Ознакомительная версия.
34
Для входа в вентиляцию, Нортис выбрал квадратный люк в одном из тупиковых коридоров. Выбору немало поспособствовало то, что люк был расположен практически на уровне пола, а не под самым потолком. Универсальная отвертка легко справилась в ржавыми болтами. Вытащив решетку из пазов, парень осторожно отставил ее в сторону. Первым, в открывшееся отверстие проник Крыс, где зажег установленный на морде фонарь и закрутился по сторонам, проверяя наличие грызунов. Ничего не обнаружил и проворно защелкал когтями по металлической обшивке воздушной магистрали, устремившись в заданном направлении. За ним последовал и сам Нортис, разбрызгивая гусеницами скопившуюся на дне трубы конденсатную воду, с хрустом давя хрупкие кости подохших крыс и прочий мусор, неведомым путем попавший в закрытую систему. За его спиной, слышался приглушенный звук двигателя акэдэушки, неотступно следующей за хозяином. И сейчас, Нортис был особенно рад, что массивный контейнер АКДУ хотя бы отчасти прикрывал его спину от сильного воздушного потока. Где-то в трехстах метрах позади, вовсю крутилась огромная турбина, нагнетая воздух в трубы и повышая давление.
Каждую минуту, браском обновлял выведенную на экран карту, указывая текущее местоположение Нортиса, Крыса и АКДУ. Три разноцветные точки, медленно но верно продвигались к отмеченному на карте кружку, обозначающему жилой отсек Гизо.
Спокойно сидя на платформе, Нортис крутил по сторонам визорами глазного имплантата, переключенного на ночной режим, сканируя многочисленные ответвления и отверстия труб. Вентиляция была вотчиной крыс-мутантов, личными владениями огромной армии грызунов и чужаков они не привечали. В городской инфо-сети постоянно появлялись сообщения, о бесследно пропавших ремонтниках, загрызенных в собственном жилом модуле детей и женщин. Сплетни об огромных крысиных стаях, регулярно выходивших на охоту в коридоры внешнего сектора и утаскивающих в свои гнезда бездомных коридорников. Большей частью это были просто страшилки, но слухи на пустом месте не рождаются. Обезумевшие от вечного голода крысы способны на многое и Нортис не позволял себе расслабиться.
Под его левой рукой, торчала рукоять остро заточенного Потрошителя, закрепленного в специальном гнезде платформы, за спиной, выглядывал раструб распылителя, уже подключенного к баллону наполненному парализующим газом. Сам Нортис был облачен в толстый рабочий комбинезон, на лице плотно сидела защитная маска с уродливыми фильтрами. Дышать было несколько неудобно, зато не придется терять драгоценные секунды, когда потребуется воспользоваться газом. Шея обмотана толстым слоем оранжевых матерчатых лент, нарезанных из старого комбинезона, ладони защищены перчатками.
Да, Нортис был готов к любым неприятностям, но все равно оставался настороже.
Первая стычка с двумя крысами произошла спустя час, но Нортису не пришлось вмешиваться. Крыс молниеносно расправился с грызунам и не замедляя хода помчался дальше. Калека задержался лишь на мгновение, чтобы поднять мертвые тушки и забросить их в услужливо открывшийся контейнер акэдэушки. Лишние деньги не помешают. Калека отдавал себе отчет, что он лишь в начале своего пути и ему потребуется еще куча кредитов, чтобы дойти до конца.
Месть это весьма дорогое удовольствие.
Дальнейшее продвижение прошло без сюрпризов и Нортис благополучно добрался до небольшого вентиляционного короба, откуда отходили более узкие воздуховоды. Здесь начиналось самое трудное - во всяком случае, для безногого калеки. Широкая платформа не могла поместиться в узком воздуховоде. Дальше предстояло двигаться ползком.
Отстегнув крепящие ремни, калека сполз с сиденья и плюхнулся в затхлую воду. Опираясь на культи ног, он стащил с платформы небольшой рюкзак и продев руки в лямки, решительно пополз к квадратному отверстию воздуховода. Повинуясь полученной команде, АКДУ остался рядом с пустой платформой и перешел в режим ожидания. С собой Нортис взял только Крыса. Миниатюрный робот с легкостью помещался внутри узкого ответвления и вновь занял позицию лидера, ведя за собой неуклюже передвигающегося хозяина. Впрочем, скоро парень уже догнал Крыса и дышал ему в хвост - металлическая рука не знала усталости и быстро осознав это, Нортис действовал только ей. Выбрасывал артианитовые пальцы вперед, вцеплялся в сварочный стык или торчащие головки крепежных болтов и одним сильным движением подтягивал тело вперед. Единственный недостаток такого передвижения заключался в том, что Нортис невольно собирал на себя всю накопившуюся в трубе грязь, воду и крысиный помет. Через каждые десять-двадцать метров, калека останавливался, приподнимал тело на локтях и обрубках ног, и несколько секунд выжидал, чтобы собранная им при движении вода ушла обратно - если этого не делать, то перед ним накапливалась приличная волна, увеличивающаяся с каждым рывком вперед. Захлебнуться он не боялся, но повысившийся уровень воды мог выплеснуться через вентиляционные решетки в чей-нибудь жилой модуль, мимо которых он полз и привлечь внимание хозяев.
Изредка, до Нортиса доносились обрывки голосов, крики, приглушенные охи, звуки музыки и шум перестрелки - полуночники смотрели фильмы, разговаривали, ссорились или занимались любовью. Нормальная человеческая жизнь была всего в шаге от грязного калеки, упорно ползущего по узкому вентиляционному коробу.
Когда Крыс развернулся к хозяину и неподвижно замер, Нортис понял, что они добрались до нужного места. Из небольшой вентиляционной решетки пробивался тусклый свет и доносились ритмичные женские всхлипы и непонятное стрекотание. Хозяин был дома и развлекался на всю катушку.
Калека досадливо прикусил губу - он рассчитывал застать Игольщика одного. Теперь же, придется менять планы на ходу. Ждать он не мог - запас энергии в батареях робота вскоре подойдет к концу, далеко позади, стояли бесхозные платформа и акэдэушка, могущие попасть в руки еще одного любителя полазить в хитросплетениях вентиляционной системы. Остаться без средств передвижения и транспортировки он не желал. Опять же всеядные крысы... вдруг пластиковые гусеницы платформы придутся им по вкусу?
Калека набил несколько коротких команд на браскоме и Крыс тотчас придвинулся вплотную к решетке и направил линзы камер в жилой модуль. Заблаговременно переключенный в беззвучный режим браском, замигал экраном, сообщая о входящем видеосигнале. Дав разрешение на подключение, Нортис выждал несколько томительно секунд пока компьютер устанавливал устойчивый канал и внимательно уставился на появившееся изображение.
Ознакомительная версия.
