– Мы сюда вернемся же, – сказал Цыган Дракону. – Стоило ли все сразу забирать с собой? Особенно жратву.
– Стоило, стоило, – ответил борзый Лысый вместо вожака. – Забыл, в Троте оно как? Дают – бери, а то передумают, и будем лапу сосать, как медведь.
– Не каркай, круглоголовый, – осадил его Цыган, – нам не нужны осложнения.
– Пацаны, тут такая тема, – сказал Дракон. – Феникс насчет наших имен в курсах теперь. Я ему разрешил меня Драконом звать, чтоб не путать чувака уже. А вы как?..
– Дык пущай зовет, как оно ему привычней. – Цыганистый бродяга махнул рукой. – Мне что Макар, что Цыган, без разницы.
– Хоп! А меня тогда Чесой зови! – обрадовался бритоголовый. – А то Лысый, Лысый… Разве ж я лысый? Лысый у нас тут не я…
– Ты мне побаклань, побаклань еще! – погрозил кулаком вожак.
– Точно! Давай я тебя буду Бритым звать? – предложил Феникс. – По правилам русского языка ты не лысый, правда.
– Гы-гы-гы! – загоготал Цыган. – Скинхед, ё-мое!
Дракон тоже разулыбался такому варианту, но когда Лысый-Чеса-Бритый начал возмущаться по поводу, то стер с лица улыбку и прекратил гнилой базар прямым запретом на развитие темы. На том и порешили: Дракон, Макар или Цыган, Бритый.
…Покинув отель «Дохлая Кошка», квад потянулся в юго-восточном направлении. В этот раз ведущим группы прокрадывался Феникс. Наконец-то он смог приступить к прямым функциям проводника.
– Желательно вернуться до захода солнца, – напомнил он ведомым. – Советую поторопиться. Мы и так все утро перевели не пойми на что.
– Местные пацаны предупреждали, – сообщил Макар, – что накатил просто нереальный наплыв зомбаков. Да и «неверных» становится все больше и больше, раньше никогда столько не…
– Откуда такое пополнение анормалей и мертвяков, спросили? – поинтересовался у него Дракон.
– А то! – вступил Бритый. – Нам ответили, что это все тот самый Захват виноват. Его теперь зовут Мегазахватом. А зомбаки получились в одночасье. Людей прихватило по всей окружности в Зоне, но до самого эпицентра, как обычно, их не дотащило, а бросило здесь. Типа, биомагнит, притягивающий в пятый все живое, иссяк не вовремя… В итоге туловища у брошенных целые, но с мозгами у них что-то попортилось, и они теперь не люди. Ходячие трупаки, короче. И жрут друг друга, не только живых хотят.
– З-зомби, – зловеще поправил Цыган. – Мне это слово больше нравится.
– А мне – нет, – огрызнулся Бритый.
– Вы пойдите у них спросите, – сказал Феникс, – какое название им больше нравится. Во-он впереди, справа по курсу, как раз парочка мертвяков-новоделов тусуется. Гарантирую, они готовы будут поддержать ваш горячий диспут.
– Очень смешно, – скривился Бритый, вскидывая свою винтовку. – Вижу, вижу парочку, могу снять обоих…
– Давай, – велел Дракон. – Зомбаки нам на пути не нужны.
– Легко!
Взяв цель в прицел, Бритый выжал спуск. Через секунду вторая цель также была поражена метким выстрелом в голову.
– Были живые покойники, а стали мертвые, – констатировал стрелок.
– Да нет, – поправил его Цыган, – сначала они были живыми-живыми, затем они стали живыми-мертвыми, а теперь ты их сделал мертвыми-мертвыми. Суперэволюция!
– У-у, ты философ, мать твою, – сказал Дракон.
– Давайте ускоряться, – поторопил Феникс. – Сюда ломится целая рота ваших живых, которые мертвые. Обед вы, конечно, им обеспечили, но на трапезу, уверен, нас не приглашали. Хотя, судя по настроению Бритого, он вовсе не против пузырь распить под закусон.
– Очень смешно, – огрызнулся Бритый, но спорить с проводником не стал, и квад бродяг в быстром темпе покинул опасный участок.
Но, пробравшись метров триста, проводник приказал остановиться. Ведущий группы замер и знаком приказал замереть остальным. Застыв, словно охотничья собака, он разглядывал что-то впереди… Так продолжалось несколько минут, проводник ничего не объяснял, и нервы у одного из членов группы не выдержали.
К Фениксу подкрался Бритый и напялил свой универсальный сканер, кроме собственно системы ночного видения снабженный различными сканирующими режимами. Перед ними простиралась каменистая местность, поросшая кривыми соснами. За ней просматривалась вертикальная, отвесная скала перепада между уровнями, уходящая на сотни метров вверх. Солнце уже поднялось и перешло за полуденную отметку, и миновал период, когда светило ненадолго освещало всю площадь углубленного в толщу планеты круга, поэтому тень уже накрывала сектора, близко расположенные к стене.
Облачка тумана, словно сказочные белые гусеницы, быстро сползали по скале вниз, накачивая хвойную поросль малопроглядной пеленой. Прибор, скрывающий пол-лица Бритого, негромко позудел, меняя режим, но его владелец все-таки не смог заметить ничего подозрительного и опасного.
– Ничего не вижу, – признался он. – Чисто.
Но Феникс только искривил уголок рта.
– Пересидите вон за теми глыбами, – сказал он. – Я скоро буду.
Не говоря больше ни слова, проводник ушел в разведку. Короткими перебежками быстро добрался до ближайшего скопления кустов и совсем пропал из виду. Дракон без разговоров проследовал к указанным каменным глыбам, и его подручные так же молча потянулись за ним. До огромных камней, поросших голубым мшаником, было не больше полусотни метров, и, преодолев расстояние до ближайшего обломка скалы, вожак остановился, взяв на изготовку автомат, чтобы принюхаться, присмотреться, вчуяться, всканиться…
– Живых там нет, Жук, – подтянулся Чеса, который обрадовался, что можно уже не скрывать свои настоящие прозвища; особенно в отсутствие Феникса. – По крайней мере мой прибор говорит так.
– Мой сканер тоже не кипишует…
– А я бы положил с прибором на ваши приборы, – скептически высказался Цыган. – В Зоне лучший прибор – собственные чувства… ну и предчувствия, понятно.
– Ты просто чайник, Макар, и тебе стыдно признаться, что не хочешь учиться разбираться в новой электронике, – парировал Чеса. – Хочешь, я тебя натаскаю? Не бзди, не буду никому базарить, какой ты баклан необразованный.
– Ну-ну, чеши-чеши жалом… на то ты и Чеса, – вернул словесный удар Цыган. – Это он взрывнику говорит, что не разбираюсь в…
– Зомбакам один хрен, кого жрать, обученных или нет, – прервал их научный диспут Олег Иванович. – Хавальники прикройте, не то услышат еще… У них слух фурычит похлеще нашего. Надо ж чем-то замещать отсутствие думалки, вот органы чувств и обостряются…
– Да, да, у свежих мертвяков завсегда жор, – сказал Чеса на порядок тише. – Первое время они не по-детски хотят жрать и чуют жратву за километр.
Группа закрепила позицию среди каменных глыб. Чеса полез на одну из них, чтобы устроить там снайперское гнездо.
