— Профессор, — начал Крюков. — Вы обращались за помощью к некоему отряду «Гидра»…
— Откуда вы знаете? — удивился Самойлов.
— Дослушайте, — сказал Сергей. — Так вот, вы обращались к ним за помощью. Нас не интересует, что там они для вас делали. Нам нужно их найти. Чем быстрее, тем лучше.
— Вы из синдиката? — заволновался профессор.
— Нет. Но если бы не мы, вы бы сейчас разговаривали именно с синдикатом. Семь наемников лежат неподалеку от вашего входа в лабораторию.
— Вы убили их? — удивленным голосом спросил профессор.
Тут не выдержал Сокол:
— Ну нет, блин, сказку им на ночь прочитали, они и уснули! — закричал он, чем вызвал смех у Змея и Бизона. Молодой парнишка-ученый тоже нервно похихикивал.
Бес улыбнулся:
— Да, они мертвы, — сказал он. — Только скоро наверняка придут еще. Так что вам виднее что делать. Вернемся к нашему делу.
— Для чего вам Гидра? — вздохнув, спросил профессор.
— Поговорить, — коротко ответил Сергей.
— Но они велели нам никому ничего про них не говорить, иначе… — Самойлов не успел договорить, его снова прервали.
— Профессор, — сказал со вздохом Бес. — Вы же понимаете, что мы отсюда не уйдем, пока всё не узнаем. Гидра вам вряд ли сделает что-то плохое, если вы нам расскажете про нее, потому что мы им ничего плохого делать не собираемся. Поэтому давайте не будем тратить друг другу время, говорите всё, что знаете.
— А почему вы в масках? — профессор посмотрел на всех четверых сталкеров.
— Профессор, — Бес с укоризной посмотрел в ответ.
— Хорошо, — наконец согласился ученый. — На самом деле, Гидра лишь выполняла для нас небольшие, но хорошо-оплачиваемые поручения. Мы сами связались с ними через одного хорошего знакомого. Они помогали нам, а мы в ответ помогали им — обналичивать деньги с электронных счетов. У них были с этим проблемы, так как, вы, наверное, уже знаете, они ушли из синдиката.
— Как нам их найти? — спросил Сергей.
— Сейчас они обрубили все контакты с нами. Я думаю, что они где-то в Лиманске, или не далеко от него. Но найти их будет не просто. Их даже синдикат найти не может. Но у меня есть информация, что синдикату кто-то настучал, что Гидра в Лиманске, и теперь скорее всего их найдут бывшие коллеги.
— Откуда информация? — поинтересовался Сергей.
— Это надежный источник. У нас есть связи во многих кругах. Естественно, информация мне досталась не бесплатно. Я бы, конечно, предупредил Гидру, но они обрубили контакты, — профессор встал из-за стола и подошел к полке, где стояли папки с бумагами. Он достал одну из них и протянул Крюкову.
— Что это? — спросил Сергей. Он взял папку и открыл ее. В ней были фотографии. На них был изображен мертвый человек с дыркой от пули во лбу.
— Это тот самый «кто-то», который решил продать информацию синдикату. Откуда он знал про место нахождения Гидры — неизвестно, — профессор присел обратно за стол.
— Когда это случилось? — спросил Сергей.
— Буквально вчера, — прикинул мысленно Самойлов.
Крюков положил папку с фотографиями на стол.
— Спасибо за помощь, профессор, — сказал он и встал из-за стола.
— Найдите Гидру. Предупредите их об опасности. Они хорошие люди, — ответил профессор.
— Обязательно, — ответил Бес и направился к выходу. Его друзья последовали за ним. — Найдите себе нового охранника, — сказал Сергей напоследок.
— Удачи вам! — кинул им вслед Самойлов.
Бес с друзьями покинули лабораторию. Молодой парнишка-ученый закрыл за ними люк. Четверо сталкеров двигались на северо-запад.
— Куда теперь? — спросил Бизон.
— Сейчас выйдем из болот, и надо позвонить заказчику, — ответил Сергей.
Они прошли еще около пятнадцати метров и сквозь заросли увидели силуэт человека. Он был в сером комбинезоне и черной маске — наемник. Он стоял в паре метров от болота. В руке он держал зажигалку «Zippo», а в другой — пистолет USP с глушителем.
— Стойте! — крикнул он. — Еще шаг, и я брошу к вам зажженную зажигалку, — он чиркнул зажигалкой и в ней появился огонь.
Сталкеры остановились. Наемник усмехнулся.
— Хреновое положение у вас, да? Стрелять вы не можете — сгорите, а если двинетесь — я вас спалю, — насмешливым голосом сказал он. — Снимите маски.
Сталкеры переглянулись и сняли балаклавы. Наемник посмотрел на их лица.
— Почему я не удивлен? — спросил он сам себя. — Бес! Какая встреча! Помнишь меня? — наемник тоже снял маску.
Сергей узнал его.
— Грач, — спокойно сказал Бес.
— Браво, — ровным голосом ответил наемник.
Бизон слегка наклонил голову к Сергею и тихо спросил:
— И много у тебя еще знакомых на болоте?
Бес не ответил, он пытался незаметно взяться за свой метательный нож в рукаве.
— Не шевелись, Бес! — крикнул наемник. — Я знаю твои штучки!
Бес понял, что Грач заметил его намерения, поэтому не стал доставать нож.
— Что ты тут делаешь? — спросил Сергей.
— Наверное, то же, что и ты, — усмехнулся Грач. — Узнал где искать Гидру?
— О чем ты? — Бес, сделал вид, что ничего не понимает.
— Ну-ну, не надо делать такой вид, как будто ты ничего не знаешь! Говори, как войти в лабораторию и где находится Гидра! — наемник повысил голос.
— Это твои там друзья лежат? — Сергей кивнул в сторону, где недавно была драка с наемниками. Он пытался тянуть время и перебирал в голове все возможные варианты дальнейших действий.
— Да, это был мой отряд, — не без злости в голосе ответил Грач. — Нас было десять человек, двоих унесла болотная тварь, семерых убили вы, остался я один. Отвечай на вопросы, Бес!
— Что же ты так? — с издевательской ноткой в голосе начал Сергей. — Наемник. Опытный. Не первый год в Зоне. Услышал выстрел СВД на болоте и не попробовал найти и нейтрализовать снайпера?
— Когда я поднялся на гору, снайпера там уже не было, — по лицу наемника было видно, что он злится. Ему было неприятно слышать, как его обвиняют в непрофессионализме. — Отвечай на вопрос! — он уже почти кричал.
— Зачем? — спокойно спросил Бес. — Ты все равно нас потом убьешь.
— Ну, если скажешь, обещаю, что убью быстро — выстрелами в головы. А если не скажешь — сгорите заживо, — Грач убрал в кобуру пистолет, достал из кармана КПК и начал что-то на нем печатать. При этом, он смотрел не на КПК, а на сталкеров — он печатал вслепую. В другой руке все еще горела зажигалка.
— Как мило с твоей стороны, — усмехнулся Бес. Он уже перебрал в голове все варианты, но не нашел ничего лучше, как бросить метательный нож и кинуться бежать с болота. Так был хоть какой-то шанс, что хоть кто-то из их группы выберется из этой ситуации живым. Но расстояние до наемника было не маленькое, и Сергей сильно сомневался, что сможет попасть, поэтому пока он не решался действовать.
