевеса зависело, как сильно я буду рисковать. Одним лишь глазком гляну или полноценно влезу.
— Единогласно!
— Как это? — я поднял брови. — Поровну же.
— Какие ещё «поровну»? — вскочила Линда и показала сначала на себя, а потом на союзников. — Раз, два и три!
— Всё правильно. Вас три и нас три, — я поднял одну руку, а второй указал колдунье за спину.
— Вашу же мать! — обернувшись, выдохнула та и устало рухнула на стул.
За ней, подняв руку, стояла широко улыбающаяся Виза, а у её ног подпрыгивал и тянул к потолку тонкую лапку уже не такой маленький и явно распробовавший вкус битвы Кирпичик.
Лагерь союзных войск раскинулся на много километров. Десятки тысяч воинов
