говорил, получая от него ментальные команды.
Анна слушала с интересом. Однако вид у нее был какой-то отстраненный.
— Что-то не так?
— Да. Нет, все нормально. Продолжай.
— Я не знаю, с чем мы имеем дело. Но сражаться с ним нужно иначе.
Спустя час Анна показала мне планировку всей колонии. Я заинтересовался техникой, что находилась на территории перерабатывающего центра. Если нам нужно двигаться на север, то нужно что-то быстрое и маневренное. Обычный «Джаггер» для этого не подойдет — слишком тяжел для двоих. Да, проходимость тоже важна, но это второстепенное.
Джип Анны тоже не подходил.
— Знаешь что… — она на мгновение задумалась. — В одном из главных ангаров, где стояла уже готовая техника, был интересный образец. Компактный, небольшого размера. С мощным движком, но почти без оружия. Его разрабатывали как штабную машину, но в серию так и не пустили. Думаю, это что нам нужно.
— Покажешь?
Порывшись среди проектов и разработанных образцов, она нашла голографическую 3D-проекцию.
— «Кобра»? — переспросил я.
— Ну да, над названием долго не возились.
— А какая у тебя была должность?
— Я просто помогала отцу, при этом вникала во все его проекты. К сожалению, о том, что он повелся на поводу Джефферсона, я узнала уже перед самим инцидентом. Мы тогда поругались.
— Когда ты видела его последний раз?
— Два… Нет, три месяца назад, — она опустила голову, а я отругал себя за то, что лишний раз напомнил ей о том, что произошло.
Анна не только отыскала «Кобру» в ангаре, она смогла дистанционно привести ее прямо к зданию, где мы находились.
Теперь предстояло решить вопрос с оружием и броней.
Одевать тяжелые бронекостюмы было бессмысленно. Они тяжелые, занимают много места. Решено было использовать инженерные скафы.
Они не боевые, но сделаны из материала, который хорошо держал прямое попадание кислотного сгустка летяги. Конечно, при столкновении с охотником или раком — толку от таких костюмов немного, но выбирать не приходилось.
К тому же, у нас имелся только один «Тахион» — тот, что ранее был на мне. Остальные были разобраны на куски и валялись перед главным входом. В самом здании управления мы собрали всю провизию, медикаменты и воду. Оружия тут как такового не было, но в танке у входа был целый ящик разного оружия, что мы успели вытащить из-под обломков транспортников и руин газодобывающей станции.
Мы были готовы.
Цель ясна — добраться до болот, где находился экспериментальный модуль связи. Его переместили туда с целью основать еще одно поселение, но не вышло — там так ничего и не построили. Запустить, отправить сигнал на «Фауст». А затем ждать, пока Федерация отправит сюда весь флот, всю армаду боевых кораблей…
Конечно, покидать базу колонистов было страшно.
Нет, не потому, что мы пригрелись на теплом месте. А потому, что коварный противник каким-то образом знал, что здесь все еще есть живые люди.
И едва мы покинули ворота, не прошло и десяти минут, как за нами увязалось ОНО…
Глава 16
Повелитель песков
— Что там?
— Алекс, оно приближается…
«Кобра» быстро разогналась до восьмидесяти километров в час — по рыхлому песку такая скорость перемещения настоящее чудо. Мощный турбированный движок и большие задние колеса с хорошим грунтозацепом, успешно справлялись со своей задачей. Высокая подвеска и небольшой вес тоже играли на руку. Так и не принятый на серийное производство джип, летел по песку, словно его преследовал сам дьявол. Да, собственно, так оно и было…
За нами следовало то самое существо, что так и не показалось из песка. Подобная же тварь ранее преследовала джип Анны, и скорее всего, атаковало нашу группу, когда рухнул «Отбойник».
— Анна, что это такое? — крикнул я, когда заметил, что оно приближается. Из песка выстреливали клубы пыли, а песок на пути следования то проседал, то вновь поднимался.
— Я не знаю, — девушка выглядела растерянной. — Его еще ни разу не видели целиком. Мы только наблюдали, что оно может затянуть под землю даже танк. Очень быстрое, сильное. Но перемещается только по песку. Точнее, под ним.
— Значит, нужно искать другой маршрут, пролегающий не по песку, — я, не сбавляя скорости, осмотрелся по сторонам. — Вдоль холмов возможно?
— Да. Но это большой крюк. Может не хватить топлива.
— Да к бабуинам… — процедил я, крутанув руль влево.
Там, в нескольких километрах пролегала цепь невысоких холмов. За ними пролегала более высокая скалистая гряда, но и она была вполне преодолимой. Вдоль нее песчаный грунт граничил то ли с каменистой поверхностью, то ли вообще с какой-то глиной.
Снова выстрелило облаков пыли. Только куда ближе и правее.
— Алекс, оно уже близко!
— Бери «ST» гранаты, — я указал на небольшой ящик в кузове. Все что было, собрали с обломков бронекостюмов пропавших десантников. — Бросай их. Может, отвалит это дерьмо!
Анна решительно полезла в кузов «Кобры», откинула крышку ящика и, ухватив первую гранату, выкрутила активатор.
Бросила.
Через четыре секунды рвануло.
Облако песка и пыли выстрелило во все стороны. От громкого звука, существо преследующее нас, с каким-то гудящим ревом отпрянуло в сторону. Вздыбился песок. Среди барханов мелькнули отдельные фрагменты желто-коричневого тела. Это было видно даже невооруженным глазом.
Размеры твари были просто огромными — в три, а то и четыре раза больше чем наш транспорт. Монстр вновь рванул за нами, выравнивая скорость. Бля, да как оно это делает?
Всего несколько секунд и тварь почти поравнялась с машиной. Ударило из под земли, попав по заднему колесу.
— Еще гранату! — отчаянно крикнул я.
Несколько секунд, снова громкий взрыв.
Существо все с тем же ревом, рвануло в другую сторону. «Кобра» вновь начала увеличивать дистанцию, но я понимал — это совсем ненадолго.
— Какой-то песчаный червь, что ли? — пробормотал я, но Анна услышала.
— Нет. Что-то другое.
На пути начали попадаться крупные барханы, наносы песка, камни.
Я бросил руль влево, затем вправо. «Кобру» ощутимо занесло, сбавили в скорости.
— Долбанные бабуины… — прорычал я понимая, что на этом участке разогнаться будет очень непросто.
— Жми, жми! Алекс! Быстрее!
Я глянул в зеркало заднего вида и увидел, как из-под песка выстрелило не только облако пыли, но и показалась какая-то зазубренная конечность. Меня аж передернуло от увиденного.
А уже через мгновение, в днище джипа что-то ударило. Ударило так
