5 декабря началось с грохота. Немцы били чем-то жутким (В немецкой артподготовке участвовали 210-мм мортира и тяжелые реактивные установки) - часть свода рухнула, хотя взорвался тяжелый снаряд где-то у моряков. Марина с фельдшером выкапывали из-под камней раненых, Ефимовна охала, пыталась встать - ей сильно зашибло ногу.
В 9 часов утра немецкие самоходки прорвались к каменоломням в пятистах метрах восточнее колхоза. Обнаглели и поднялись с земли румынские пехотинцы. В нашем 1337-м полку в траншеях были все, кто мог стрелять, включая лично комполка. Может и не удержались бы, но дельно помогали штурмовики...
Враг наседал со всех сторон. Прорвавшиеся "штуги" развернулись, ударили в тыл нашим у высоты 56,7. Попятился 1331-полк...
Днем была пауза. Немцы и мамалыжники перегруппировались, ударили с новой силой. Жечь самоходки было нечем, наши огрызались, вновь пятились. К 16 часам вся южная часть плацдарма оказалась у врага. Остатки 1337-го отошли в третью траншею, идущую вдоль западной окраины поселка, и в подвалы домов...
...Бой шел прямо над головой. Часы, оставленные Гельманом, встали, но, судя по всему, пора было идти за водой. Марина, взяв ведро и малый бидон, выползла во двор. Яблонь за развалинами уже не было видно - совсем порубило. Рядом бил короткими очередями пулемет - Марина слышала, как звякают гильзы. Красные странные сполохи мелькали за хатами, словно живые змеи вились-ползали по разваленным стенам.
- Огнеметами фриц жжет, - сказал боец, набивающий пулеметный диск под прикрытием остатков забора. - А ты далече собралась?
- За водой.
- Это к берегу. А может и у моряков есть, - рассудительно произнес первый номер и дал экономную очередь. - А ну, за танк пшел, сука! Ага, не успел, б....!
- Миша, ты чё? - укоризненно заворчал заряжающий.
- Виноват. Отвлекся. Давай мне полную "сковородку" и за угол отползаем. Демаскируем больничку. А ты, сестричка, к берегу мотнись. К морячкам сейчас тоже рискованно. Много вас там, под камнями?
- Сорок один раненый.
- Много. Плохо. Как же вы так? - боец вздохнул. - Да ты не стой столбом, мигом спилят...
Пулеметчики полезли к соседним развалинам. Марина на миг приподнялась над камнями - разглядела какую-то угловатую развалину шагах в ста. Груда, освещенная заревом, вдруг шевельнулась - отчетливо крутилась гусеница, подминающая жерди сарайчика. Танк...
Марина свалилась в траншею, но пройти далеко не смогла - всё сплошь разворочено. Лежал убитый, дым несло над самой землей - дышать нечем.
- Шведова, ты куда навострилась? - навстречу ползли двое.
Марина узнала старшину из санбата, вместе с санитаром он волок знакомый бачок с пресной водой.
- Я уж думала, не придете. Навстречу...
- Вот смешная. "Навстречу". Да тут все так перепахали. Прям заблудиться можно. Сама-то донесешь? Давай перельем.
Журчала вода, наполняя ведро. Засвистело на головой - санитар прикрыл ведро грудью. Бухнуло, пропели осколки мины, - мимо.
- Вот же б... - сказал грубый старшина.
- У нас там танк рядом. И огнеметчики...
- Отобьют, - уверенно сказал старшина. - Огнеметчики-говнометчики. Отобьют. Но ты, Шведова, будь готова. И воду не разлей...
К чему быть готовой, Марина не поняла. Воду донесла, правда, порядком натрусилось в ведро мусора. Но так всегда бывало...
Отбивались из углубленных, переделанных в доты подвалов поселка наши стрелки. Горела на стенах и в воронках огнесмесь. Пробиться дальше немцы не могли. Но от позиций 1337-го полка до пристани оставалось всего ничего.
Ночью прямым попаданием накрыло подвал у развалин конторы. Сорок тяжелораненых, врач... Всех. Марине рассказал санитар из медсанбата - принес последние бинты - неполная сумка.
Марина дважды входила 'подышать'. Стреляли мало, зато стучали лопаты и кирки - бойцы восстанавливали траншеи и пулеметные гнезда, зарывались на новых позициях.
6 декабря немцы и румыны атаковали в 9:00. Напоролись крепко - за ночь наши успели организовать систему огня. Но враг напирал - при поддержке самоходок миновал каменоломни, вышел к склонам Маячной высоты. Здесь румын остановили - на высоте 37,4 и Маячной наши держались. Но вновь и вновь заходили на оборону 1337-го полка немецкие пикировщики. Наших 'ястребков' было мало - мешать 'штукам' не успевали.
В 14 часов начался штурм Маячной высоты. Около 16 часов ее пришлось оставить. Фашистам удалось взять и южную половину поселка, захватить тяжелораненых в подвалах. Практически плацдарм был рассечен надвое.
С более спокойного северного участка обороны комдив снял две роты. Из них и учебной роты была сформирована ударная группа. Перед контратакой Гладков дал последнюю радиограмму с плацдарма: 'Противник захватил половину Эльтигена. Часть раненых попала в плен. В 16:00 решаю последними силами перейти в контратаку. Если останемся живы, в 22:00 буду выполнять ваш 05 '( Приказ командования армии о прорыве с плацдарма). С таманского берега помогли огнем, и после пятиминутного артналета сводная группа контратаковала. В рукопашном бою противник был выбит, половину поселка и раненых вернули...
Выносить умерших из Подвала было невозможно - в провале выхода лежали бронебойщики, стерегли самоходку. Марина слышала, как считали патроны. Оставалось восемь пэтээрошных...
...Потихоньку стихало. Вечер, наверное. В дыму пасмурное небо было не разглядеть. Гельман не вернулся, продуктов тоже не несли. Марина вскрыла пять банок из НЗ.
- Худо, - сказал сержант с раздробленным бедром. - Видать, выдыхаемся.
- Уйдут. Бросят нас, - прохрипел сапер, следя за Мариной блестящими горячечными глазами. - Пойдут на прорыв и бросят.
- Глупости не болтай, - резко сказала Марина и тряпкой вытерла розовую пену с губ сапера. - Тебе вообще разговаривать нельзя.
- А что можно-то? Ну, чё опять плачешь-то?
- Глаза такие - от дыма слезятся. Капли мне в госпитале капали...
- Не ври, нашла о чем...
Сапера перебил гортанный настойчивый голос - грузин-лейтенант бредил вторые сутки. Ни слова не понять. Как принесли, все дергался, встать пытался, успел Ефимовну уговорить, начал письмо диктовать, и всё... Уже, наверное, свою Ингури видит. Невеста, что ли? Видный парень, жгучий...
Качнулась плащ-палатка, натянутая у прохода, впустила холод и дым. Сгибаясь, вошли двое: начальника санитарной службы Марина знала, второй офицер незнакомый - среднего роста, в новом ватнике, продранном лишь на одном локте. С Большой Земли, что ли?
Начальник санслужбы кашлянул, поморгал, пытаясь хоть что-то рассмотреть в тусклом свете пары коптилок:
